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Para Olena Isayenko, el pitido que hace su máquina de oxígeno cuando se desconecta de la energía es mucho más aterrador que el chirrido de las sirenas antiaéreas que ahora se escuchan comúnmente en todo Kyiv.
Ella sufre de insuficiencia respiratoria, lo que significa que no puede respirar adecuadamente por sí misma y debe recibir un flujo constante de oxígeno a través de un ventilador eléctrico para mantenerse con vida.
Pero los repetidos ataques rusos a la red eléctrica de Ucrania la han dejado sin aliento en ocasiones mientras la ciudad capital continúa experimentando largos apagones. Otros ucranianos que requieren un suministro de energía constante para mantener en funcionamiento los dispositivos médicos vitales sufren un miedo similar cada vez que se apagan las luces.
Tubos verdes que transportan oxígeno recorren el rostro de Isayenko mientras habla con CNN en la casa que comparte con su esposo, en el piso 15 de un bloque residencial en Kyiv. Su máquina de oxígeno portátil es su salvavidas. Cuando suenan las sirenas antiaéreas durante los apagones, dejando el ascensor fuera de servicio, Isayenko, de 49 años, no puede bajar al refugio antiaéreo del bloque, pero esto le preocupa menos que la falta de energía para su ventilador.
“Cuando no hay energía, esta máquina hace un pitido largo y me recuerda cuando estaba en cuidados intensivos, rodeada de muchas máquinas. Suena como una línea plana”, le dijo a CNN.
Los funcionarios de Kyiv intentan informar a los residentes sobre cuándo se producirán los cortes de energía, pero cada nuevo ataque a la infraestructura energética del país desencadena nuevos cierres de emergencia impredecibles. “Cuando te sientas y esperas a que vuelva la energía en cualquier momento y no sucede, es frustrante”, dijo Isayenko.
Su máquina de oxígeno portátil solo funciona durante unas dos horas antes de que se agote la batería, y tarda más de una hora en volver a cargarse.
Durante los apagones de hace aproximadamente un mes, su estado general empeoró y su familia decidió que era demasiado arriesgado quedarse en casa. En cambio, fueron al hospital, donde el suministro de electricidad casi no se interrumpe. “Cuando llegué al hospital, tenía ganas de estar bajo el agua, cuando te tapan los oídos… Tenía problemas para ver bien y pensé que me iba a desmayar. Y la saturación de oxígeno en mi sangre estaba cayendo rápidamente”, dijo.
Los ataques persistentes y generalizados de Rusia contra la red de energía de Ucrania han dejado, al menos temporalmente, a millones de civiles sin electricidad, calefacción, agua y otros servicios críticos en los gélidos meses de invierno. Los repetidos ataques con misiles y drones desde octubre, que han dañado o destruido infraestructura civil, son parte de una estrategia del Kremlin para aterrorizar a los ucranianos y violan las leyes de la guerra, según los expertos.
Cuando los ataques a la infraestructura de Ucrania se intensificaron en octubre, la fundación sin fines de lucro SVOI anticipó la probable interrupción en la atención domiciliaria que salva vidas. La fundación, que se estableció en 2014 y creció a medida que se dispararon los requisitos de atención domiciliaria durante la pandemia de covid-19, advirtió a los pacientes que estuvieran preparados. Aconsejó a las personas que compraran generadores y les dijo a los pacientes que tuvieran las referencias de los médicos listas para las visitas al hospital en caso de que sus dispositivos domésticos dejaran de funcionar, según Iryna Koshkina, directora ejecutiva de la Fundación SVOI.
Sin embargo, el precio de los generadores prácticamente se ha duplicado desde que comenzaron los repetidos apagones y las personas que viven en bloques de gran altura no pueden usarlos en ningún caso.
En el almacén de la Fundación SVOI en Kyiv, Koshkina mostró a CNN diferentes máquinas requeridas por pacientes con enfermedades crónicas que necesitan asistencia médica en el hogar. “La situación es realmente complicada porque hay mucha gente así. Hay pacientes crónicos, (con) insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar crónica. Luego están los pacientes agudos. Hay menos Covid, pero todavía existe”, dijo.
La fundación sabe de pacientes que han pasado horas conectados a sus autos para cargar sus dispositivos médicos a través de los encendedores de cigarrillos de los vehículos, dijo. Hasta el momento, Koshkina no ha tenido noticias de que nadie haya muerto por falta de electricidad. “O al menos no sabemos de ellos, pero hubo casos de hospitalización de emergencia”, agregó.
Las autoridades sanitarias de Ucrania no han hecho comentarios oficiales sobre la situación de las personas que necesitan un suministro continuo de energía para operar equipos médicos en el hogar.
Lyudmyla Kaminska enfrenta una batalla constante para mantener con vida a su nieto Sevastian, de 12 años. Tiene fibrosis quística, un trastorno crónico que conduce a la acumulación de mucosidad en los pulmones. El tratamiento con un nebulizador, una máquina que convierte los medicamentos líquidos en una neblina que puede inhalar, es fundamental hasta ocho veces al día “de lo contrario, sus pulmones se bloquean y no podrá respirar. Es como asfixiarse bajo el agua”, dijo a CNN.
Sevastian se sienta en el suelo jugando con sus tanques de juguete mientras Kaminska explica la primera vez que experimentó un apagón. “Estaba tan asustado que se estaba ahogando”, dijo. Tomaron su nebulizador y se apresuraron a buscar un generador que pudieran usar para alimentarlo, y finalmente encontraron uno en el taller. Ahora, cuando hay un corte de energía, van a una escuela oa una tienda donde saben que hay un generador que pueden usar.
Sevastian también tiene un inhalador que funciona con baterías, pero lo usa solo como una solución de último recurso durante los apagones, ya que dura solo tres minutos.
Como muchos en Ucrania, Kaminska sigue desafiante a pesar del riesgo que representan los ataques de Rusia.
“Están haciendo todo esto para amenazarnos, para asustarnos… pero no queremos asustarnos. Somos una nación libre y somos inquebrantables. Incluso estos niños no pueden romperse, esta enfermedad no los rompió”, dijo.
