Una de las preocupaciones con la pandemia de Covid era el riesgo de que pudiera causar algún tipo de complicación en los bebés nacidos durante ese período. Ahora, un estudio publicado en ‘JAMA’ demuestra que los nacidos durante el primer año de la pandemia, incluidos los expuestos al Covid en el útero, no tenían más probabilidades de dar positivo en la prueba del autismo que los no expuestos o los que sí lo estaban antes de la pandemia.
La investigación realizada por investigadores del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia (EE.UU.) es el primer informe sobre el riesgo de autismo entre los niños en la era de la pandemia.
«Se sabe que el riesgo de autismo aumenta con prácticamente cualquier tipo de agresión a la madre durante el embarazo, incluidas las infecciones y el estrés», dijo Dani Dumitriu, autor principal del estudio.La pandemia de covid hizo que los pediatrasLos investigadores y los científicos del desarrollo temían que se produjera un aumento repentino de las tasas de autismo, pero lo que es más tranquilizador es que no encontramos pruebas de tal aumento en nuestro estudio.
Dumitriu aclara que el estudio no analizó el diagnóstico de autismo, sino únicamente el riesgo de desarrollar autismo medido a través de un cuestionario de detección completado por los padres del niño.Es demasiado pronto para tener cifras diagnósticas definitivas«, dice. «Pero este cuestionario de detección es predictivo y no demuestra que la exposición prenatal al Covid o a la pandemia aumente la probabilidad de autismo».
El equipo de Dumitriu ha estado estudiando los posibles efectos de la COVID (estrés materno relacionado con la pandemia y la infección materna) en el desarrollo neurológico infantil en diferentes momentos desde el nacimiento a través de la iniciativa COMBO (COVID-19 Mother Baby Outcomes). Los bebés que estaban en el útero durante las primeras fases de la pandemia están llegando ahora a la edad en la que podrían surgir indicadores tempranos de riesgo de autismo.
El estudio examinó a casi 2.000 niños nacidos en el Hospital Infantil Morgan Stanley y el Hospital Allen del NewYork-Presbyterian entre enero de 2018 y septiembre de 2021.
El riesgo de autismo se calculó en función de las respuestas a un cuestionario de detección del desarrollo neurológico que los pediatras dan a los padres para evaluar el comportamiento de los niños pequeños. Se compararon las puntuaciones de los niños nacidos durante y antes de la pandemia y de los niños con y sin exposición intrauterina al COVID. Se realizó la prueba a todos los niños entre los 16 y los 30 meses de edad.
Noticias reconfortantes
Los investigadores no encontraron diferencias en las pruebas de detección de autismo positivas entre los niños nacidos antes de la pandemia y los nacidos durante ella.
“La COVID-19 sigue siendo bastante frecuente, por lo que esta es una noticia tranquilizadora para las personas embarazadas que están preocupadas por enfermarse y el posible impacto en el riesgo de autismo”, dijo Dumitriu.
Sorprendentemente, el estudio también encontró que menos niños expuestos al Covid en el útero dieron positivo para autismo en comparación con los niños cuyas madres no tenían Covid.
«Sospechamos que haber tenido Covid durante el embarazo puede haber influido en la evaluación de los padres sobre el comportamiento de sus hijos», dice Dumitriu.
“Los padres que no tuvieron COVID pueden haber experimentado un mayor estrés (debido a la preocupación constante por enfermarse y la vigilancia para prevenir la infección) y pueden haber sido más propensos a informar comportamientos preocupantes en sus hijos”.
A medida que los niños crezcan, los investigadores seguirán controlándolos para detectar diagnósticos de autismo. Pero, según los resultados actuales, Dumitriu cree que es poco probable que haya un aumento del autismo relacionado con el Covid.
Pandemias anteriores
“Los niños que estaban en el útero al comienzo de la pandemia están llegando ahora a la edad en la que surgirían los primeros indicadores del autismo, y no los estamos viendo en este estudio”, afirma Dumitriu. “Y como es bien sabido que el autismo está influenciado por el entorno prenatal, esto es muy tranquilizador”.
Estudios de bebés que estaban en el útero durante pandemias anteriores, desastres naturales, hambrunas y tiempos de guerra han demostrado que otros trastornos del desarrollo neurológico, potencialmente desencadenados por el entorno estresante, pueden surgir en la adolescencia e incluso en la edad adulta temprana.
“Necesitamos reconocer la experiencia y el entorno únicos de los niños nacidos durante la pandemia (incluido el estrés de los padres y el aislamiento social) y continuar monitoreándolos para detectar posibles diferencias psiquiátricas o de desarrollo”, dijo Morgan Firestein, primer autor del estudio.
