“Estamos alejando a toda nuestra sociedad de los combustibles fósiles y de alto contenido de carbono; no podemos subestimar la escala de ese desafío”, dijo Gavin Harper, investigador de la Universidad de Birmingham en Inglaterra que estudia el reciclaje de baterías. “La demanda va a ser enorme”.
carrera hacia el futuro
The Times está examinando la transición global lejos del petróleo y la lucha por los recursos que impulsarán la economía de energía limpia.
Pero a pesar de todo el optimismo, este nuevo negocio enfrenta un desafío abrumador: pocas baterías estarán disponibles para reciclar durante una década o más. Tesla, que domina el negocio de los vehículos eléctricos, comenzó a vender autos en 2008 y hasta 2017 vendió menos de 100.000 autos al año. Hay otras fuentes para reciclar hoy, incluidos los híbridos y los productos electrónicos de consumo, pero el suministro es limitado y la recolección puede ser un desafío.
Eso ha dejado a las empresas de reciclaje en una posición difícil. Necesitan invertir en fábricas, maquinaria y trabajadores o arriesgarse a perder terreno frente a los competidores. Pero si invierten demasiado rápido, podrían quedarse sin dinero antes de que muchas baterías viejas lleguen a sus muelles de carga.
“Hay personas que simplemente están gastando dinero porque no tienen la materia prima para poder fabricar el material para vender”, dijo Eric Frederickson, director general de operaciones de Call2Recycle, un programa sin fines de lucro que ayuda a los recicladores a encontrar pilas viejas
Las empresas también tienen que descubrir cómo encontrar, recolectar y desmantelar las baterías. Tienen que trabajar con muchos desmanteladores, depósitos de chatarra y grupos sin fines de lucro. Y debido a que las baterías son propensas a incendios y se empaquetan y construyen de manera diferente de un modelo a otro, desmontarlas puede ser complicado y peligroso.
Entre las empresas que reciclan baterías, destaca Redwood. La compañía fue fundada por JB Straubel, un ex alto ejecutivo de Tesla, y ha recaudado más de mil millones de dólares de inversionistas, dijo. Redwood se ve a sí mismo principalmente como un productor de materiales para baterías, hechos de metales extraídos o recuperados, y ha establecido asociaciones de reciclaje con Ford Motor, Toyota, Volkswagen y Volvo. Redwood también recicla desechos de una planta de baterías operada por Panasonic y Tesla, cerca de Reno, Nevada.
En un terreno llano y polvoriento cerca de esa planta, Redwood está construyendo un campus de 175 acres. Allí, la empresa recupera metal de baterías viejas y produce materiales para baterías nuevas. Redwood anunció la semana pasada que gastaría al menos $3500 millones en otro campus en Carolina del Sur, en una región del país que se está convirtiendo rápidamente en un centro para la producción de baterías y vehículos eléctricos.