¿POR QUÉ HACER EXPERIMENTOS EN EL ESPACIO?
Decir que el espacio es un entorno inhóspito sería quedarse corto. Para empezar, el efecto de la gravedad es prácticamente nulo. Además, sin la protección de nuestra atmósfera y su capa de ozono, la radiación representa una grave amenaza, no sólo para los seres vivos, sino también para los equipos electrónicos y las estructuras de los barcos. Para que te hagas una idea, los astronautas que pasan seis meses en el espacio están expuestos a una radiación equivalente a unas 1.000 radiografías de tórax.
Pero estas condiciones peligrosas y diferentes también nos ofrecen muchas ventajas, permitiéndonos estudiar fenómenos que serían impensables en tierra.
La mayoría de los procesos físicos o biológicos a los que estamos acostumbrados dependen de la gravedad y las condiciones terrestres, por lo que funcionan de manera completamente diferente en el espacio.
¿PUEDES FREIR PATATAS EN LA ISS?
Procesos como la convección (aumento de calor y descenso de frío) o la flotabilidad ni siquiera existen. Esto puede hacer que algo tan sencillo como freír unas patatas en la ISS se vuelva complicado.
Aunque parezca una tontería, esta investigación puede ser de gran ayuda en varios campos. Por ejemplo, en la producción de hidrógeno a partir de energía solar.
EL ÉXITO DE LOS METALES AMORFOS
Mientras que la mayoría de aleaciones convencionales (como el acero, el aluminio o el titanio) tienen una estructura atómica muy ordenada, los átomos de las BMG no siguen una estructura ordenada y cristalina, y se producen gracias al enfriamiento del metal en estado líquido. por vitrificación. Su estructura les permite tener una gran resistencia y dureza, pero al mismo tiempo una baja temperatura de fusión, facilitando la fabricación de piezas duraderas y reflectantes.
Uno de los BMG más utilizados en la industria es Vitreloy 106, una aleación de circonio, niobio, cobre, níquel y aluminio.
En 2001, esta aleación se utilizó en la misión Génesis de la NASA para recolectar muestras de viento solar (partículas cargadas que se liberan del Sol y provocan fenómenos como las auroras).
MEDICAMENTOS CONTRA EL CÁNCER
El entorno espacial también ofrece grandes oportunidades para otros campos, como el diseño y desarrollo de nuevos fármacos.
Merck/Naturaleza, CC BY
Las células de nuestro cuerpo también se comportan de manera diferente en el espacio.
Wikimedia commons, CC BY
PLASMA CONTRA LAS INFECCIONES
Sus investigaciones en la EEI permitieron desarrollar un plasma frío a temperatura ambiente, capaz de destruir patógenos como bacterias, hongos, virus y esporas, sin afectar en modo alguno a nuestras propias células.
Aunque se espera que la ISS deje de utilizarse en 2030, el espacio seguirá ofreciéndonos un inmenso laboratorio en el que continuar la investigación. No sólo para seguir con nuestro deseo de explorar el vasto universo que nos rodea o colonizar nuevos planetas, sino, sobre todo, y más importante, mejorar la vida de los terrícolas.
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