Se abre un nuevo horizonte para los hoteles, tras la obligación europea para Booking de eliminar la cláusula de paridad, un requisito que el gigante de las reservas online había exigido hasta ahora a los establecimientos para impedirles vender habitaciones a través de sus propios canales (ya sea por … web, teléfono, correo electrónico u otros canales) a precios inferiores a los publicados en la plataforma. Se trata de una medida que el sector lleva tiempo ansiando y que se hará realidad a partir de mañana, 1 de julio, a raíz de la adaptación a la ley de Mercados Digitales que afecta a todos los países de la Unión Europea. Las cadenas hoteleras buscan aprovechar el cambio de paradigma con grandes ofertas y la promoción de canales propios con los que también tratarán de fidelizar a más clientes, según apuntan a este periódico fuentes del sector.
Los hoteles siempre han visto en Booking un gran aliado comercial, pero desde hace años se quejan de las altas comisiones que exige la plataforma por cada reserva, además de otros requisitos como tener un número mínimo de habitaciones disponibles. La empresa con sede en los Países Bajos, pero propiedad de la empresa estadounidense Booking Holdings, es hoy la mayor central de reservas del mundo y ninguna otra agencia online puede disputarle su liderazgo: tres de cada cuatro reservas (71%) se realizan en Europa a través de una agencia online. (OTA) están a través de ella, según el V Estudio de Distribución Hotelera de la asociación europea de la restauración, Hotrec, principal asociación del sector a nivel continental.
Un dominio monopolístico que le ha costado la persecución de la Comisión Europea y también de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) que ultima una multa histórica de 486 millones de euros por abuso de posición dominante, tras la denuncia presentada en 2021 por la Asociación Española de Directores de Hoteles y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid. En sus cuentas del ejercicio 2023, la compañía atribuyó a esta decisión preliminar del organismo español unas pérdidas de 530 millones de dólares.
Alianza crucial
Pero la relación entre los hoteles y Booking va a ser casi imposible de cambiar en líneas generales pese al nuevo escenario. La dependencia del gigante en la distribución de habitaciones es especialmente significativa para los establecimientos españoles. De hecho, el gran gurú de los hoteleros en nuestro país, Antonio Catalán, siempre ha definido a la plataforma como “el director comercial del 80% de los hoteles en España”. No faltan datos que lo avalen. El último estudio de Hotrec publicado en 2022 mostraba cómo, pese al aumento de las ventas por canal directo de los hoteles españoles, un tercio de ellos (32%) dependía de las OTA durante 2021 (Expedia, agoda o Trip.com son algunas de las más utilizadas). Se trataba de un porcentaje superior al de otras potencias turísticas europeas como Italia (21%), Grecia (22,4%), Francia (25,7%) y por encima de la media europea (28,2%).
Con estos datos a su favor, en Booking.com están convencidos de que no habrá desconexión con la plataforma y que la relación con los establecimientos hoteleros apenas cambiará en absoluto. “Nuestro compromiso siempre ha sido, y seguirá siendo, escuchar a nuestros socios e innovar constantemente para impulsar nuevas oportunidades de negocio para ellos, así como mostrarles los beneficios únicos de cada alojamiento, y a cambio, esperamos que sigan viendo beneficios en trabajar con nosotros y en nuestra capacidad para llenar sus habitaciones”, explica a este periódico Pilar Crespo, responsable de Booking.com en España.
El responsable de Booking en nuestro país defiende que, hasta ahora, los hoteles siempre han sido «libres» de establecer los términos y condiciones de sus servicios como consideren oportuno sin verse afectados por la cláusula de paridad. «La paridad proporciona beneficios consistentes en precios para los consumidores, pero como hemos anunciado, cumpliremos con nuestras obligaciones bajo la Ley de Mercados Digitales», afirma Crespo.
Respecto al impacto económico que tendrá para la multinacional, Crespo cree que «es difícil de anticipar». «Esperamos que los alojamientos con los que trabajamos sigan ofreciendo precios competitivos a través de nuestra plataforma. En otros mercados europeos donde antes no existían cláusulas de paridad, nuestros socios, si son competitivos, pueden impulsar las ventas de sus alojamientos. “Seguiremos apoyándoles para que puedan sacar el máximo partido a sus negocios”, añade.