El Museo Metropolitano de Arte de Nueva York ha reclasificado silenciosamente algunas de sus pinturas. Dos artistas, una vez etiquetados como rusos, ahora se clasifican como ucranianos y una pintura del impresionista francés Edgar Degas ha sido renombrada de «Bailarina rusa» a «Bailarina con vestido ucraniano».
Para una mujer en Kiev, Ucrania, estos cambios son una especie de reivindicación. Oksana Semenik, periodista e historiadora, ha estado realizando una campaña de meses para persuadir a las instituciones en los Estados Unidos de volver a etiquetar las obras de arte históricas que ella cree que se presentan erróneamente como rusas.
En el Met, incluyen el trabajo de Ilya Repin y Arkhip Kuindzhi, artistas cuya lengua materna era el ucraniano y que representaron muchas escenas ucranianas, incluso si la región formaba parte del imperio ruso en su día.
«Bailarina con traje ucraniano» de Edgar Degas (1899). Crédito: desde el met
Uno de los contemporáneos menos conocidos de Repin, Kuindzhi nació en Mariupol en 1842 cuando la ciudad ucraniana también formaba parte del Imperio Ruso, su nacionalidad también ha sido actualizada. El texto de «Atardecer rojo» de Kuindzhi en el Met se actualizó para incluir que «en marzo de 2022, el Museo de Arte Kuindzhi en Mariupol, Ucrania, fue destruido en un ataque aéreo ruso».
En referencia al reciente proceso de reetiquetado, el Met le dijo a CNN en un comunicado que la institución “investiga y examina continuamente los objetos de su colección para determinar la forma más adecuada y precisa de catalogarlos y presentarlos. La catalogación de estas obras ha ha sido actualizado luego de una investigación realizada en colaboración con académicos en el campo».
En enero, cuando se le preguntó sobre el trabajo de Degas, ahora llamado «Bailarina con vestido ucraniano», un portavoz le dijo a Semenik que estaban «en el proceso de investigar a los llamados bailarines rusos de Degas, en colaboración con académicos en el campo, y determinar la forma más adecuada y precisa de presentar el trabajo.
«Agradecemos las opiniones de los visitantes. Sus valiosos comentarios contribuyen a este proceso».
Una misión personal
Semenik le dijo a CNN que canalizó su enojo por la invasión rusa en sus esfuerzos por identificar y promover el patrimonio artístico de Ucrania, usando su cuenta de Twitter para mostrar el arte ucraniano al mundo.
Semenik tiene suerte de estar viva. Estuvo atrapada en el suburbio de Bucha en Kiev durante semanas cuando las fuerzas rusas arrasaron el área en marzo pasado, escondiéndose en el sótano de un jardín de infantes antes de caminar unas 12 millas hacia un lugar seguro con su esposo y su gato a cuestas.
Comenzó su campaña después de una visita a la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey el año pasado. Mientras ayudaba a los curadores allí, se sorprendió al ver a artistas que siempre consideró ucranianos etiquetados como rusos.
«Bailarines ucranianos» de Edgar Degas (1899). Crédito: De la Galería Nacional de Retratos
«Me di cuenta de que muchos artistas ucranianos estaban en la colección rusa. De los 900 llamados artistas rusos, 70 eran ucranianos y 18 eran de otros países», dijo.
Semenik estudió colecciones en los EE. UU., en el Met y el Museo de Arte Moderno de Nueva York y en Filadelfia, y encontró un patrón similar: artistas ucranianos y escenas etiquetadas como rusas.
Y empezó a escribir a museos y galerías. Para empezar, las respuestas fueron pro forma, evasivas. «Entonces me enojé mucho», dijo. Siguió un diálogo de meses con los curadores.
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¿Por qué diablos es rusa?
Semenik no es una voz singular, con otros ucranianos haciendo sus propios llamados públicos al cambio. El año pasado, Olesya Khromeychuk, cuyo hermano murió luchando en el frente en el este de Ucrania en 2017, escribió en el periódico alemán Der Spiegel que «cada viaje a una galería o museo en Londres con exhibiciones de arte o cine de la Unión Soviética revela deliberadamente o simplemente una mala interpretación perezosa de la región como una Rusia sin fin; al igual que al actual presidente de la Federación Rusa le gustaría verla».
A medida que aumentaba la presión de varios académicos ucranianos, la Galería Nacional de Londres cambió el título de una de sus propias obras de Edgar Degas, «Bailarinas rusas», que representa a dos mujeres con cintas amarillas y azules, los colores nacionales de Ucrania, a «Bailarinas ucranianas». La institución le dijo a The Guardian en abril del año pasado que era «un momento apropiado para actualizar el título de la pintura para reflejar mejor el tema de la pintura».
Semenik dice que todavía está ejerciendo presión sobre el Museo de Arte Moderno de Nueva York, donde un portavoz le dijo a CNN que recibirían información sobre todas las obras de la colección. «Las descripciones de nacionalidad pueden ser muy complejas, especialmente cuando se hacen atribuciones póstumas», dijo el vocero. «Aplicamos las mejores prácticas de investigación rigurosa y abordamos las descripciones con sensibilidad a la nacionalidad registrada del artista al momento de la muerte y el nacimiento, la dinámica de emigración e inmigración, y los cambios límites geopolíticos”.
«Atardecer rojo» de Arkhyp Kuindzhi (1905-8). Crédito: desde el met
A Semenik le gustaría ver una actualización de la información sobre Alexandra Exter, que figura como rusa en el sitio web del MoMA.
«Vivió en Moscú desde 1920 hasta 1924. Vivió en Ucrania desde 1885-1920, que son 35 años y en Francia durante 25 años.
«¿Por qué diablos es rusa?» ella dijo.
Según Semenik, su campaña ha provocado muchos abusos en línea por parte de los rusos, pero ella lo toma como un cumplido ambiguo. A sus ojos, su trabajo es su propio acto de resistencia a la invasión rusa.
Hay un largo camino por recorrer, dijo Semenik. Hay docenas de libros sobre arte ruso y muchos cursos de estudios rusos en universidades estadounidenses, pero muy pocos estudios sobre el patrimonio artístico de Ucrania.
Semenik cree que su extenuante experiencia al comienzo de la invasión alimenta su determinación.
Ahora reasentado en Kiev, Semenik está explorando cómo el desastre nuclear de Chernobyl impactó el arte ucraniano. Pero también continúa acosando a las colecciones de arte occidental para que reconozcan la herencia artística distintiva de Ucrania, con la tranquila persistencia que ya ha ayudado a cambiar de opinión en el poderoso Met.