Los problemas de la pandemia llevan a Met Opera a aprovechar la dotación y adoptar un nuevo trabajo

Golpeada duramente por un déficit de efectivo y una venta mediocre de boletos mientras intenta atraer al público en medio de la pandemia, la Ópera Metropolitana dijo el lunes que retiraría hasta $30 millones de su dotación, daría menos funciones la próxima temporada y aceleraría su adopción de obras contemporáneas. , que, en un cambio, han vendido más que los clásicos.

Los dramáticos movimientos financieros y artísticos muestran hasta qué punto la pandemia y sus secuelas continúan afectando al Met, la principal compañía de ópera de los Estados Unidos, y llegan cuando muchas otras instituciones de artes escénicas enfrentan presiones similares.

“Los desafíos son mayores que nunca”, dijo Peter Gelb, gerente general del Met. “El único camino a seguir es la reinvención”.

Las organizaciones sin fines de lucro tratan de echar mano de sus dotaciones solo como último recurso, ya que los fondos están destinados a crecer con el tiempo mientras producen una fuente constante de ingresos por inversiones. La dotación del Met, que estaba valorada en 306 millones de dólares, ya se consideraba pequeña para una institución de su tamaño. Esta temporada está recurriendo a la dotación para cubrir los gastos operativos, para ayudar a compensar la débil venta de boletos y el déficit de efectivo que surgió debido a que algunos donantes se mostraron reacios a acelerar las donaciones prometidas en medio de la recesión del mercado de valores. A medida que se materialicen más obsequios en efectivo, la compañía espera reponer la dotación.

Para reducir aún más los costos, la compañía, que ofrece 215 funciones esta temporada, planea reducir el número de funciones la próxima temporada en cerca de un 10 por ciento.

La decisión del Met de presentar óperas significativamente más contemporáneas es un cambio notable para la compañía, que evitó en gran medida obras más nuevas durante muchas décadas porque su audiencia conservadora parecía preferir caballos de guerra como «La Bohème» de Puccini, «Aida» de Verdi y «Carmen de Bizet». .”

Pero a medida que el Met presentó más trabajos nuevos en los últimos años, esa dinámica comenzó a cambiar, un cambio que se ha vuelto más pronunciado desde la pandemia: si bien la asistencia ha sido generalmente anémica, los trabajos contemporáneos, incluido «Fire Shut Up in My Bones» de Terence Blanchard, duran temporada y “The Hours” de Kevin Puts esta temporada atrajo multitudes llenas. (Don Carlo de Verdi, por el contrario, finalizó este mes con un 40 por ciento de asistencia).

A partir de ahora, dijo Gelb, el Met abrirá cada temporada con una nueva producción de una obra contemporánea.

Comenzará el próximo año con el estreno de la compañía de «Dead Man Walking» de Jake Heggie y la temporada contará con sus primeras funciones de «X: The Life and Times of Malcolm X» de Anthony Davis; “Florencia en el Amazonas” de Daniel Catán y una puesta en escena de “El Niño” de John Adams. Y Gelb dijo que el Met estaba reorganizando la próxima temporada para traer de vuelta «Fire Shut Up in My Bones» y «The Hours», con sus tres divas, Renée Fleming, Joyce DiDonato y Kelli O’Hara, retomando sus papeles.

“La ópera debe reflejar los tiempos en los que estamos”, dijo Yannick Nézet-Séguin, director musical del Met. “Es nuestra responsabilidad generar nuevas obras para que las personas se reconozcan a sí mismas y a sus realidades en nuestro escenario”.

El Sr. Gelb dijo que el cambio de estrategia de la compañía fue posible en parte porque las principales estrellas están cada vez más interesadas en interpretar música de compositores vivos. “Es un gran cambio en términos de los propios cantantes de ópera, que aceptan nuevos trabajos y entienden que este es el futuro”, dijo.

El Met ha atraído a muchos de los cantantes más ilustres del momento desde que Enrico Caruso dominó su escenario, y dio el estreno mundial de varias óperas de Puccini y el estreno americano de obras de Richard Strauss y Wagner. Regresó triunfalmente el año pasado después del largo cierre por la pandemia, que le costó $150 millones en ingresos anticipados. Las audiencias estaban de vuelta, aunque todavía rezagadas. Subieron las donaciones. Y la determinación de toda la compañía, incluidos sus artistas, tramoyistas y ujieres, estuvo a la vista: incluso cuando Omicron cerró muchos teatros la temporada pasada, el Met nunca se saltó el telón.

Sin embargo, para el verano, la compañía, que tiene un presupuesto anual de $ 312 millones, lo que la convierte en la organización de artes escénicas más grande de los Estados Unidos, comenzó a sentir las tensiones de la pandemia de manera más aguda.

Los ingresos por boletos la temporada pasada de presentaciones en persona y las presentaciones de cine en vivo en HD de Met se redujeron en más de $ 40 millones en comparación con antes de la pandemia. La asistencia pagada en el teatro de la ópera ha caído al 61 por ciento de su capacidad, frente al 73 por ciento. Los donantes intervinieron para cubrir gran parte del déficit: durante la pandemia, prometieron más de $150 millones en fondos de emergencia adicionales. Pero en medio de la recesión del mercado, algunos dudaron en entregar rápidamente esos regalos.

“Cuando la economía se estremece, los principales donantes se estremecen con ella”, dijo Gelb.

La compañía había evitado echar mano de su dotación en los primeros días de la pandemia, incluso como lo hicieron muchas otras compañías de ópera y orquestas en apuros, en parte porque había dado el doloroso paso de suspender a los trabajadores, incluidos su orquesta y coro, sin goce de sueldo. Pero ahora ha retirado $23 millones de su dotación y puede retirar otros siete millones.

Un ataque cibernético reciente que dejó el sitio web y la taquilla del Met sin poder vender boletos nuevos durante nueve días se ha sumado a los problemas de la compañía.

Pero a medida que lleguen más donaciones privadas (al comienzo del nuevo año, la compañía espera recibir $36 millones adicionales en efectivo por encima de sus contribuciones normales), espera reponer la dotación antes de que finalice el año fiscal, al final de Julio. No está claro si eso será posible.

La decisión del Met de recurrir a su dotación deshace parte del trabajo que ha emprendido en los últimos años para reconstruirlo. Hace unos años, la compañía anunció una campaña de recaudación de fondos para duplicar la dotación y tomó medidas para reducir la cantidad que extrae de ella cada año hasta el 5 por ciento de su valor, desde el 8 por ciento.

El Met no es el único que tiene dificultades para salir de la pandemia.

La Ópera de Portland en Oregón, que está luchando contra una caída prolongada en la venta de boletos, redujo su personal y redujo a la mitad la cantidad de óperas que presenta cada temporada de seis a tres antes de la pandemia. “La situación que enfrenta Portland Opera actualmente no es única, pero sigue siendo una crisis”, dijo Sue Dixon, directora general de la compañía, quien dijo que los recortes eran necesarios a corto plazo pero dañarían la capacidad de crecimiento de la compañía.

La Orquesta de Filadelfia ha visto una asistencia paga rondando el 47 por ciento este otoño, frente al 66 por ciento antes de la pandemia, aunque un aumento reciente en las ventas ha generado cierto optimismo. “Muchas personas no han vuelto a la costumbre”, dijo Matías Tarnopolsky, presidente y director ejecutivo de la orquesta y el Centro Kimmel. “Necesitamos recordarles que no solo es una experiencia hermosa, extraordinaria y especial, sino que también es fácil y económica”.

La Compañía de Danza Contemporánea de Dayton, una compañía de Ohio, canceló sus espectáculos festivos este mes debido a la escasa demanda y al aumento de los costos de producción. Y Philly Pops, una orquesta de 43 años, ha anunciado planes para disolverse el próximo año, citando una deuda creciente y una fuerte disminución de las suscripciones durante la pandemia.

La perspectiva de una recesión el próximo año está inquietando aún más a los grupos artísticos y generando temores de que la escasa asistencia se extienda hasta la próxima temporada y más allá. La asistencia federal, que ayudó a muchas empresas a sobrevivir al cierre por la pandemia, ahora se ha agotado en gran medida.

“Todavía estamos en este período de gran incertidumbre y ansiedad”, dijo Simon Woods, presidente y director ejecutivo de la Liga de Orquestas Estadounidenses. “La necesidad de construir nuevas audiencias es más urgente que nunca”.

Para muchas compañías de ópera y orquestas, la pandemia ha acelerado el declive del modelo de suscripción para la venta de entradas, que alguna vez fue una fuente importante de ingresos.

En el Met, se espera que las suscripciones caigan al 19 por ciento de los ingresos totales de taquilla esta temporada, en comparación con el 45 por ciento de hace dos décadas. A medida que los boletos individuales se vuelven más populares y algunos suscriptores mayores se quedan en casa por temor al virus, la edad promedio de la audiencia del Met se ha reducido a 52 años, de 57 en 2020.

El Sr. Nézet-Séguin, quien se convirtió en el director musical del Met en 2018, reemplazando a James Levine, quien dirigió la compañía durante cuatro décadas, dijo que la compañía seguiría comprometida con los clásicos incluso cuando abrazara la innovación. Y dijo que la compañía podría tratar de atraer a diferentes audiencias con una variedad de obras, tanto antiguas como nuevas.

“Quiero que todos se sientan bienvenidos en el Met”, dijo. “¿Se enamorarán de cada ópera que hagamos? Por supuesto no. Pero no quiero que nadie diga: ‘El Met no es para mí’”.