Piotr Beczala, bronceado por un viaje reciente a México y hambriento de un sándwich de rosbif, salió del escenario después del primer acto de «Lohengrin» de Wagner en el Metropolitan Opera el martes por la noche y se dirigió a su camerino.
Era el intermedio y Beczala, el tenor del papel principal, se estaba preparando para uno de los mayores desafíos de la noche: mantener su voz y energía durante el descanso de 90 minutos de su personaje entre el primer y el segundo acto.
“Hay que mantener la actitud; hay que mantener la tensión”, dijo. “Tienes que hacer algo, o lo perderás todo”.
De pie junto a un piano en su camerino, cantó fragmentos de otras óperas, incluida «Turandot» de Puccini, que interpretará en Zúrich este verano. Practicó pasajes de “Lohengrin”, trabajando en algunas de sus notas más graves. En el medio, se tomó un tiempo para aclarar su mente, jugando golf en su iPad (un campo en St. Andrews, Escocia) y mostrando fotos de la cena que había preparado unas horas antes (pollo con costra de queso parmesano con una guarnición de salsa rusa). ensalada).
El sábado, “Lohengrin” se transmitirá a los cines de todo el mundo como parte de la serie Met’s Live in HD. Dentro del vestidor de Beczala el martes, un maquillador expresó su preocupación de que su bronceado le daría un brillo rojizo en la pantalla. Beczala respondió que planeaba ver una grabación de la actuación del martes con la ex cantante de ópera Katarzyna Bak-Beczala, su esposa, para recibir comentarios.
“La rutina es mortal”, dijo mientras hojeaba la partitura de “Lohengrin”. “Cada actuación tiene que sentirse completamente nueva”.
Beczala, de 56 años, un carismático cantante de Polonia con una personalidad juvenil, ha sido conocido durante mucho tiempo por el repertorio italiano, haciéndose un nombre en papeles como Rodolfo en «La Bohème» y Edgardo en «Lucia di Lammermoor».
Pero en los últimos años, también ha trabajado para establecerse como un hábil wagneriano, comenzando con Lohengrin, un caballero de otro mundo que viene al rescate de una virtuosa duquesa en el Brabante medieval. Con una voz lírica entrenada en el estilo del bel canto, está desafiando las nociones de cómo debería sonar una voz de Wagner.
François Girard, quien dirige la producción del Met, dijo que Beczala aportó energía fresca al papel.
“He visto cantantes en sus camerinos después de las actuaciones de Wagner y quieres llamar a la ambulancia”, dijo. “Piotr está fresco como una rosa y sientes que está listo para un doble”.
Sus actuaciones de Wagner han ganado elogios, tanto que su calendario ahora está repleto de compromisos de «Lohengrin». Después de su carrera de 10 espectáculos en el Met, que concluye a principios de abril, cantará el papel una docena de veces más este año en Viena y París.
Ya se habla de traerlo de vuelta al Met para una hazaña wagneriana: interpretar «Parsifal», la última ópera del compositor, junto a «Lohengrin» (Girard ha presentado ambas obras en el Met, tratando su producción de «Lohengrin» como una secuela a su “Parsifal”).
Beczala tiene sentimientos encontrados, intrigado por el desafío de Wagner pero también nervioso por perder el contacto con favoritos como «Il Trovatore» y «Aida».
“Todavía estoy luchando contra la idea de cantar más Wagner porque es peligroso”, dijo. “Me preocupa cantar solo Wagner. Y quiero cantar otra música también. El equilibrio es muy importante”.
Nacido en Czechowice-Dziedzice, Polonia, a unas 70 millas al oeste de Cracovia, Beczala no recibió formación musical cuando era niño; cantaba sólo en la iglesia. Su padre trabajaba en la industria textil y su madre era sastre. Sin embargo, cuando era adolescente, un maestro le sugirió que tomara lecciones de canto.
Mientras asistía a una academia de música en Viena, trabajó por turnos como obrero de la construcción, cavando hoyos y derribando paredes. Un día, mientras ponía pisos en una discoteca, vio a un hombre cantando en la calle por dinero. Al ver una oportunidad, se colocó en una esquina cerca de la Ópera Estatal de Viena y cinturó temas básicos como «La donna è mobile», de «Rigoletto» de Verdi.
“Tomé una cerveza, me limpié el polvo de la garganta y comencé a cantar”, dijo. Usó sus ganancias para comprar boletos para la sala de pie en la ópera.
Conoció a su esposa mientras cantaba en un coro. Más tarde renunció a su carrera para centrarse en promoverlo y entrenarlo. Ella asiste a la mayoría de sus actuaciones, se sienta en una variedad de asientos y toma notas detalladas.
“No solo ayudo a Piotr desde el punto de vista musical, sino que también brindo apoyo psicológico”, dijo en una entrevista de 2020 con un medio de comunicación polaco. “Los artistas son personas muy sensibles. Lo sé porque yo también soy artista”.
Anteriormente en su carrera, Beczala actuó como miembro de la compañía en la Ópera de Zúrich y ganó elogios por sus actuaciones como Alfredo en «La Traviata» y Tamino en «La flauta mágica». Su carrera internacional despegó rápidamente y, en 2006, hizo su debut en el Met como el duque de Mantua en «Rigoletto.”
La idea de probar a Wagner surgió en 2012, cuando el director de orquesta Christian Thielemann le sugirió que considerara cantar «Lohengrin». Se conocieron al año siguiente en el Festival de Bayreuth en Alemania, donde dirigía Thielemann, para ver cómo sonaba Beczala desde el escenario. Beczala luego debutó en el papel en 2016, junto a la soprano rusa Anna Netrebko y bajo la batuta de Thielemann en la Semperoper Dresden, donde es el director titular.
La relación entre Beczala y Netrebko, una vez su amigo y colaborador frecuente, se ha vuelto tensa desde que Rusia invadió Ucrania el año pasado. Netrebko originalmente iba a protagonizar junto a Beczala en «Lohengrin» del Met. Pero se retiró de la producción y, desde que comenzó la guerra, fue cancelada en el Met y enfrentó otros reveses profesionales debido a su asociación con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia.
Beczala, uno de los primeros críticos de la guerra que canceló sus compromisos con Rusia, dijo que no había hablado con Netrebko desde la invasión. Dijo que ella no hizo lo suficiente para oponerse y distanciarse de Putin. “Me gusta mucho Anna como artista y colega”, dijo, “pero cometió errores”.
Beczala ha estado en Nueva York desde diciembre, cuando estrenó una nueva producción de “Fedora” de Umberto Giordano, interpretando el papel del asesino Conde Loris. Llegó una semana tarde a los ensayos de «Lohengrin» debido a «Fedora», que cerró en enero, pero sus colegas dijeron que parecía sentirse cómodo con el papel.
“Entró, y fue solo un soplo de aire fresco”, dijo la soprano Tamara Wilson, quien interpreta a Elsa, el papel originalmente planeado para Netrebko. “Es la persona más tranquila y relajada que existe”.
Zachary Woolfe de The New York Times elogió su «extraña serenidad y dignidad», escribiendo: «Beczala interpreta el papel de Wagner, puro, preciso y, a menudo, traidoramente expuesto, con total seguridad y elegancia».
Beczala dijo que ha tratado de enfatizar la identidad del personaje como un extraño.
“Normalmente piensas que puedes hacer que este personaje sea más interesante haciéndolo más humano”, dijo. “Pero no ayuda. Tienes que estar, como Lohengrin, fuera de esta comunidad. Tienes que ser casi como un dios, un ser extraño”.
Después de su largo descanso el martes, Beczala estaba entre bastidores en el Met, preparándose para subir al escenario. Saltó de un lado a otro, se frotó las palmas de las manos y se cubrió la boca con las manos, e inhaló y exhaló.
Mientras cantaba el coro, él sonrió. “Esta es una gran música”, dijo.
Luego, después de ajustar las mangas de su camisa blanca y el anillo en su dedo, subió al escenario.
