SAN DIEGO — El teléfono de Bruce Bochy sonó el viernes y Chris Young, el gerente general de los Texas Rangers, estaba en la línea. Después de una charla general, Young fue al grano.
Lo tenemos, informó a Bochy. Jacob deGrom es nuestro.
El tiempo dirá si ese movimiento de gran éxito cambia la suerte de los Rangers, pero Bochy, un mánager fuera de su retiro que llevó a Madison Bumgarner, Tim Lincecum y Matt Cain a tres títulos de Serie Mundial hace una década, puede detectar un boleto de lotería cuando ve una.
“La euforia llega en ese momento”, dijo Bochy en las reuniones de invierno de esta semana, describiendo esa llamada telefónica de Young. “No podría haber estado más emocionado, más emocionado de que pudiéramos traerlo aquí”.
Los Rangers presentarán formalmente a deGrom en Globe Life Field en Arlington, Texas, a finales de esta semana.
Entonces, el plan es reinsertarse en el mundo del béisbol el próximo verano. El equipo que jugó en la Serie Mundial consecutiva en 2010 y 2011 (los Rangers fueron las víctimas en el primer título de San Francisco de Bochy en 2010) ha atravesado tiempos difíciles últimamente y está en proceso de un cambio de imagen serio.
Después de tres finales en quinto lugar en cuatro temporadas, sorprendieron al mundo del béisbol el invierno pasado al firmar al campocorto Corey Seager por 10 años y $325 millones y al jugador de cuadro Marcus Semien por siete años y $175 millones.
Con eso, pasaron del quinto al cuarto lugar en el Oeste de la Liga Americana.
Entonces despidieron a Jon Daniels, su presidente de operaciones de béisbol, y le dieron sus deberes a Young. Luego, sacaron a Bochy de su retiro, atrajeron al entrenador de lanzadores Mike Maddux desde hace mucho tiempo y muy respetado de regreso a la organización y se concentraron en deGrom, de 34 años, quien firmó por $185 millones durante cinco años.
“Eso era una gran necesidad para nosotros, un tipo que encabezará esta rotación”, dijo Bochy. “Estás hablando de uno de los mejores lanzadores del juego. Que él liderara el camino era una gran necesidad para nosotros. Y hace que nuestro club sea mucho mejor cuando tienes un jugador como este”.
Bochy ha estado alejado del juego desde su retiro en San Francisco después de la temporada 2019. Pero él ha estado observando y observando y, cada vez más, sintiendo la comezón de regresar. Fue Young quien aprovechó su relación con su ex manager no solo para decidir regresar al banquillo, sino también para hacerlo en Texas.
“Tiene una verdadera pasión por tratar de construir una cultura ganadora en Texas”, dijo Bochy, quien dirigió a Young en San Diego en 2006. “Él es de allí. Es del área de Dallas. Significa mucho para él. Significa mucho mejorar el club de béisbol para los fanáticos y jugar un gran béisbol y, con suerte, volver a la postemporada y, finalmente, ganar un campeonato.
“Y él no se detiene. Y sientes la pasión. Puedes sentirlo, su impulso para hacer esto. Y te inspira. Seré honesto. Ciertamente me hizo”.
El comienzo de algo en Texas significó el final de algo en Queens, donde deGrom ganó dos premios Cy Young (2018 y 2019), un premio al Novato del Año (2014) y los ayudó a participar en una Serie Mundial (2015). Billy Eppler, el gerente general de los Mets, se movió rápidamente para reemplazar a deGrom con Justin Verlander, el actual ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, mientras se tomaba unos minutos para enviarle un mensaje de texto a deGrom para felicitarlo y desearle lo mejor.
“Es un gran lanzador”, dijo Eppler. “Le dio a los fanáticos de los Mets muchos recuerdos realmente buenos. Le deseamos lo mejor.
“Lo extrañaremos”.
En Texas, deGrom encabezará una rotación que también proyecta incluir al lanzador derecho Jon Gray, quien anteriormente lanzó en Colorado; el zurdo Martín Pérez, a quien el Rangers fichó como agente libre el pasado mes de marzo con resultados espectaculares; y los diestros Jake Odorizzi, adquirido en un canje con Atlanta el mes pasado, y Dane Dunning.
Ese grupo se reforzó el martes cuando el equipo llegó a un acuerdo con Andrew Heaney, un zurdo veterano, en un contrato de dos años y $25 millones.
Si bien Bochy siempre ha ganado con el lanzamiento, y Bumgarner, Lincecum y Cain fueron criados en casa en San Francisco, los Vigilantes se esfuerzan por armar una rotación que los sostenga y les dé una oportunidad.
Para ayudar con ese acto de equilibrio, se sumergieron en el pasado con Maddux. Considerado durante mucho tiempo como uno de los mejores entrenadores de lanzadores del juego, Maddux estuvo con Texas de 2009 a 2015 antes de ir a Washington y luego a St. Louis.
Bochy llama a la adición de Maddux «enorme».
«Él tiene historia allí», dijo Bochy. “Tuvo éxito allí. Ha tenido éxito dondequiera que ha ido. Mike, es considerado uno de los mejores entrenadores de lanzadores del juego. Y con su experiencia, conocimiento y su éxito, esto encaja perfectamente.
“Un gran ajuste para mí, también. Un gran ajuste para el cuerpo de lanzadores. Y para escuchar su voz, ha sido, para ser honesto, un poco difícil lograr que ese pitcheo se desarrollara en Texas. Y así, lo tenemos liderando el camino ahora. Y él es un hacedor de la diferencia”.
Los movimientos de los Rangers en esta temporada baja han puesto a la gente sobre aviso. Por un lado, agregar a Bochy, de 67 años, a Dusty Baker, de Houston, de 73, aumenta la edad promedio de los entrenadores en el Oeste de la Liga Americana.
“La experiencia y la cantidad de años administrados se dispararon”, dijo el gerente de los Marineros, Scott Servais, de 55 años, con una sonrisa. “No lo digo de otra manera.
“Obviamente, esos muchachos han hecho mucho en sus carreras, y los respeto mucho a ambos. Ciertamente han tenido éxito. Todo está elevado”.
Baker, cuyos Astros defenderán su campeonato de la Serie Mundial, dijo que no solo los movimientos agresivos realizados por Texas harán que la división sea más resistente en 2023. Señaló la adquisición del jardinero Hunter Renfroe de Milwaukee por parte de Los Angeles Angels. el mes pasado y el hecho de que deberían tener un Anthony Rendon sano. Y después de romper su sequía de dos décadas en los playoffs, los Marineros esta temporada baja adquirieron en cambio al segunda base Kolten Wong y al jardinero Teoscar Hernández.
“Predigo que se necesitarán menos juegos para ganar nuestra división que en cualquier otro momento desde que estoy allí, simplemente porque hay más paridad”, dijo Baker, quien está entrando en su cuarta temporada en Houston. “Y algún equipo contra el que tuviste marca de 14-4 el año pasado, podrías terminar siete y, lo que sea, porque van a romper. No hay felpudos reales que creas que vas a barrer. Entonces, eso es lo que estoy prediciendo”.
Un felpudo demasiado largo, Texas dice que no está terminado después de la firma de deGrom. A los Vigilantes les gustaría agregar otro bate y más lanzamiento.
Y luego, le entregarán las cosas a Bochy y lo dejarán hacer lo suyo.
“No fue hace tanto tiempo cuando los Rangers de Texas jugaban muy buen béisbol”, dijo Bochy, y agregó que Young y el propietario Ray Davis “están haciendo todo lo posible para que este club vuelva a la normalidad. Y fue algo que me emocionó. Quería ser parte de esto porque podía ver que estaban listos para brindarnos las herramientas para ayudar a que esto sucediera”.
Dijo que lo más importante que hablaron fue la necesidad de mejorar el pitcheo abridor. Él cree que todo comienza con el lanzamiento y la defensa. Pero también cree que se ha hecho suficiente trabajo pesado para que pueda ganar más temprano que tarde en Texas.
“A veces, cuando tienes años difíciles, la última parte de ese proceso es creer que puedes ganar”, dijo. “Y eso es lo que tiene que suceder ahora. Ese va a ser mi trabajo y el trabajo del cuerpo técnico”.
