Cuando Luiz Inácio Lula da Silva preste juramento como presidente del segundo país más poblado del hemisferio occidental el 1 de enero, pocos desafíos serán mayores para él que cumplir su promesa de terminar con toda la deforestación en la Amazonía brasileña para 2030.
Para entender por qué, considere las visiones muy diferentes de tres hijas de una familia de recolectores de caucho (recolectores de látex) que viven en una gran reserva en el estado occidental de Acre. La reserva es un bosque protegido que lleva el nombre del legendario líder cauchero y ambientalista Chico Mendes.
Luzineide da Silva es una cauchera de tercera generación. Una de sus hijas quiere seguir sus pasos y ganarse la vida con los campos, los árboles de caucho y las nueces de Brasil de la familia. Los otros dos quieren talar el bosque, plantar pasto y criar ganado.
“Mi hija mayor quedó asombrada cuando participó en un curso de capacitación ganadera. Aprendió a producir carne de res y queso e incluso a conducir un tractor. Eso cambió su visión de su mundo”, dijo Da Silva al final de un día de cuidar sus cultivos de maíz, calabaza, sandía, plátano y pepinillo bajo un sol abrasador. “Ella dijo: ‘Mamá, todos los que crían ganado tienen un automóvil, una buena vida y van a universidades privadas, mientras que yo no puedo pagar la escuela de veterinaria’”.
Es lo mismo con otras familias. En las últimas dos décadas, muchos caucheros han abandonado gradualmente la visión de Mendes, quien se opuso firmemente a la deforestación a manos de los grandes ganaderos.
El defensor del bosque fue asesinado a tiros en su pequeña casa en la ciudad de Xapuri, aquí en Acre, en diciembre de 1998. Un campesino local lo había hecho matar. La indignación internacional después del evento llevó a la creación de “reservas de extracción” en la Amazonía, una especie de unidad de conservación federal donde las comunidades forestales podrían vivir sus vidas tradicionales protegidas del despojo de tierras.
La extracción clásica del látex se realiza haciendo surcos en la corteza de los árboles de caucho y recogiendo el látex que se escurre. Pero ese caucho artesanal ha estado en declive durante décadas, víctima del caucho sintético producido en fábricas químicas o árboles de caucho cultivados en plantaciones.
Debido a que hay pocas oportunidades en otros lugares, muchos lugareños talaron los árboles y recurrieron a la cría de ganado como un ingreso más confiable que los productos forestales de temporada como las nueces de Brasil. La ganadería se convirtió en la actividad económica más importante de Acre.
En los últimos cuatro años, esta tendencia de convertir bosques en pastizales ha alcanzado niveles sin precedentes bajo el presidente derechista Jair Bolsonaro.
Su gobierno trató de reducir las áreas protegidas y legalizar el pastoreo de ganado a gran escala dentro de las reservas extractivas. Los ladrones de tierras del estado vecino de Rondonia compraron terrenos ilegalmente, incluso en terrenos públicos. Uno de ellos deforestó 257 acres (104 hectáreas), la mayor franja de destrucción este año, según funcionarios ambientales que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con la prensa.
Los residentes también talaron árboles para arrendar la tierra a ganaderos cercanos, quienes financian la destrucción. Incluso hay casos en que los caucheros tradicionales han utilizado el dinero obtenido de la venta del caucho para ampliar sus tierras de pastoreo. Otros publican anuncios en Facebook ofreciendo a la venta sus tradicionales huertas de caucho.
“Lo que me llama la atención es que cuando no teníamos nada, pudimos juntar gente y luchar como lo hicimos”, dijo Raimundo Mendes de Barros desde una silla en la terraza de su casa de madera, cuyas paredes exhiben imágenes de él junto a Chico Mendes, quien era su primo, y Lula. Todos pertenecen al mismo partido, el Partido de los Trabajadores. Gracias al movimiento de los caucheros, dijo, la gente ahora tiene caminos y electricidad, y camina en pie de igualdad con los que viven en las ciudades.
Pero “estas mejoras acabaron beneficiando a los malos”, añade Raimundo Mendes. Muchos piensan que los productos del bosque y de la agricultura familiar no valen nada y que necesitan dinero para comprar una moto y un teléfono móvil. Venderán un pedazo de su propio huerto de caucho y deforestarán para criar ganado.
“Luchamos mucho y construimos muchas cosas buenas, pero a la gente no le importa”, dijo el líder de los recolectores de caucho de 77 años.
El resultado es que un área aproximadamente del tamaño de Manhattan fue destruida durante la presidencia de Bolsonaro entre 2019 y 2022. Eso es el triple de lo que fue en los cuatro años anteriores, según un análisis del Instituto Socioambiental, una organización brasileña sin fines de lucro, basado en Figuras oficiales.
“En el pasado, los residentes del resguardo Chico Mendes usaban las ganancias del caucho y la castaña para comprar ganado, como una especie de cuenta de ahorros”, dijo a The Associated Press Antonio Oviedo, investigador del instituto, en una entrevista telefónica. Indicó que esto está sucediendo ahora en una escala mucho mayor.
Sin embargo, la mayoría de los lugareños no ven como un problema esta pérdida del bosque, sino todo lo contrario. En las últimas elecciones, Bolsonaro derrotó a Lula por un amplio margen aquí en Xapuri y en los seis municipios de la reserva Chico Mendes.
Otras partes del estado de Acre también alcanzaron un máximo histórico de deforestación en los últimos cuatro años, según el monitoreo oficial. Sin embargo, Bolsonaro venció a Lula por 70% a 30%. Su aliado, el gobernador a favor de la agroindustria Gladson Cameli, también fue reelegido de forma aplastante. Sacó a la luz los esfuerzos desvanecidos durante años del Partido de los Trabajadores para implementar una economía sostenible en Acre. Y también es un indicador de la fuerza de la agroindustria y los cambios culturales en los últimos años en el Brasil rural.
Acre también es el hogar de Marina Silva, ex ministra de Medio Ambiente que está siendo considerada nuevamente para el mismo cargo en el nuevo gobierno. Silva también es un excauchero que luchó contra la deforestación junto a Mendes. Defensora de los bosques mundialmente reconocida, se ha vuelto muy impopular en su estado natal. Su partido político, la Red de Sostenibilidad, es casi inexistente aquí; ni siquiera tiene un concejal electo.
Angela Mendes, la hija de Chico Mendes, dice que para detener realmente la deforestación, el gobierno entrante de Lula deberá escuchar las necesidades de los pequeños agricultores que viven de productos forestales como el caucho, las nueces de Brasil y el açaí, y reformar la agencia federal a cargo de manejo de áreas protegidas: Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad.
“Todavía tenemos mucho bosque en pie”, dijo durante una entrevista en Xapuri. Para asegurar que siga siendo así, agregó, es fundamental encontrar un camino para quienes viven de la tierra. «Esa es la única forma de avanzar».
_____
La cobertura climática y ambiental de Associated Press recibe fondos de varias fundaciones privadas. El AP es el único responsable de todo el contenido.
Gb1-SP
