Manchester es azul, pero el Manchester United muestra que puede reemplazar al Liverpool como el «dolor en el culo» de Pep Guardiola

«En otro día podríamos haber ganado este juego».

Si tuvieras un centavo cada vez que escuchas que el entrenador de un equipo perdedor usa esa frase… pero en esta ocasión podemos darle un poco de holgura al jefe del Manchester United, Erik ten Hag.

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Los Diablos Rojos quedaron en segundo lugar en la final de la Copa FA cuando el Manchester City agregó otro trofeo más a su colección de rápido crecimiento.

Es un resultado que puede preocupar a aquellos que valoran el espíritu de competencia: cinco títulos de la Premier League en seis temporadas y el triplete ahora es una posibilidad muy real este término significa que el gigante de Pep Guardiola podría establecer un monopolio en Inglaterra.

Sin embargo, las estadísticas de trofeos no pintan una imagen completa. El Liverpool los empujó hasta el final en dos carreras por el título altamente competitivas, mientras que durante algún tiempo parecía que el Arsenal se convertiría en campeón de Inglaterra esta temporada.

El colapso tardío del Arsenal y las actuaciones promedio en sus competencias de copa sugieren que todavía están lejos de competir realmente contra el City.

En cuanto al Liverpool, que una vez fue hilarantemente calificado como un «dolor en el a***» por Guardiola, el hecho de no clasificarse para la Liga de Campeones del próximo período sugiere que no cenarán en la misma mesa que el equipo de Etihad en lo previsible.

Ingrese a Man United, quien a pesar de su dolor en Wembley puede celebrar una temporada de gran progreso al haber ganado su primer trofeo importante en seis años en la Copa Carabao. También aseguraron su lugar en la Liga de Campeones en la primera vez que preguntaron.

Guardiola tiene razón en su evaluación de que ganó el mejor equipo, pero no siempre es así como funciona el juego hermoso.

Habría sido fácil para Man United retirarse después del gol récord de Ilkay Gundogan, pero superaron el shock y respondieron bien, Bruno Fernandes igualó el marcador con un penalti compuesto.

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Cuanto menos se diga sobre lo que resultó ser el gol de la victoria, mejor, desde la perspectiva del Man United, pero estuvo cerca de llevar a sus oponentes a la prórroga.

Livewire Alejandro Garnacho curvó el balón justo al lado del poste con Stefan Ortega derrotado en todos los extremos en la segunda mitad, mientras que Scott McTominay cabeceó el balón contra el travesaño en una lucha maníaca en el tiempo de descuento.

Es un gran progreso desde que el City le dio al Man United una victoria por 6-3 en el Etihad Stadium en octubre, un punto que Ten Hag deseaba reforzar durante su conferencia de prensa posterior al partido.

«En primer lugar, quiero felicitar al City por ganar la Copa FA», dijo Ten Hag. «Pero creo que fue muy estrecho. Creo que fue cabeza a cabeza, fue muy competitivo».

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“Tuvimos muy buena organización, no los dejamos salir del juego abierto contra probablemente el mejor equipo del mundo en este momento.

“Luchamos después de un gol rápido y creo que somos el único equipo en el mundo que ha sido capaz de pelear así contra el City. Estoy contento con el rendimiento de mi equipo”.

«Ahora la temporada ha terminado y la conclusión es que hicimos una temporada brillante», agregó Ten Hag.

“Trabajamos toda la temporada y trabajamos día a día para desarrollar el equipo y progresar, y estoy muy orgulloso de dónde hemos llegado desde el comienzo de la temporada.

«Recordar [the 4-0 defeat to] Brentford y recordad también el Etihad. Mostramos [we can compete] contra el City en casa y hoy, no es casualidad. Otro día podríamos haber ganado este juego”.

Enfrentarse cara a cara con los mejores del mundo durante 90 minutos es una cosa, pero enfrentarse cara a cara con ellos durante una temporada de nueve meses es un juego de pelota totalmente diferente, algo de lo que Ten Hag es plenamente consciente.

“Vamos en la dirección correcta”, dijo. “Pero hay algunos problemas en el juego que tenemos que mejorar si quieres dar el siguiente paso y ganar trofeos”.

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Las primeras señales muestran que hay mucha intención de lograr este objetivo con Man United acercándose a la firma de Chelsea y Mason Mount de Inglaterra, mientras que los vínculos con las estrellas Harry Kane y Declan Rice también persisten.

La dirección de los 13 veces ganadores de la Premier League se encuentra actualmente en un estado de limbo con la compra del club a la muy difamada familia Glazer que aún no parece estar cerca de concretarse.

Pero su exhibición en Wembley muestra que pueden volver a su lugar si lo desean suficientes dentro del club.