Máximo solar a partir de este octubre: ¿qué podemos esperar?
En 2019 comenzó el ciclo solar 25. Desde entonces, el número de manchas solares ha ido aumentando paulatinamente. Ahora, debido a la actividad de nuestra estrella, el número de manchas solares que podemos ver está muy cerca del máximo y, a partir de entonces, irá disminuyendo paulatinamente.
Este punto máximo, con el mayor número de manchas solares en el Sol, es lo que se define como máximo solar. La previsión es que tenga lugar en octubre de 2024. (aunque no es algo que se pueda asegurar al 100% y sólo se sabrá una vez que haya sucedido).
Este punto máximo, con el mayor número de manchas solares en el Sol, es lo que se define como el máximo solar.
A partir del máximo solar, la actividad irá disminuyendo paulatinamente, aunque será de forma gradual. Alcanzando el mínimo solar para 2030Así que la pregunta es inevitable: ¿Qué podemos esperar del pico de actividad del Sol?
Auroras boreales lejos de las regiones habituales
En 2024 ya hemos asistido a un episodio de actividad de auroras boreales muy alejado de las regiones habituales. Se trató de la gran tormenta solar de mayo de 2024. En España (incluidas las Islas Canarias) pudimos observar auroras, algo que en algunos lugares no había sucedido desde hacía más de 100 años.
¿Significa esto que podemos esperar ver auroras en los próximos meses? No es una garantía, ni mucho menos. Las manchas solares son responsables de las eyecciones de masa coronal y de las erupciones solares, por lo que es más probable que se produzcan tormentas solares muy potentes.
De hecho, El momento del máximo solar también marca el punto en el que el Sol invierte sus polos magnéticos. Es algo que ocurre como resultado de un campo magnético que termina muy enredado y enrevesado.
Nuestro planeta, si se cumplen las predicciones, se verá afectado por más tormentas solares.
Llega un punto (máximo solar) en el que se produce esta inversión de polaridad (de forma que el polo norte magnético pasa a ser el polo sur magnético y viceversa). Es interesante destacar que, en este caso, se sugiere que podría tratarse de un máximo solar más intenso de lo habitual.
Nuestro planeta, si se cumplen las predicciones, se verá afectado por más tormentas solares. Esto puede interrumpir las comunicaciones y dañar la infraestructura eléctrica.poniendo en riesgo a los astronautas de la Estación Espacial Internacional e incluso provocando que algunos satélites pierdan su órbita.
Estos son sólo algunos de los efectos de las tormentas solares. Algunas situaciones son mucho menos preocupantes que otras (por ejemplo, los astronautas siempre reciben avisos con antelación, por lo que pueden refugiarse en las zonas mejor protegidas de la estación).
Un bonito espectáculo, pero también un gran dolor de cabeza.«
En líneas generales, por supuesto, lo más llamativo es la posibilidad de ver auroras que no son habituales. Durante el máximo solar y los dos años posteriores (en los que la actividad seguirá siendo alta), es posible que se repitan las condiciones adecuadas.
Por ejemplo, una tormenta solar muy potente, o una sucesión de tormentas solares menos potentes (como ocurrió en mayo), puede permitir que las auroras se vean en regiones muy alejadas de lo normal, algo que ya ha sucedido en varias ocasiones desde mayo.
Sin embargo, no han sido visibles en la península. La web del Centro de Predicción del Clima Espacial permite saber, con hasta una hora de antelación, dónde podremos ver auroras.
No es mucho tiempo, pero podemos acompañarlo con la información que se publica en diferentes medios. Normalmente, Podrás saber con hasta dos días de antelación si una tormenta solar se dirige hacia nuestro planeta.
Pero incluso si así fuera, No hay garantía de que los pronósticos se cumplan. Es decir, para bien o para mal, vamos a necesitar un cierto grado de suerte. Lo que no cabe duda es que, a partir de estas fechas (ya haya comenzado el máximo solar o no) estamos en el mejor momento.
La parte que no vemos es la más preocupante. Las tormentas solares han dañado los satélites en más de una ocasiónEn tormentas especialmente intensas, las consecuencias se han sentido incluso en tierra (como ocurrió en 1989).
En ese momento, una tormenta solar muy potente provocó el corte de una parte de las líneas eléctricas de Quebec (en pleno invierno canadiense). Por ello, uno de los campos de trabajo más intensos es el de disponer de mejores predicciones.
Con más antelación (y más precisión), será más fácil para los operadores de satélites (por ejemplo) anticipar una tormenta solar y proteger estructuras o equipos que puedan resultar dañados. Por supuesto, en cuanto a la vida en la superficie terrestre, no tenemos de qué preocuparnos, ¡sólo disfrutar del espectáculo de las auroras, si tenemos la suerte de volver a verlas!