La Sra. Ruiz-Picasso, que fue bautizada como María de la Concepción, nació el 5 de septiembre de 1935 en París. Recibió su nombre de la hermana de Picasso, que había muerto en la infancia, una pérdida que lo perseguía. Con el tiempo “María” se convirtió en “Maya” como resultado de cómo la pequeña niña pronunciaba su propio nombre.
Según el libro de 2021 «A Life of Picasso: The Minotaur Years, 1933-1943», la última entrega de la biografía del artista en cuatro partes escrita por John Richardson, Picasso registró el nacimiento como «padre desconocido» porque la ley francesa en ese momento no no permitir que un hombre casado figure como padre del hijo de otra mujer. En cambio, en su bautismo en 1942, se identificó como su padrino.
Creció principalmente en Francia, con su padre entrando en su vida periódicamente.
“Me encantaba ver pintar a mi padre porque se acercaba al lienzo como si estuviera bailando de puntillas”, dijo Ruiz-Picasso en una audioguía de una exposición de Picasso de 2013 en el Museo de Bellas Artes de Houston. “Primero, pintó. Luego, para ver el trabajo, tuvo que retroceder. Luego miró la pintura desde la distancia para ver qué necesitaba. Luego volvió a bailar”.
Asistió al Lycée Français, un colegio internacional en Madrid. Conoció a Pierre Widmaier, un oficial naval, en 1960 en Grecia, y pronto se casaron.
Después de la muerte de Picasso en 1973, la Sra. Ruiz-Picasso demandó con éxito para ser reconocida como heredera, como lo habían hecho antes dos hijos que Picasso tuvo con otra amante, Françoise Gilot. Eso le dio derecho a usar el nombre Ruiz-Picasso, ya que Ruiz era el nombre del abuelo paterno de Picasso, aunque también usaba a menudo el nombre Widmaier.
Un acuerdo entre los herederos también le dio a ella parte de su patrimonio, aunque solo después de complicadas negociaciones, ya que Picasso no había dejado testamento.
