En Santos, bastión del «Rey» Pelé, comenzó la vigilia fúnebre de 24 horas para rendir homenaje a la leyenda del fútbol. En las enormes colas del estadio de Vila Belmiro, la emoción es inmensa al despedir al tricampeón del Mundo. Reportaje.
La emoción es fuerte en los alrededores del estadio Vila Belmiro de Santos donde miles de personas se dieron cita el lunes 2 de enero para rendir un último homenaje al «Rey» Pelé, leyenda del fútbol fallecido el pasado 29 de diciembre. Para ser de los primeros en ver el féretro, algunos simpatizantes no dudaron en llegar con 24 horas de antelación, aunque eso supusiera dormir frente a la puerta principal del recinto.
Benhur y Lusien llegaron unas horas antes de la apertura al público. La pareja, que vive en Sao Paulo, tomó su lugar en la fila «única» a las 7 a.m. Para los dos hinchas de Santos FC y Pelé (que se autodenominan «eternos santistas»), era impensable no estar allí.
«Siento que estoy cumpliendo con mi deber de estar aquí para despedirme de él», dijo Benhur, de 55 años. «Santos es una historia de familia. Transmitimos la pasión de generación en generación. La obtuve de mi padre y se la di a mi hijo. Y todo gracias a Pelé. Incluso inspiró el himno de Santos. Todos los que aman el fútbol deberían ven aquí a presentar sus respetos».
“Vi jugar a Pelé. Recuerdo el día que marcó su gol número mil como si fuera ayer. No hay dos como él. Solo los que han visto jugar pueden entender nuestra emoción”, continúa Lusien, de 64 años. Nativo de Santos. «Mi madre tuvo siete hijos y todos son hinchas del Santos. No podía faltar este último homenaje. Pelé es el ‘rey’, es el mito. Pelé es eterno».
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En la larga fila que se extiende por cientos de metros, muchos han venido con sus familias. La oportunidad para padres y madres de presentar el héroe de su infancia a sus propios descendientes. De vez en cuando, estallan canciones y bailes mientras los vendedores ambulantes ofrecen camisetas de recuerdo o agua fresca de enormes hieleras.
«Era impensable no estar allí. ¡Es lo mejor del mundo!», exclama Bruno, un estudiante de 23 años nacido en Santos, que llegó a colocar una rosa sobre el ataúd. «Y toda mi familia vendrá también después de su día de trabajo».
El estadio decorado por las «torcidas»
El ataúd del «rey» llegó de madrugada, poco antes de las seis. El cuerpo salió del Hospital Albert Einstein de Sao Paulo en un coche fúnebre negro. En el Santos, fue recibido con cánticos y fuegos artificiales de la afición antes de ser colocado en el centro del estadio, sobre el césped.
A las 10 a. m., la Puerta 1 finalmente se abre para dejar entrar al público. En la calma, la gente bordea las barreras, pasando cerca de enormes coronas funerarias, acordes con el mito que fue Pelé, enviado por las estrellas del fútbol. El estadio estaba íntegramente decorado por las «torcidas», los grupos de simpatizantes.
Dentro del estadio, todo está listo para el homenaje. las gradas fueron decoradas por los Torcidas, las agrupaciones de hinchas y el féretro descansa en medio del césped donde tanto brilló Pelé #PeleEterno #F24 pic.twitter.com/9oWTxa6uJX
— Romain Houeix (@RHoueix) 2 de enero de 2023
Sin embargo, los fanáticos solo pueden acercarse a unos pocos pies del ataúd. Suficiente distancia para enviar una flor, poner la piel de gallina o sentir las lágrimas brotar. Y pensar que el «rey» realmente se ha ido…
Para acceder al ataúd, debe ser un miembro de la familia o parientes. O sea una personalidad y, por lo tanto, llegue al césped a través de una entrada VIP. El espectáculo es llamativo desde las gradas. De un lado, el desfile del pueblo en camiseta de fútbol, condenado a pasear bajo un sol abrasador; por otro, el desfile de los privilegiados de traje y corbata, que pueden parar y reunirse a la sombra. Una aberración cuando el «rey» es alabado por todos, sobre todo por su sencillez y accesibilidad. En esta línea especial, el presidente de la Fifa, Gianni Infantino, es uno de los primeros en acudir a saludar los restos del único hombre que ha ganado tres veces la Copa del Mundo.
«Pelé es eterno», dijo a los periodistas, utilizando el eslogan de los brasileños, antes de agregar con un toque de demagogia: «Voy a pedir un estadio que lleve su nombre en todos los países del mundo».
Lágrimas en la sede de los aficionados
La afición sale por la puerta número 7. Justo enfrente está el bar «La Hermandad del Alemán», un lugar de visita obligada para los hinchas del Santos. Los «torcidas» prefirieron esperar aquí antes de ir a rendir homenaje al «rei». Y animar la vigilia ondeando enormes pancartas, arrancando sonrisas tras la emoción que se siente dentro del recinto. Otros se inclinan en la tienda, hojean el hilo de sus recuerdos de Pelé y se preguntan por la ausencia de Neymar, cuya presencia sin embargo fue anunciada por los medios: «Debería estar allí. Si Pelé era el ‘rey’ del Santos, Neymar es el príncipe», asegura uno de ellos. El parisino será finalmente representado por su padre.
Un hombre tiene lágrimas en los ojos al recordar las tres veces que se encontró con Pelé. Un abrazo que le dio la estrella en los años 80, un alboroto provocado por su sola presencia en la playa de Santos y, finalmente, una improbable aparición en un ascensor que lo había dejado completamente paralizado.
«Pelé significa todo para nosotros», dice Giovanni, quien dice que se crió en la Torcida Sangue Joven, la más importante agrupación de hinchas del club Santos, fundada con motivo del gol número mil del «rey» en 1969. «C». Es el estandarte de la ciudad, no solo de la afición. En Brasil, da igual a qué equipo apoyes, todo el mundo es sensible a la personalidad y a lo que representa Pelé. Hoy, todo el mundo está triste».
Continúa otro integrante de la Torcida Sangue Jovem: «En la cola hay camisetas de los clubes Palmeiras, Corintios, Botafogo… Normalmente sería una pelea por esta afrenta, pero hoy lo toleramos», sonríe, mitad higo, mitad uva. . “Porque Pelé era de todos los brasileños”.
