Este artículo es parte de nuestra sección especial Diseño sobre cómo el reciente impulso por la diversidad en el diseño está cambiando la apariencia del mundo.
Las personas con un historial de moverse entre mundos aportan una perspectiva única al diseño del hogar. Teresa Rivera, de 30 años, creció en la diáspora dominicana de Nueva York pero ahora vive en Londres. Jean Lee, de 40 años, emigró de Taiwán a Oregon cuando era niña y hoy divide su práctica entre Brooklyn y Seattle.
La experiencia de cada diseñador en la recreación de elementos familiares en nuevos contextos ha influido en la forma en que fabrica los objetos. Para la Sra. Rivera, quien cofundó el estudio Wilkinson & Rivera con su esposo, Grant Wilkinson, en 2020, significó trabajar juntos para reinventar los muebles tradicionales de madera, como una silla Windsor, con líneas onduladas visualmente desestabilizadoras.
Para la Sra. Lee, fundadora, junto con Dylan Davis, de la empresa de diseño Ladies & Gentlemen, fundada hace 13 años, una educación culturalmente compleja ha ayudado a dar forma a los muebles, las joyas y los accesorios de iluminación caracterizados por lo que los diseñadores denominan «austeridad lúdica».
Cuando la Sra. Rivera estuvo en Nueva York para una visita en enero, se unió a la Sra. Lee en el espacio de trabajo Red Hook de Ladies & Gentlemen para hablar sobre cómo las interpretaciones híbridas del lugar han influido en sus prácticas. (Esta entrevista fue editada por su extensión y claridad).
Tienes estas historias paralelas. ¿Cómo sucedió para cada uno de ustedes, conocer a sus socios cuando estaban estudiando y luego comenzar estudios con ellos?
TERESA RIVERA: Soy de Nueva York pero fui a la Tyler School of Art and Architecture en Filadelfia. Aunque su programa de estudios en el extranjero es en Roma, quería ir a Londres; literalmente, no podría decirte por qué Londres. Me obligué a entrar en mi propio programa en la Universidad de las Artes de Londres, y ahí es donde conocí a Grant. Nos casamos muy jóvenes y me gusta decir que crecimos juntos como adultos. Soy quien lo inspiró a dedicarse a la carpintería. Ha sido un viaje muy entrelazado.
JEAN LEE: Eso es gracioso porque Dylan y yo hicimos un programa de estudios en el extranjero juntos en Roma. Una de las cosas que realmente nos inspiró fue la cultura de los artesanos italianos que se ganaban la vida vendiendo lo que hacían en los mercados locales: era tan directa y pura. Habíamos estado estudiando en la Universidad de Washington en Seattle, donde la trayectoria de muchos estudiantes de diseño industrial era trabajar en el diseño tecnológico de teléfonos móviles y dispositivos. No estaba demasiado interesado en eso.
Cuando comenzamos Ladies & Gentlemen cinco años después, estaba en medio de la recesión. Muchos diseñadores estaban sin trabajo y comenzando sus propias prácticas. Éramos parte de una nueva ola de diseñadores independientes. Aprendí que cuando las cosas se desmoronan, en realidad deja espacio para que surja un nuevo crecimiento.
Es interesante lo que se desarrolla a partir de un momento de crisis o interrupción, ya sea la recesión o la pandemia cuando abriste tu estudio, Teresa. ¿Era algo que habías querido hacer por un tiempo?
RIVERA: Siempre pensábamos que algún día haríamos algo juntos. Pero lo que pasó fue que me quedé embarazada. Fue este cambio masivo y necesitábamos reestructurar nuestras vidas. Estaba trabajando como diseñadora de interiores para esta pequeña empresa, Fran Hickman Design & Interiors, y en un avión de regreso a Nueva York cada dos meses para instalaciones o una visita al sitio. No es lo que quieres hacer con un bebé. Grant tenía estos viajes de tres horas. Fue munición suficiente para dar el paso.
Un día, Grant hizo este boceto, una versión muy temprana de nuestra silla Windsor. Era como si ambos tuviéramos estas crisis existenciales, y luego con este garabato, se encendió una bombilla. Entramos en un espacio compartido, Blackhorse Workshop, y construimos esta silla con nuestro bebé atado a mi pecho. Siempre llamo a nuestro hijo, Genie, nuestra musa. Cuando lanzamos la silla en marzo de 2021, fue como si la hubiéramos disparado con una pistola de camisetas.
Se volvió viral, ¿verdad?
RIVERA: Se hizo viral en Twitter. Asumió esta narrativa Gen-Z de ansiedad y angustia juvenil.
SOTAVENTO: ¿Sintió que eso era exacto?
RIVERA: No, pero pensamos que era divertido. Tuvimos la idea de tomar una silla Windsor muy tradicional y casi pasarla por un filtro, como si se refractara en el agua.
¿Qué ha cambiado más para ti mudarte a un nuevo lugar?
RIVERA: Creo que antes daba por sentada la comprensión o interpretación que la gente tenía de mí. La diáspora dominicana se concentra en el norte de Jersey, el Alto Manhattan y el Bronx. No se puede vivir en Nueva York y no saber lo que es un dominicano. Cuando fui a Filadelfia, fue un shock perder esa identificación inmediata como persona dominicana.
Luego, al mudarme a Londres, me convertí en esta encarnación de lo estadounidense y, a menudo, tenía que explicar que en realidad era de primera generación y que no crecí encontrando ciertas tradiciones estadounidenses por excelencia. En el censo de Londres ni siquiera tienen latino como categoría, pero hay latinos en Londres. Cuando vivía en Seven Sisters, en el norte de Londres, encontré un mercado latino, y fue el único lugar en Londres donde encontré los pequeños discos de empanadas que necesito para hacer mis pastelitos para las fiestas.
SOTAVENTO: No hay nada que pueda compararse con la conexión que la comida brinda a las personas. Nací en Taiwán, pero luego nos mudamos a los EE. UU. a este pequeño pueblo costero de Oregón. Yo era el único niño asiático en mi escuela y no había supermercados asiáticos en la ciudad. El fin de semana conducíamos dos horas hasta Portland, donde había comunidades vietnamitas y chinas más grandes. Comíamos todo lo que podíamos de platos de dim sum, y mis tías se abastecían de comestibles asiáticos. Era la mejor manera de mantener nuestra conexión con nuestra cultura, y esta idea se filtra en mi forma de trabajar.
Cuando saludas a alguien en la calle en Taiwán, dices: «Oye, ¿ya comiste?» en lugar de «¿Cómo estás?» Es una forma de asegurarse de que alguien esté bien atendido, y así es como enfoco el diseño. Quiero crear objetos y experiencias que hagan que las personas se sientan cuidadas.
¿Cómo han influido estas experiencias de dislocación en su enfoque del diseño?
RIVERA: Mi fascinación por modificar la tradición probablemente proviene de verla a través de la lente de un extraño. Grant y yo queremos crear las reliquias de hoy. Había narrativa e historia en torno a ciertos objetos en mi casa. Crecí con este pilón, mi mamá todavía lo tiene, un mortero y una maja, uno independiente, tal vez tan alto como esta mesa. Era de mi bisabuela y es del campo de República Dominicana. Viajó hasta aquí ya través de estas generaciones, una pieza codiciada de la historia de nuestra familia incrustada con años de jugo de ajo.
Mi madre también tiene este cofre que era de su abuelo. Es gracioso que ambos sean objetos de madera. Estos son modelos de cómo diseñamos. Queremos que las cosas duren.
Correcto, y no solo terminar como esa pila de Ikea en la basura que ves cuando alguien se muda.
SOTAVENTO: Siento que no se trata tanto de dónde compraste el objeto, sino más bien de tener conciencia de valorar el objeto. En Taiwán, existe una comprensión real del ingenio. La isla estuvo ocupada por tantos países y no tuvo su propia identidad hasta los años 80 o 90, por lo que existe este enfoque heterogéneo para hacer que las cosas se adapten y evolucionen.
Es otra cosa que influye indirectamente en mi enfoque. Cuando comenzamos nuestro estudio, solo íbamos a la ferretería y buscábamos materiales sencillos que pudiéramos pagar y jugábamos con ellos. Nos encanta reinventar cosas que la mayoría de la gente pasa por alto. Ya sea que estemos explorando un lugar o un material, es el espíritu, la intención de crear una conexión significativa a través del diseño.
Hemos estado en la industria por más de 10 años y durante la pandemia tuvimos que contar con nosotros mismos y preguntarnos, ¿qué estamos contribuyendo? Nos damos cuenta de que no podemos simplemente estar en una burbuja haciendo y vendiendo cosas mientras ignoramos el resto de lo que sucede en el mundo. Todavía no tengo las respuestas, pero todavía estamos descubriendo cómo el diseño puede ser una plataforma para el activismo y la construcción de comunidades. No puedo dejar de pensar en cómo mi herencia puede alimentar esta idea.
La industria ha tenido su propio momento de ajuste de cuentas cuando se trata de problemas sociales y representación. ¿Ha cambiado eso cómo sientes que te reciben?
RIVERA: El mundo del diseño de Londres es increíblemente blanco. Tuve que aprender a existir siendo la única persona de color en ciertas habitaciones. Se ha ido de algo que no estaba dirigido a, «Oh, sí, Teresa’s Black», como la gente acaba de recordar.
SOTAVENTO: Esta creciente conciencia de la diversidad racial me ha empoderado para abrazar más mi propia herencia, en lugar de sentir la necesidad de atenuar mi propia luz para asimilar.
