Científicos de Nueva Zelanda descubrieron miles de esponjas de mar blanqueadas en mayo de este año, en aguas frías frente a la costa suroeste del país. Otros hallazgos mostraron que el daño fue mucho peor, con millones, posiblemente decenas de millones, de esponjas marinas afectadas en toda la región de Fiordland.
«Esta es una de las esponjas más abundantes en Fiordland, por lo que es un evento realmente a gran escala», dijo James Bell, profesor de biología marina de la Universidad Victoria de Nueva Zelanda.
Bell, quien dirigió el equipo responsable de detectar el blanqueamiento inicial el mes pasado, le dijo a CNN que, a pesar del extenso blanqueamiento masivo, algunas esponjas aún estaban vivas y consumían oxígeno.
«Esta región era tan abundante y rica en vida marina y era casi como un cementerio blanco cuando la descubrimos, fue realmente devastador y traumático», dijo. «Podemos realizar experimentos a bordo de nuestro barco para tratar de comprender cómo se vieron afectadas las esponjas por las temperaturas más cálidas. Desafortunadamente, muchas de ellas ya estaban muy enfermas y estresadas».
«Bombean grandes volúmenes de agua y capturan partículas diminutas, bacterias, plancton y algas y también reciclan el carbono en el fondo del mar», dijo Bell. «También brindan refugio a las criaturas marinas y aumentan las áreas de hábitat del fondo marino. Son criaturas muy poco apreciadas».
Los océanos se calientan a una velocidad récord
El año pasado fue el más caluroso registrado en los océanos del mundo por tercer año consecutivo, lo que generó una enorme presión adicional sobre los ecosistemas marinos.
Las criaturas marinas juegan un papel importante en los ecosistemas marinos y los científicos dicen que su pérdida podría afectar a millones de otros animales marinos.
«El evento de blanqueo masivo destaca nuevamente cuán dramáticamente están cambiando los océanos debido al calentamiento global y el cambio climático», dijo. “Debería servir como una llamada de atención. Necesitamos una acción climática ahora, no en 10 o 15 años porque para entonces sería demasiado tarde y habríamos perdido todos los ecosistemas y especies”.
