Los estados tuvieron resultados divergentes pero compartieron algunas cosas clave en común. Facilitar la votación anticipada o por correo no condujo al fraude electoral, ni pareció beneficiar a los republicanos o demócratas. En Kentucky, los republicanos mantuvieron cinco de los seis distritos electorales del estado y un escaño en el Senado. Tanto en Vermont como en Nevada, los votantes de boletos divididos decidieron las contiendas en todo el estado, por un amplio margen en Vermont y uno estrecho en Nevada.
Refleja una amplia lección para otros estados que podrían considerar expandir el acceso de los votantes o alentar la votación antes del día de las elecciones: si bien los métodos de votación se han polarizado profundamente por partido, expandir el acceso a la votación anticipada y por correo no parece beneficiar a un partido sobre el otro. Los republicanos no se hacen ningún favor cuando siguen los pasos de Trump y vilipendian la votación anticipada: les da más responsabilidad a sus votantes emitir su voto en un solo día.
Pero tampoco hay evidencia de que ampliar el acceso de los votantes incline las elecciones hacia los demócratas.
“Hemos demostrado que es bipartidista”, dijo el secretario de Estado de Kentucky, Michael Adams, republicano, sobre la nueva ventana de votación anticipada de su estado. “Ambas partes se sienten cómodas al usarlo”.
Vermont, un estado fuertemente demócrata a nivel federal que todavía ocasionalmente votos para los republicanos a nivel local, establecieron récords de participación para la era moderna en noviembre después de cambiar permanentemente a las boletas universales por correo. Pero Nevada, que adoptó el registro automático de votantes y también envió boletas por correo a todos los votantes en 2022 después de una prueba de pandemia en 2020, solo vio un ligero aumento en las boletas emitidas a pesar de las contiendas estatales muy disputadas.
En Kentucky, un raro estado rojo que amplió el acceso a la votación anticipada, la mayoría de los votantes todavía votaron el día de las elecciones y la participación en las elecciones de mitad de período de noviembre fue menor que en 2018, aunque la falta de contiendas competitivas puede haber contribuido a eso.
Muchos estados ampliaron las opciones de votación anticipada y por correo con poca antelación en 2020 en respuesta a la pandemia de Covid-19. Se enfrentaron a una rápida reacción de Trump, quien afirmó falsamente que las boletas por correo estaban vinculadas al fraude electoral generalizado. Su retórica ayudó a impulsar una división partidista sin precedentes entre los métodos de votación, y los votantes demócratas se volvieron mucho más propensos a usar el correo y las opciones de votación anticipada, mientras que los votantes republicanos emitieron su voto en su mayoría el día de las elecciones.
Esa división alimentó más teorías de conspiración relacionadas con las elecciones debido al orden en que se contaron los votos en estados clave como Pensilvania.
Un puñado de estados controlados por republicanos respondió en 2021 revirtiendo las reformas electorales de la era de la pandemia o restringiendo aún más el acceso a métodos de votación alternativos. Texas, controlado por el Partido Republicano, promulgó una legislación que prohíbe las opciones de votación de la noche a la mañana y desde el automóvil que se habían utilizado en el populoso condado de Harris, un bastión demócrata.
Pero en otros lugares, el uso exitoso del correo y la votación anticipada durante la pandemia proporcionaron un modelo para ampliar el acceso al voto. En Vermont, la legislación para enviar una boleta a cada votante activo registrado se aprobó con apoyo bipartidista en 2021 y fue firmada por el gobernador republicano Phil Scott.
Scott, un moderado, ganó fácilmente la reelección en noviembre con más del 70 por ciento de los votos, mientras que los demócratas ganaron otras contiendas estatales en Vermont. El estado también registró su mayor participación en una elección no presidencial, con el 57 por ciento de los adultos emitiendo su voto, algo que el subsecretario de Estado Chris Winters atribuyó en parte a la facilidad de votar por correo.
“Hubo una cantidad de republicanos que estaban preocupados por el aspecto de seguridad del voto por correo y el posible fraude electoral que se presentó después y dijo: ‘¿Sabes qué? Esto ayudó a mucha gente que normalmente no votaría. ‘”, dijo Winters.
En Nevada, la legislatura liderada por los demócratas se movió para hacer permanente el voto por correo universal en 2021 después de que se usó durante la pandemia. La expansión vino como parte de una letanía de reformas electorales. Los votantes de Nevada aprobaron previamente el registro automático de votantes para las personas que obtienen o actualizan sus licencias de conducir a través de un referéndum de 2018, y apoyaron un referéndum en noviembre para usar la votación por orden de preferencia en futuras elecciones, aunque tendrá que aprobarse nuevamente en 2024 para entrar en efecto.
La cantidad de votantes en las listas se ha disparado en los últimos dos años, probablemente en parte debido a la facilidad de registro. Pero a pesar de esos números crecientes y del hecho de que a todos los votantes registrados de Nevada se les envió una boleta antes de las elecciones de noviembre, la cantidad total de boletas emitidas en Nevada en esta elección aumentó solo un poco en comparación con 2018. La proporción de votantes registrados que emitieron una boleta en realidad era más bajo.
La participación no se trata solo de las leyes de votación. Sondra Cosgrove, defensora del derecho al voto de Nevada y profesora de historia en el Colegio del Sur de Nevada, expresó su preocupación de que el estado no haya asignado suficientes recursos para la educación de los votantes. Una pequeña pero no insignificante parte de las boletas por correo fueron descartadas, dijo, porque los votantes cometieron errores y no los corrigieron.
Para las elecciones primarias del estado a principios de año, alrededor de 4,000 boletas por correo no se contaron por ese motivo.
Las estadísticas aún no están disponibles para las elecciones generales. Pero ambos partidos se dirigieron a sus votantes cuyas papeletas necesitaban ser curadas después del día de las elecciones, ya que las contiendas clave seguían reñidas, un resultado menos que ideal, señaló Cosgrove, y dijo que curar las papeletas no debería ser un «ejercicio partidista».
Nevada vio cierta polarización por tipo de votación. Los demócratas tenían más probabilidades de votar por correo, mientras que los republicanos tendían a emitir su voto el día de las elecciones. Pero ambos partidos aún lograron victorias en todo el estado. El alguacil del condado de Clark, Joe Lombardo, el candidato republicano a gobernador, derrotó por poco al actual gobernador demócrata Steve Sisolak, mientras que el senador demócrata. Catalina Cortez Masto en una de las contiendas senatoriales más reñidas del país.
En Kentucky, los legisladores tomaron un camino diferente. La Legislatura liderada por el Partido Republicano del estado llegó a un acuerdo con el gobernador Andy Beshear, un demócrata, para establecer de forma permanente tres días de votación anticipada. Anteriormente, el día de las elecciones había sido el único día de votación durante más de un siglo.
Durante la pandemia, el estado amplió la votación en ausencia para las primarias de 2020 y agregó varias semanas de votación anticipada para las elecciones generales, pero el período de tres días fue menos costoso, señaló Adams, el secretario de estado. Y todavía permitió a los votantes emitir su voto en los días en que la votación anticipada había sido más popular.
En 2020, el estado también llenó las ondas de radio y cubrió vallas publicitarias con anuncios que fomentaban la votación anticipada, una estrategia destinada a reducir las multitudes el día de las elecciones que fue posible gracias a la afluencia de dólares federales para la pandemia. Con esos fondos desaparecidos hace mucho tiempo y menos preocupaciones sobre Covid-19, no hubo un impulso similar en noviembre.
La mayoría de los votantes de Kentucky volvieron a emitir sus votos el día de las elecciones, y no hubo una polarización significativa por el método de votación, con republicanos y demócratas utilizando en gran medida la ventana de votación anticipada a tasas similares.
Adams especuló que el uso de la votación anticipada podría aumentar lentamente en los próximos ciclos electorales a medida que los votantes se acostumbren más.
“Creo que el factor más importante en la participación es la motivación de los votantes”, dijo. “Eso es periférico a lo que son las reglas electorales”.
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