Nueva York.- La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte entre hombres y mujeres en los Estados Unidos y lo ha sido durante más de 100 años, a pesar de los grandes avances en la salud pública.
Los médicos saben desde hace años que la hipertensión, la hipercolesterolemia, la diabetes y el tabaquismo aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular. Suelen utilizar estos factores para calcular el riesgo individual de cada paciente y orientar las recomendaciones terapéuticas. Pero en los últimos años, los expertos han comenzado a pensar de manera más amplia sobre los factores que determinan el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Gracias a la disminución del tabaquismo y a la disponibilidad de mejores tratamientos para el colesterol y la presión arterial, las tasas de mortalidad por infarto de miocardio y accidente cerebrovascular han disminuido durante el último medio siglo, dice el Dr. Sadiya Khan, cardiólogo preventivo de la Facultad de Medicina. Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. Pero ahora hay varios factores que amenazan con frenar -o incluso revertir- esos avances, incluido el aumento de enfermedades metabólicas como la obesidad y la diabetes y las crecientes tasas de insuficiencia cardíaca.
En reconocimiento de estos cambios, la Asociación Estadounidense del Corazón publicó el año pasado una nueva calculadora de riesgo, llamada PREVENT, que incluye medidas de salud metabólica y renal y permite a los médicos predecir el riesgo de insuficiencia cardíaca, así como de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. .
«No creo que los principales factores de riesgo de enfermedad cardiovascular hayan cambiado necesariamente», dice el Dr. Michael Nanna, cardiólogo intervencionista de la Facultad de Medicina de Yale. «Pero creo que existe un mayor reconocimiento de un conjunto más amplio de factores de riesgo de lo que tradicionalmente pensábamos los cardiólogos».
Los principales factores de riesgo siguen siendo
Las condiciones que hacen que la placa se acumule en las paredes internas de los vasos sanguíneos son motivo de gran preocupación. A medida que las placas crecen, reducen el espacio disponible para que fluya la sangre, lo que puede provocar síntomas como dolor en el pecho. Con el tiempo, las placas pueden desprenderse y bloquear una arteria que lleva sangre al corazón o al cerebro, provocando un ataque cardíaco o un derrame cerebral, explica el Dr. Jeremy Sussman, profesor asociado de medicina interna en la Facultad de Medicina de la Universidad. de Míchigan.
Colesterol alto: El colesterol es uno de los principales componentes de la placa. Aunque el colesterol es esencial para funciones corporales como la producción de hormonas y vitaminas, cuando es demasiado alto puede acumularse en las paredes de las arterias, combinándose con la grasa, el calcio y otras sustancias en la sangre para formar placas, dijo el Dr. Khan, quien dirigió el comité de la Asociación Estadounidense del Corazón que desarrolló la nueva calculadora de riesgo.
Hipertensión arterial: La presión arterial alta puede dañar las arterias, obligándolas a contraerse y endurecerse en lugar de permanecer elásticas. Según el Dr. Khan, esto puede aumentar la acumulación de placa. La hipertensión también sobrecarga el corazón. Esto aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca, que ocurre cuando el músculo cardíaco no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades de sangre y oxígeno del cuerpo.
Diabetes: Las personas con diabetes tipo 1 o tipo 2 tienen más probabilidades de tener colesterol alto o desequilibrado e hipertensión, y tener diabetes y uno de estos factores de riesgo adicionales aumenta la posibilidad de desarrollar enfermedades cardíacas, según el Dr. Khan.
Edad: Se cree que la edad aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, en parte porque el daño que el colesterol y la presión arterial causan a los vasos sanguíneos se acumula con el tiempo, según el Dr. Sussman.
De fumar: Fumar es como acelerar el envejecimiento, afirmó el Dr. Khan. «Para el mismo nivel de colesterol o el mismo nivel de presión arterial, los vasos sanguíneos tendrán peor aspecto», afirmó. Eso no sólo significa más placa, sino que también aumenta la posibilidad de que la placa se desprenda y forme un coágulo de sangre.
Fumar también provoca inflamación, un factor común a todos los factores de riesgo de enfermedades cardíacas, según los médicos. Las investigaciones sugieren cada vez más que la inflamación juega un papel importante en el desarrollo y la ruptura de la placa.
El sexo: En general, se considera que los hombres corren mayor riesgo, aunque las enfermedades cardíacas también son la principal causa de muerte entre las mujeres estadounidenses, cuyo riesgo tiende a aumentar después de la menopausia.
La salud metabólica también se considera importante
Los factores de riesgo de enfermedad cardíaca rara vez existen de forma aislada. «La mayoría de las personas no sólo tienen hipertensión o diabetes», dice el Dr. Khan.
Al reconocer la superposición entre las enfermedades cardíacas, renales y metabólicas y sus mecanismos subyacentes comunes, la Asociación Estadounidense del Corazón acuñó el año pasado el término «síndrome cardiovascular-renal-metabólico» para definir este conjunto de problemas de salud relacionados.
Un factor inicial clave en el desarrollo del síndrome, según el artículo que lo describe, es la acumulación de tejido adiposo excesivo y disfuncional, especialmente en el abdomen. Esto puede provocar inflamación, resistencia a la insulina y, finalmente, diabetes, enfermedad renal crónica y enfermedades cardíacas.
Por esta razón, la nueva calculadora incluye datos como el índice de masa corporal (una medida de obesidad controvertida pero ampliamente utilizada) y la tasa de filtración glomerular estimada, que indica a los médicos qué tan bien están funcionando los riñones.
Los médicos también pueden utilizar la hemoglobina A1C, un indicador del nivel promedio de azúcar en sangre durante tres meses, y la relación albúmina-creatinina en orina, una medida de la salud renal, para estimar el riesgo más de cerca en los pacientes de mayor riesgo.
La raza es importante
Los estadounidenses negros tienen mayor riesgo de morir por enfermedades cardiovasculares que los estadounidenses blancos. En promedio, desarrollan presión arterial alta y diabetes entre cuatro y seis años antes que los blancos, según el Dr. Khan, y también tienen tasas más altas de enfermedad renal avanzada. Los asiáticos del sur y los nativos americanos también tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, dijo el Dr. Nanna.
Debido a estas diferencias, una de las primeras calculadoras de riesgo utilizó fórmulas diferentes para negros y blancos. No había una opción separada para las personas de otras razas porque históricamente los datos sobre esos grupos eran limitados.
La Asociación Estadounidense del Corazón eliminó la raza como una consideración separada en su nueva calculadora de riesgo. Esto se hizo para reconocer que la raza es una construcción social, no un factor biológico, dijo el Dr. Khan. La raza sigue siendo importante cuando se trata de riesgo de enfermedad cardiovascular, añadió, pero al desarrollar las ecuaciones PREVENT, el comité encontró que las disparidades raciales se reflejaban en otros factores de riesgo y que el modelo predecía con precisión el riesgo en todos los grupos raciales.
La calculadora incluye el código postal en un esfuerzo por capturar elementos de “privación social”, como bajos ingresos o desempleo, que pueden afectar los resultados de salud.
Las calculadoras son solo una medida preventiva
El colesterol alto, la presión arterial alta, la obesidad y la diabetes se pueden tratar con medicamentos o cambios en el estilo de vida, como adoptar una dieta saludable y hacer ejercicio. Dejar de fumar también puede reducir significativamente el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
«Queremos asegurarnos de abordar todos los factores de riesgo que sean fáciles de detectar», dice la Dra. Nanna.
Algunos factores de riesgo, como la raza y los antecedentes familiares, están fuera del control de las personas, pero siguen siendo relevantes para las decisiones de tratamiento, dicen los médicos. Según el Dr. Sussman, alguien con antecedentes familiares importantes (un padre que sufrió un ataque cardíaco antes de los 50 años o varios parientes cercanos con enfermedades cardíacas) puede requerir exámenes o tratamiento adicionales, incluso si la puntuación de riesgo de esa persona es baja.
Los estudios han encontrado que la nueva calculadora estima el riesgo de enfermedad cardíaca de las personas alrededor de un 50% menos en promedio que las calculadoras anteriores, lo que genera temores de que menos personas alcancen el umbral para que se les recete una estatina o un medicamento antihipertensivo. Sin embargo, el Dr. Khan y otros dijeron que las calculadoras anteriores habían sobreestimado el riesgo porque se basaban en datos antiguos, de cuando las tasas de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares eran más altas, y observaron que los umbrales para la medicación podrían cambiar a medida que se adopte la nueva herramienta.
Cualquiera que sea la calculadora que se utilice, los médicos dicen que necesitan tener una idea lo más clara posible del riesgo de enfermedad cardíaca y los beneficios potenciales del tratamiento para un paciente determinado. «Esperar a que la gente contraiga esta enfermedad no será nuestra solución», afirmó el Dr. Khan. «Necesitamos prevención».
