Oleksandr Zinchenko regresa a Ucrania por primera vez desde que estalló la guerra

CNN
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La estrella del fútbol ucraniano Oleksandr Zinchenko dice que su primer viaje de regreso a su país de origen desde la invasión rusa ha sido difícil de comprender.

La estrella del Arsenal de 26 años se ha visto obligada a observar desde lejos la devastación que se extiende por Ucrania, pero ha seguido utilizando su plataforma para crear conciencia sobre la difícil situación de su país.

A pesar de jugar varias veces para su equipo nacional desde que comenzó la guerra, el defensor no pudo regresar a casa en medio de la apretada lista de partidos de la Premier League, pero ahora que la temporada de fútbol inglesa ha terminado, ha podido presenciar la realidad de la guerra de primera mano.

“Es completamente diferente cuando ves todas estas noticias desde tu teléfono, desde lejos”, le dice a CNN Sport, reflexionando sobre su viaje.

“Antes que nada, me gustaría decir que estoy muy feliz de estar de vuelta en mi tierra donde nací y me crié, y donde me siento mejor dentro de mí.

“Para ser honesto, no estoy seguro si tengo suficientes emociones para mostrárselo a las otras personas cuando ves todas estas cosas. Pero en mi cabeza hay muchos pensamientos”.

La violencia sigue siendo la realidad para muchos en Ucrania. El jueves, el ejército de Ucrania dijo que derribó 10 misiles rusos que habían sido disparados contra Kiev durante la noche.

Al menos tres personas murieron por la caída de escombros, entre ellos una niña de nueve años y su madre, cuando intentaban ingresar a un refugio antibombas que estaba cerrado, según la policía nacional.

Motivado por marcar la diferencia, Zinchenko se convirtió recientemente en embajador de UNITED 24, una organización de recaudación de fondos creada por el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, y está al frente de una iniciativa para reconstruir una escuela, junto con la legendaria estrella del fútbol ucraniano Andriy Shevchenko.

La pareja organizó un partido benéfico que se jugará en el estadio Stamford Bridge de Chelsea en Londres el 5 de agosto, y las ganancias se destinarán al proyecto de reconstrucción.

Tanto Zinchenko como Shevchenko visitaron la escuela en Chernihiv Oblast, al norte de Kiev, que había sido dañada por un misil ruso.

UNITED 24 dice que nadie resultó herido en el ataque, pero que las aulas habían sido destruidas en gran parte, lo que significa que los niños de los pueblos de los alrededores han tenido que encontrar formas alternativas de estudiar.

“Escuchamos muchas historias humanas”, le dice Shevchenko a CNN Sport, horas después de visitar la escuela con su hijo mayor y Zinchenko.

“Estas historias provienen de los niños que básicamente estaban allí cuando comenzó la invasión a gran escala.

“Estas historias provienen de niños y cuentan toda la historia real de cómo los soldados ocuparon el pueblo. Cuando entraron a las casas, obviamente los niños estaban asustados.

“Podemos reconstruir todo, pero lo más importante es sacar la guerra de la vida de los niños.

“Este proyecto hoy, para reconstruir la escuela, es muy importante. Es muy importante simplemente dar la señal correcta y el mensaje”.

El excapitán de Ucrania y director de la selección nacional le dijo previamente a CNN Sport que la guerra lo había afectado profundamente y admite que la visita a la escuela esta semana lo «tocó personalmente».

Él, junto con muchas otras estrellas deportivas ucranianas, ha respondido al llamado de Zelensky para mantener a Ucrania en los titulares y considera que es su deber hablar con los medios sobre estos temas.

“Aprovecho todas las oportunidades en público y utilizo entrevistas para recordarle a la gente que la guerra continúa en Ucrania”, dice.

“Defendemos el fundamento más importante de la libertad de la democracia y nuestro pueblo, nuestros soldados, arriesgan su vida para proteger a nuestro país, para defender a nuestro país.

“Para mí es un honor representar a mi país y ayudar a mi país”.

Tanto Zinchenko como Shevchenko tienen hijos, lo que, según dicen, hizo que la visita a la escuela fuera aún más difícil de presenciar.

Zinchenko, quien el mes pasado anunció que él y su pareja esperaban un segundo hijo, advirtió que las cicatrices de la guerra serán más profundas de lo que muchos piensan.

“Siento que ser padre, realmente siento dolor”, dice.

“Estos niños no entienden […] solo ven los hechos. Imagina que vas a la escuela y de repente tu escuela ha sido destruida. ¿Para qué? ¿Por qué razón?

“Esta es una gran lesión, mentalmente, para el resto de sus vidas. Eso es lo que la gente tiene que saber.

“Imagínese a su hijo yendo a la escuela y luego, un día, cae una bomba y golpea. Esta es una lesión adecuada para el resto de su vida. Así que eso es lo que yo diría que es lo más aterrador. Nuestros hijos son nuestro futuro”.

Mientras muchos de su edad luchan en primera línea, Zinchenko ha tratado de enarbolar la bandera de Ucrania a través de sus hazañas deportivas.

Ha sido líder de la selección nacional y ayudó a sus compañeros del Arsenal a empujar al Manchester City por el título de la Premier League.

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Pero cuando se le pregunta cómo se las arregló para equilibrar todas las emociones durante el último año jugando y entrenando a un nivel de élite, se muestra reacio a insistir demasiado en sus propias luchas personales.

“Difícil es para nuestros soldados que permanecen en la línea del frente, para las personas que se arriesgan cada minuto durante estos días para ayudar a Ucrania y defender nuestra tierra. Esa es la gente para la que es difícil”, dice.

“Para mí, para ser honesto, diría que tal vez los ucranianos no son las personas más talentosas del mundo, digamos en el fútbol, ​​pero estoy seguro de que nuestra mentalidad y nuestro carácter son muy fuertes.

“Nunca nos vamos a rendir y nos vamos a adaptar en todos los casos y vamos a luchar hasta el final”.

Zinchenko dice que fue un honor reunirse con el presidente Zelensky esta semana y agregó que lo inspiró a seguir ayudando a su amado país.

La reunión también fue una oportunidad para discutir el partido benéfico, en el que tanto Zinchenko como Shevchenko liderarán equipos opuestos.

El partido se transmitirá de forma gratuita para los ucranianos y se ha instado a la gente a donar a la causa, y se espera que participen una gran cantidad de jugadores actuales y pasados.

Las dos estrellas se mostraron reacias a revelar demasiado, y prometieron que se revelaría más en el período previo al encuentro.

El Arsenal estará en acción en el Community Shield ese fin de semana después de que el Manchester City venciera al Manchester United en la Copa FA el 3 de junio, lo que significa que Zinchekno puede verse obligado a perderse uno u otro.

“Nos gustaría mantenerlo en secreto”, dice Zinchekno cuando se le presiona para obtener los nombres de los posibles participantes. “Pero seguro, va a ser muy interesante”.