Opinión: el final de los republicanos contra los negros de Mississippi se está copiando en otros estados

Nota del editor: Derrick Johnson, presidente y director ejecutivo de la NAACP, ha sido residente de Jackson, Mississippi, durante casi 30 años. Las opiniones expresadas en este comentario son suyas. Lea más opiniones en CNN.

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Los titulares de esta semana anunciaron la exasperante noticia de que el estado de Texas estaba planeando tomar el control del Distrito Escolar Independiente de Houston, una de las poblaciones escolares más grandes y diversas de la nación, donde el 90% de los estudiantes son negros y morenos.

Los funcionarios de educación del estado en Austin planean nombrar una nueva junta para administrar las escuelas del distrito, usurpando la autoridad de las autoridades locales. Aparentemente, la medida tiene como objetivo abordar el rendimiento académico rezagado en un distrito escolar que ha visto una disminución sustancial en el número de escuelas que fracasan en los últimos años.

La toma de posesión es un libro de jugadas que es demasiado familiar para los residentes de mi ciudad de Jackson, la capital de mayoría negra de Mississippi, que ha estado luchando contra la toma hostil de aspectos de su gobierno local durante años.

Los trasfondos racistas de lo que está sucediendo, en Jackson, en Houston y en otras partes del país, son innegables e inaceptables. El liderazgo blanco de Mississippi, en un estado que tiene el porcentaje más alto de ciudadanos negros en la nación, hace todo lo posible para garantizar que su población negra siga siendo ciudadana de segunda clase.

El mes pasado, la Cámara de Representantes de Mississippi restableció un precedente racista de una era aparentemente pasada con la aprobación de la HB 1020. La intención detrás de esta legislación era crear un sistema judicial separado y no elegido y una fuerza policial ampliada para las personas que viven en Jackson.

Las abrumadoras mayorías de los republicanos en la legislatura estatal de Mississippi les dan la capacidad de imponer leyes racistas contra las cuales los demócratas, que representan a la mayoría de los habitantes negros de Mississippi, no tienen ningún recurso. Es lo contrario de lo que se supone que es la democracia.

El agua es otra arma que se ha utilizado contra los negros en Mississippi. Durante décadas, los residentes de la ciudad capital, Jackson, donde el 83% de la población es negra, han tenido que lidiar con un suministro de agua contaminada que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) determinó que podría convertirse en un caldo de cultivo para E. coli y otros patógenos.

El problema empeoró aún más en febrero de 2021, cuando las tormentas de finales de invierno dañaron el sistema de agua envejecido y deteriorado de la ciudad, dejando gran parte de la ciudad bajo una alerta de agua hirviendo. Algunos residentes se quedaron sin agua corriente.

Pero el problema es tanto sistémico como institucional: durante años, el estado no invirtió lo suficiente en la infraestructura básica de agua de Jackson, haciendo la vista gorda ante las fallas del sistema de agua y los niveles elevados de toxinas como el plomo, y no proporcionó ni siquiera el mantenimiento básico para la infraestructura de la que depende Padres negros para bañar a sus bebés y aprovechados por las escuelas mayoritariamente negras para sus bebederos.

La reacción de nuestro liderazgo estatal, incluido el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, ha sido culpar a la víctima, señalando con el dedo a Jackson por la supuesta mala gestión de un sistema de agua que los funcionarios estatales nunca financiaron adecuadamente.

Eventualmente, a fines de 2022, la EPA intervino y lanzó una investigación sobre las prácticas discriminatorias del agua en Mississippi. Pero el liderazgo blanco del estado una vez más se interpuso en el camino de los esfuerzos para mejorar las vidas de sus ciudadanos negros. El Senado estatal aprobó el mes pasado una legislación, la SB 2889, que pone el agua de Jackson bajo control estatal y desvía millones de dólares en nuevos fondos federales para ayudar a reparar la infraestructura de agua defectuosa. Una vez más, el gobierno estatal dirigido por republicanos blancos ha hecho todo lo posible para tratar de desposeer a los residentes negros de Jackson.

Y ahora, con la aprobación de esta legislación que impone un poder gobernante sobre los republicanos predominantemente negros de Jackson en la Cámara de Representantes de Mississippi envió un mensaje claro: el principio de autogobierno sobre el que se construyó nuestra democracia no se aplica a los negros.

La administración Biden puede tomar medidas para revertir esta acción descarada y despótica y puede enviar un mensaje de que protegerá la gobernabilidad democrática para las personas de color que residen en estados donde no son mayoría política.

Sin embargo, para hacerlo, debe sentar un nuevo precedente para la supervisión federal sobre los estados que ejercen sistemáticamente el poder estatal para violar los derechos civiles. A través de la aplicación de los derechos civiles y los estatutos federales de no discriminación como condición para distribuir la ayuda federal a Mississippi, la administración Biden debe continuar su trabajo para recuperar a Jackson.

Y debe ser igualmente agresivo para detener los abusos en otros estados, como Texas, Louisiana, Florida y Oklahoma, que también han tomado una variedad de medidas para poner controles a las comunidades de color.

El Congreso también tiene un papel que desempeñar. Subvenciona significativamente a estados como Mississippi. En mi estado natal y en otros lugares, el Congreso y el Presidente deberían aprovechar el próximo debate sobre el presupuesto como una forma de fortalecer las leyes de derechos civiles en los estados como requisito para que los estados accedan a los programas federales.

Por cada dólar que Mississippi paga en impuestos federales, recibe $2,53 en ayuda federal, lo que lo convierte en el tercer estado más dependiente del gobierno federal. Eso le da al gobierno de los EE. UU. una enorme influencia sobre el gobierno estatal. Sin embargo, que los fondos de infraestructura federal y otros recursos fluyan a los estados que están trabajando activamente para desfinanciar las necesidades básicas de las comunidades negras y latinas y minimizar su poder político es criminal.

El racismo está profundamente enredado en el tejido de la cultura de Mississippi. Cuando intentes interrumpirlo, encontrarás resistencia. Un paso adelante no es progreso, porque siempre se encontrará con tres, cuatro, cinco o más pasos atrás. Tristemente, ese es también el caso en otros estados del sur que parecen estar adoptando el despreciable libro de jugadas de Mississippi.

La administración Biden ya no puede subsidiar a los legisladores, como el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, y nuestros legisladores estatales, ya que promulgan políticas claramente racistas.

Las acciones estatales para suprimir los derechos de las comunidades de color no deben tolerarse en mi estado ni en ningún otro lugar. El gobierno federal debe continuar tomando medidas agresivas cuando el liderazgo blanco de cualquier estado se interponga en el camino de mejorar las vidas de sus ciudadanos más vulnerables.