Su compromiso con la democracia fue profundo e influyó en todo lo que hizo durante su vida. Cuando era niña, su familia tuvo que huir de Checoslovaquia dos veces, primero para escapar de los nazis y luego de los comunistas. Su experiencia como refugiada moldeó claramente su visión del mundo, que incluía un amor permanente por su país adoptivo. Como dijo una vez, «Solo en Estados Unidos un refugiado puede convertirse en Secretario de Estado».
Madeleine veía la democracia como algo que había que defender a nivel de cada ciudadano. En sus interacciones con los jóvenes, transmitió que tenían la responsabilidad, y el poder, de luchar por sus propios derechos y libertades.
Dice mucho que su primer viaje oficial como Secretaria de Estado no fue a una capital extranjera, sino a la Universidad Rice en Texas, donde prometió: «Como Secretaria, haré todo lo posible para hablar sobre política exterior no en términos abstractos, sino en términos humanos, y en términos bipartidistas. Considero esto vital porque en nuestra democracia, no podemos seguir políticas en el extranjero que no se entiendan y apoyen aquí en casa».
Ella retribuyó, y cuando el Instituto Albright fue pionero en un enfoque interdisciplinario distintivo para educar a las mujeres para el liderazgo en asuntos globales en Wellesley, fue muy generosa al compartir su tiempo y sabiduría con las más de 500 mujeres jóvenes que han sido seleccionadas como becarias desde se creó el Instituto. Regresó al campus para ofrecer a cada nueva clase una conferencia tremendamente popular a la que llamó «La caja de herramientas diplomáticas de Madeleine».
Dentro de la caja de herramientas, como puedes imaginar, había una gran cantidad de sabiduría eterna. Ella ayudó a nuestros estudiantes a ver que los problemas globales complejos solo pueden resolverse en colaboración y apreciando las diferentes perspectivas. «Ustedes pueden liderar», les decía, «pero deben escuchar».
Madeleine escuchaba y siempre se aseguraba de compartir el crédito. Cuando la gente la elogiaba por romper el techo de cristal como Secretaria de Estado, a menudo agradecía a otra ex alumna de Wellesley, Hillary Clinton, quien más tarde se convertiría en Secretaria de Estado, por defenderla ante el presidente Bill Clinton.
Madeleine tampoco olvidó nunca la importancia de las relaciones. Fue parte de lo que la hizo tan efectiva en el escenario global, ya que usó su tremenda empatía, humor y encanto para forjar nuevas conexiones a favor de un mundo más democrático.
También fue inquebrantable en su apoyo a las mujeres. Fue mentora de una generación de ministras de Relaciones Exteriores y, cuando dejaron el cargo, continuó trabajando con ellas para promover la democracia y los derechos de las mujeres, que están inextricablemente vinculados.
Uno de sus obsequios duraderos serán los estudiantes de todo el mundo que vivirán de acuerdo con la sabiduría que aprendieron de Madeleine.