Opinión: Más inmigración hará que Canadá sea más rico; solo tenemos que hacerlo bien

Livio Di Matteo es profesor de economía en la Universidad de Lakehead.

El aumento de la inmigración puede justificarse como una solución al envejecimiento de la población y a la escasez de mano de obra, pero hay otros beneficios. Hay beneficios para una economía y un mercado interno más grandes, así como una mayor influencia en un mundo más global. Además, la diversidad de una población más grande puede ser un ingrediente clave para fomentar una mayor innovación y crecimiento del comercio.

Pero esos resultados no están asegurados dado nuestro retraso en la productividad. Los canadienses son sólo alrededor del 70 por ciento tan productivos como los estadounidenses. Éste es el quid de la cuestión. Aquí el gobierno tiene el papel de ayudar a facilitar las soluciones o de apartarse del camino de quienes pueden hacer las cosas.

La evidencia sugiere que la inmigración a menudo tiene un efecto insignificante sobre la prosperidad de un país en términos de ingreso per cápita. Los aumentos en el tamaño de la fuerza laboral son una fuente de crecimiento económico general, aunque esta producción se divide entre una población mayor. La producción debe aumentar más rápidamente que la población para que el ingreso per cápita aumente, y la clave para ello es la productividad.

Para que una población más grande tenga efectos económicos positivos, los aumentos en el tamaño de la fuerza laboral deben ir acompañados de aumentos en plantas, maquinaria y equipos específicos de cada empresa, así como en infraestructura física en transporte y comunicaciones (sin mencionar la vivienda).

En otras palabras, la solución aquí es más inversión empresarial para aumentar la productividad.

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Este es un gran esfuerzo, pero se puede hacer. De hecho, ya se ha hecho antes.

Un inmigrante a Canadá en 1912 llegó durante un auge nacional de desarrollo y construcción que desarrolló la economía occidental del trigo y presentó una relación inversión-producto nacional en aumento, de más del 30 por ciento del PIB.

Se invirtió no sólo en ferrocarriles transcontinentales sino también en capacidad manufacturera e infraestructura urbana a medida que las ciudades se expandieron. Como resultado, mientras que entre 1900 y 1914 la población creció casi un 50 por ciento, el tamaño total de la economía después de la inflación se duplicó y el ingreso real per cápita se disparó.

Nuestro actual auge de la inmigración palidece en comparación con el que ocurrió durante la primera década del siglo XX. La inmigración anual representa ahora sólo el 1,5 por ciento de la población de Canadá, en comparación con los años pico de 1912 y 1913, del 5,1 y el 5,3 por ciento. El equivalente hoy significaría casi dos millones de inmigrantes al año y no estamos ni cerca de esa cantidad.

Además, en aquel entonces no teníamos ni de lejos la tecnología actual y podría decirse que nuestra productividad era incluso menor.

Si a principios del siglo XX un país con ocho millones de habitantes podía acoger a 400.000 inmigrantes al año e impulsar la productividad y el crecimiento económico, entonces seguramente con 40 millones a este país industrializado le iría mejor.

El país que instaló tres ferrocarriles transcontinentales durante el auge migratorio relativamente mayor previo a la Primera Guerra Mundial debería poder igualar ese desempeño de infraestructura para un auge demográfico mucho más modesto.

Canadá también necesitaría realizar inversiones no económicas para dar cabida a esa población más grande, como un mayor gasto en seguridad nacional y esfuerzos adicionales para abordar las ansiedades y tensiones regionales que una mayor inmigración pueda causar.

Esto no será barato, pero valdrá la pena la inversión. Con la inmigración más alta jamás registrada, que en 2023 podría superar las 500.000 personas, la población de Canadá está creciendo rápidamente y los beneficios a largo plazo superan considerablemente los costos de la transición.