Si bien el presidente Joe Biden ha hablado abiertamente sobre los crímenes de guerra rusos, su administración ha respondido con más cautela a cualquier referencia al genocidio en Ucrania. Y con razón; El genocidio es un concepto legal complejo, que muchos expertos consideran difícil de aplicar y muy mal utilizado.
El genocidio se ha descrito a menudo como el «crimen de los crímenes» y un relator especial de las Naciones Unidas sobre el tema lo ha llamado «la violación más grave de los derechos humanos que es posible cometer». El genocidio es uno de los delitos más ampliamente reconocidos por el derecho internacional y se considera un indicador de un descenso a la barbarie.
Legalmente, el genocidio está definido por un tratado de la ONU de 1948 «como un crimen cometido con la intención de destruir a un grupo nacional, étnico, racial o religioso, en su totalidad o en parte».
Contrariamente a la comprensión popular del término, encontrar una situación como genocidio no significa necesariamente que haya un número abrumador de víctimas. No es únicamente la severidad o la brutalidad de las atrocidades lo que define el genocidio, sino el grado en que la violencia y la represión expresan la intención de destruir a un grupo.
De esta manera, al considerar la guerra en Ucrania a través de la lente del genocidio, podemos explorar mejor los patrones subyacentes y el propósito de la violencia brutal de Rusia y ayudar a Ucrania a defender la rendición de cuentas.
Una de las justificaciones que presentó el líder ruso Vladimir Putin en el período previo a la invasión de Ucrania fue la idea de que no existe un estado legítimo que represente el derecho del pueblo ucraniano a la autodeterminación. En un discurso del 21 de febrero, Putin explicó que «desde tiempos inmemoriales, las personas que viven en el suroeste de lo que históricamente ha sido tierra rusa se han llamado a sí mismos rusos y cristianos ortodoxos». Continuó describiendo la Ucrania moderna como una construcción falsa, presentando a quienes apoyan la soberanía ucraniana como terroristas y neonazis.
Dada esta retórica, junto con las acciones militares de Rusia y lo que funcionarios de la ONU han descrito como ataques contra civiles, el término genocidio bien podría aplicarse a lo que estamos viendo en Ucrania. La designación de un genocidio en Ucrania sería apropiada si hubiera pruebas suficientes para demostrar que las atrocidades de Rusia expresan un esfuerzo decidido por negar la existencia del pueblo ucraniano.
Si bien es demasiado pronto en este momento para tomar esta determinación con certeza, los EE. UU. deben investigar el tema de manera rigurosa. Vale la pena señalar que una de las formas más significativas de asistencia a Ucrania por parte de EE. UU. y sus aliados es compartir la inteligencia recopilada sobre las acciones militares rusas, lo que bien puede proporcionar información sobre la intención subyacente. La semana pasada, la inteligencia alemana interceptó las comunicaciones rusas sobre el objetivo y el asesinato deliberados de civiles ucranianos.
El concepto de genocidio tiene especial prominencia en algunas de las naciones que emergieron del control soviético en la era posterior a la Guerra Fría. Varios países han redactado leyes de genocidio que definen el crimen de una manera más amplia que la definición internacional.
Estonia, por ejemplo, tiene una ley interna que reconoce el genocidio contra un grupo que «se resiste a la ocupación». En 2019, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos confirmó una sentencia de los tribunales lituanos en la que un operativo soviético fue declarado culpable de genocidio contra el pueblo lituano sobre la base de una ley nacional similarmente más amplia. Y, entre los académicos, existe un amplio apoyo a la idea de que cuando los grupos nacionales se incluyeron en la definición del crimen de la Convención de Genocidio, esto se hizo para proteger a colectividades muy parecidas a los ucranianos de los actores que buscan negar su derecho a existir.
También es importante que los debates sobre el genocidio en Ucrania se centren en cuestiones de prevención y reducción de las bajas civiles. El tratado de 1948 sobre el tema se llama Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio y fue creado en respuesta directa a los horrores del Holocausto.
El tratado fue concebido como un mecanismo para movilizar la acción internacional para evitar que ocurran futuros genocidios, haciéndose eco del compromiso moral de la frase «Nunca más». Si bien el documento brinda una orientación mínima sobre qué respuestas políticas se requieren exactamente, EE. UU. y otros estados que han ratificado el tratado están obligados a actuar para prevenir el genocidio.
Por estas razones, la administración Biden debe presentar declaraciones públicas claras de que toma en serio las acusaciones de genocidio en Ucrania y debe establecer un organismo especial para revisar las atrocidades de Rusia. Al considerar si la guerra en Ucrania equivale a un genocidio, podemos comprender mejor la intención de la agresión rusa, justificar una mayor protección para los civiles y sentar las bases para futuros esfuerzos de rendición de cuentas.
