Ahora hay una familiaridad deprimente en las conversaciones que escucho entre padres de adolescentes. Después de las cortesías obligatorias, la conversación a menudo se vuelve hacia la salud mental. La hija de alguien está luchando, luchando contra problemas de imagen corporal. El hijo de alguien está hosco y perdido en los videojuegos. Las preocupaciones de los padres de generaciones anteriores (sexo, drogas y rock ‘n’ roll) han sido reemplazadas por un nuevo triunvirato: ansiedad, depresión e ideación suicida.
Como padre de un adolescente, veo este mundo todos los días. Es el mensaje que escucho de mis compañeros. Así que he estado siguiendo la discusión sobre la creciente ansiedad de los adolescentes con gran interés, en particular, el papel de las redes sociales, la secularización y la política en el empobrecimiento de nuestros hijos. Pero hay un factor que no ha recibido suficiente atención en el debate sobre los factores externos en el sufrimiento adolescente: ¿Qué pasa si la llamada también proviene del interior de la casa? ¿Qué pasa si los padres están contribuyendo inadvertidamente al dolor de sus propios hijos?
Así como hay una familiaridad deprimente en las conversaciones de los padres sobre sus hijos, hay una familiaridad similar en las conversaciones de los niños sobre sus padres. Paso gran parte de mi tiempo viajando a campus universitarios, tanto seculares como religiosos, y escucho un estribillo similar todo el tiempo: “Algo les pasó a mis padres”. A veces (especialmente en las escuelas de élite) comparten historias sobre padres obsesionados con la educación de sus hijos. Más a menudo escucho sobre padres consumidos por la política. Y en el extremo, escucho historias sobre el impacto de las teorías de conspiración de todo tipo. Así como los padres están molestos por la ansiedad y la depresión de sus hijos, los niños están ansiosos por la salud mental de sus padres.
Primero, hagamos un mapa del paisaje muy sombrío. En 2021, casi el 60 por ciento de las adolescentes informaron sentir “tristeza persistente”, escribieron Azeen Ghorayshi y Roni Caryn Rabin en The Times. En general, el 44 por ciento de los adolescentes informaron «sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza», según The Washington Post, un aumento del 26 por ciento en 2009. Estos son los números familiares: el repunte aterrador que ha generado búsquedas profundas a lo largo y ancho. de esta tierra
Pero pongámoslos en un contexto sombrío. El mismo año en que el 44 por ciento de los adolescentes informaron sufrir tristeza grave, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 41,5 por ciento de los adultos informaron «síntomas recientes de un trastorno de ansiedad o depresión», un aumento de una línea de base ya alta de 36,4 por ciento apenas unos meses antes.
Además, si bien las tasas de suicidio han aumentado en la cohorte más joven de estadounidenses, todavía están muy por detrás de las tasas de suicidio entre sus padres y abuelos. Las muertes por desesperación, el nombre de las muertes por suicidio, abuso de drogas o intoxicación por alcohol, han afectado particularmente a los hombres blancos de mediana edad, y las cifras en general son simplemente asombrosas, especialmente desde que comenzaron a aumentar considerablemente en 2000.
Además de las estadísticas autoinformadas sobre la depresión y la ansiedad o el terrible número de víctimas del abuso de drogas y el suicidio, hay otros indicadores de que los adultos simplemente no están bien. La animosidad partidista, por ejemplo, simplemente sigue aumentando. La ira y el pesimismo de los adultos son omnipresentes: una encuesta reciente de NBC News indicó que un récord del 58 por ciento de los votantes registrados encuestados creían que los mejores días de Estados Unidos habían quedado atrás.
Y cuando pensamos en los niños y las pantallas, también consideremos la relación entre los adultos y sus televisores y teléfonos inteligentes. Mire las noticias por cable (donde los abuelos reciben sus noticias), y verá un discurso dominado por el miedo y la ira. Si pasa algún tiempo en Twitter político (u observa el discurso en las publicaciones políticas de Facebook), verá rápidamente un nivel de ataques personales viciosos que difieren poco del acoso personal más extremo que una persona puede experimentar en la escuela secundaria o escuela secundaria.
Los adolescentes no existen en una isla. La conexión entre la salud emocional de los padres y la salud emocional de sus hijos está bien establecida. Además, la forma en que los padres crían a sus hijos puede, por supuesto, afectar directamente la salud emocional. Como observó Derek Thompson en The Atlantic, ubicar a los niños en escuelas de ingresos altos de “olla a presión” puede dañar el bienestar de los estudiantes.
Los estilos de crianza han cambiado. Como escribió Peter Gray el año pasado en Psychology Today, el aumento del sufrimiento de los adolescentes “ha ocurrido durante un período en el que los jóvenes han estado sujetos a una cantidad cada vez mayor de tiempo supervisados, dirigidos y protegidos por adultos”. Sostiene que “la presión y el seguimiento continuo y los juicios de los adultos, junto con la pérdida de libertad para seguir sus propios intereses y resolver sus propios problemas, se traduce en ansiedad, depresión e insatisfacción general con la vida”. Y si nos preocupa el monitoreo continuo, Covid solo agravó el problema.
Esto no quiere decir que los padres sean la historia completa. Estoy abierto a la tesis de los teléfonos inteligentes (y la tesis de la secularización y la tesis política) como la principal explicación de la infelicidad de los adolescentes, pero no estoy convencido de que los niños vayan a estar bien mientras mamá y papá sufran por sus problemas. propios problemas profundos. La paternidad helicóptero es potencialmente asfixiante en sus propios términos, pero tiene que ser incalculablemente peor cuando el padre que se cierne sobre él se ve atrapado por el miedo y la ansiedad.
¿Así que, qué debe hacerse? No pretendo hacer que los padres se sientan aún más ansiosos por su propia ansiedad, pero en la medida en que nuestra salud mental se origine en factores que escapan a nuestro control inmediato (un punto especialmente destacado cuando se considera la política nacional), podría valer la pena hacer una pregunta simple : ¿Cuánto miedo y ansiedad debemos importar en nuestras vidas y hogares? Olvídate de los adolescentes, por el momento. Son nosotros demostrando ser más capaz de manejar la era de la información?
Es una pregunta que me hago sinceramente. Sé que mis experiencias en línea derivan hacia la vida familiar. Sé que mi ansiedad puede irradiarse hacia afuera y afectar a mis hijos. Nuestras propias adicciones —al alcohol o las drogas, sí, pero también a la información y la indignación— pueden devastar a nuestras familias. A menudo pienso en las conmovedoras palabras de un Pastor británico llamado Andrew Wilson (eso, sí, lo vi en Twitter): “Una de las cosas que me ha llamado la atención en mis dos últimas visitas a Estados Unidos ha sido lo dolorosas que se han vuelto las guerras culturales para mucha, mucha gente. En línea, ves combatientes que parecen disfrutar de la pelea (o incluso monetizarla). Pero en el suelo, ves el dolor, la confusión y la fatiga”.
Ahora es el momento de que nos demos cuenta de que nuestro dolor puede convertirse en el dolor de nuestros hijos, y si queremos sanar a nuestros hijos, ese proceso bien puede comenzar buscando la ayuda que necesitamos para sanarnos a nosotros mismos.
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