Nota del editor: Sophia A. Nelson es periodista y autora del libro “Sé el que necesitas: 21 lecciones de vida que aprendí cuidando a todos menos a mí.” Las opiniones expresadas en este comentario son propias. Vista más opinión en CNN.
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Es el comienzo de otro año, y todavía estamos abriéndonos camino a través de una pandemia que cambia la vida una vez en una generación casi tres años después de que comenzó. Todos nos hemos visto afectados por el flagelo de la enfermedad, la hospitalización, la muerte, la soledad, el aislamiento, la dislocación del trabajo y la interrupción familiar de Covid-19. Tal vez, como yo, incluso te enfermaste con el coronavirus y estás viviendo con sus efectos a largo plazo.
Cuando llegó el covid-19, los trabajadores de la enseñanza, la enfermería, la hostelería y el comercio minorista (ocupaciones en las que predominan las mujeres) soportaron una buena parte de la carga asociada con la enfermedad. Y ningún grupo sintió esto más agudamente que las mujeres negras y morenas.
Las mujeres luchan por equilibrar el autocuidado con cubriendo las necesidades de sus familias. Pero para las mujeres negras, hacer malabarismos con esas necesidades en competencia a menudo se presenta en un contexto de trauma intergeneracional y represión de sus emociones.
En la comunidad negra, las mujeres han perfeccionado el desinterés obsesivo hasta convertirlo en una forma de arte. Terminamos exhaustos, emocionalmente agotados y, en muchos casos, poco saludables, porque estamos condicionados para atender las necesidades de los demás y mostrar una fuerza sobrehumana, en detrimento nuestro. He perdido amigos, hermanas de la hermandad y mentores por accidentes cerebrovasculares inducidos por la hipertensión, ataques cardíacos, complicaciones de la diabetes y simple agotamiento por la falta de un cuidado personal significativo.
Los efectos del estrés ambiental en las mujeres negras son graves. Un estudio encontró que cuando una mujer negra llega a los 50 años, el estrés en su cuerpo ha resultado en siete años adicionales de envejecimiento biológico en comparación con las mujeres blancas. Las mujeres negras también tienen más probabilidades de morir de cáncer de mama, enfermedades cardíacas y diabetes.
La psicóloga clínica de la Universidad de Northwestern, Inger Burnett-Zeigler, abordó la desventaja de ver a la mujer negra fuerte como un «ícono cultural» en su libro, «Nadie sabe el problema que he visto: la vida emocional de las mujeres negras».
“Algunas mujeres negras no tienen las herramientas necesarias para lidiar con sus sentimientos de manera saludable y, como resultado, pueden involucrarse en estrategias de afrontamiento poco saludables, como comer alimentos poco saludables, beber alcohol, usar drogas ilícitas, ser sedentarias o adictas al trabajo. Si bien estos comportamientos pueden ofrecer una curita para el problema, no son una solución a largo plazo”, dijo en una entrevista sobre el trabajo que se publicó el año pasado.
En resumen, para las mujeres negras y marrones, centrarse en el cuidado personal es una cuestión de supervivencia. Pero algunos de nosotros necesitábamos la llamada de atención adicional que vino de enfrentar la pandemia.
Mi propio viaje de Covid-19 comenzó en febrero de 2020 cuando me encontré con un caso temprano antes de que tuviéramos pruebas o vacunas. Contraje la enfermedad mientras hablaba en una conferencia en Luisiana. Estuve enferma durante una semana con fiebre alta, dificultad respiratoria y otras complicaciones.
Recibí un segundo caso más leve en agosto de 2021 después de haber sido vacunado y reforzado. Tuve la suerte de no tener que ser hospitalizado durante ninguno de los dos episodios, pero todavía sufro los efectos de la larga covid-19, incluidos algunos daños en las válvulas cardíacas y problemas residuales en el pulmón derecho. Vivir con estas dolencias significa priorizar el autocuidado vital que de otro modo podría haber ignorado.
Por cuidado personal no me refiero a ir a la playa o tomar unas vacaciones. Es decir respiro.
El tipo de autocuidado que quiero ver practicar a las mujeres negras es el tipo que libera el alma. El tipo que nos permite ser nosotros mismos auténticos. Del tipo que nos libera para peinarnos como queremos, decir nuestras verdades, buscar parejas románticas más sanas y construir mejores amigos. Y es el tipo de autocuidado que dura toda la vida.
La buena noticia es que, a pesar de la pesadez de nuestros tiempos, vemos ejemplos de mujeres negras prominentes que dicen basta, es hora de poner nuestro bienestar en primer lugar. Mujeres como la gimnasta olímpica Simone Biles, la estrella del tenis Naomi Osaka y la actriz Taraji P. Henson han hablado abiertamente sobre la importancia de su salud mental para su bienestar general.
Como mujer negra que ahora tiene 50 años, me tomó años aprender que aunque mi familia y mis amigos son importantes, yo soy más importante. He aprendido que tengo derecho a la alegría, a la paz y también al autocuidado. Escribí sobre esas lecciones difíciles en mi cuarto libro, «Sé el que necesitas».
Mi esperanza era que al compartir solo algunas de mis propias experiencias de vida, pueda ayudar a educar e inspirar a una nueva generación de niñas y mujeres negras a adoptar vidas llenas de cuidado personal, esperanza, alegría, bienestar físico y emocional.
Pero incluso si no eres negro ni mujer, estas lecciones también pueden beneficiarte. Comience por hacerse tres preguntas importantes: ¿Qué quiero? ¿Qué necesito? ¿Cómo me siento realmente? Tu voz interior te dará las respuestas. Confía en que encontrarás el coraje para seguir adelante con la sabiduría que ya posees.
Aquí hay tres cosas más que debe tener en cuenta a medida que se enfoca en su bienestar emocional este nuevo año:
1. El autocuidado es una estrategia de vida para el éxito. Se trata de establecer límites saludables y garantizar que los demás los respeten. Requiere que primero te cambies a ti mismo y que aceptes que nunca podrás cambiar a los demás.
2. Prioriza tu salud mental y emocional por encima de todo. No eres bueno para nadie si no eres bueno contigo mismo. Su bienestar mental y emocional es uno de los muchos «verticales de salud» que debe cuidar, al igual que puede controlar regularmente su peso, salud cardíaca o presión arterial.
3. “No” es una oración completa. Este realmente me ha ahorrado mucho dolor de corazón, resentimiento tácito y tiempo. Ya no hago las cosas que no quiero hacer, para complacer a los demás. Reservo mi energía solo para aquellas cosas y personas que valen mi energía.
A las mujeres en general, y específicamente a las mujeres negras, a menudo les resulta difícil decir que no. Pero es lo que a veces debe hacer, incluso cuando sus hijos tienen solicitudes interminables, su jefe tiene demandas y los amigos que lo han apoyado en el pasado están en una crisis. Y la razón para centrarse en sus propias necesidades está implícita en el subtítulo de mi libro “Lecciones de vida que aprendí cuidando a todos menos a mí”. Simplemente no es sostenible.
Generaciones de mujeres negras han visto a nuestras madres, abuelas y tías hacer, dar, correr, levantar, construir, sacrificar, protegerse y ofrecerse a todos y cada uno de los necesitados. Este nuevo año, todos tenemos la oportunidad de hacerlo mejor para nosotros mismos.
