El Papa Francisco devolverá a manos griegas tres piezas del Partenón de 2.500 años de antigüedad que han estado en las colecciones papales de los Museos Vaticanos durante dos siglos, dijo el Vaticano en un comunicado el viernes.
Los fragmentos, una cabeza de caballo, una cabeza de niño y una cabeza de hombre barbudo, pasarán a ser propiedad del arzobispo Ieronymos II, líder de la Iglesia ortodoxa griega, agrega el comunicado.
La mayoría de los fragmentos sobrevivientes del templo de la Acrópolis son propiedad del estado griego y se exhiben en el Museo de la Acrópolis en Atenas. Aunque los fragmentos del Vaticano pertenecerán a la iglesia y no al estado, una portavoz del museo dijo que serían «reunidos en sus posiciones», ayudando a romper un vacío palpable en el monumento reconstruido que los griegos sienten casi visceralmente.
La portavoz del Museo de la Acrópolis dijo que no sabía cuándo regresarían los artefactos a Grecia, pero esperaba que el intercambio se llevara a cabo pronto.
Tampoco estaba claro cuándo el arzobispo entregaría o prestaría los fragmentos del Vaticano al Museo de la Acrópolis. La oficina del arzobispo no respondió de inmediato a una solicitud de información adicional, pero en un comunicado, el arzobispo agradeció al Papa con “sincera gratitud y emoción”, y su oficina dijo que los “detalles de la realización de este generoso y altamente simbólico acto ” se aclararía con las autoridades competentes en un futuro próximo.
El gesto del Papa se produce en medio de informes de negociaciones entre Grecia y Gran Bretaña sobre un posible acuerdo para la devolución de otros fragmentos del templo que fueron retirados por un aristócrata británico en el siglo XIX y que se encuentran en el Museo Británico de Londres. Esos artefactos, que son una pieza central de la colección del museo, son probablemente los artículos de museo en disputa más famosos del mundo.
El Ministerio griego de Cultura y Deportes acogió con beneplácito la decisión «generosa» del Papa y dijo en un comunicado que dio un impulso a los esfuerzos continuos de Grecia para recuperar las canicas.
Giandomenico Spinola, jefe del departamento de arqueología de los Museos Vaticanos, dijo que el Papa decidió personalmente devolver los fragmentos después de reunirse con el arzobispo Ieronymos durante un viaje a Atenas en diciembre de 2021.
Inicialmente, los funcionarios de los museos del Vaticano y de la Acrópolis habían previsto un préstamo a largo plazo de las piezas, luego Francisco “decidió donar las obras directamente”, dijo Spinola. Como donación, la devolución debe verse fuera de cualquier debate sobre la restitución de los mármoles en el Museo Británico, agregó Spinola.
Los fragmentos del Vaticano fueron retirados del Partenón mucho antes que los objetos en disputa del Museo Británico. Es muy probable que dos llegaran a Roma a finales del siglo XVIII, tras ser comercializados por anticuarios, y comprados por los Museos Vaticanos en 1803; el otro fue retirado del templo en 1688 y entró en las colecciones a principios del siglo XIX.
En 2008, el Vaticano prestó el fragmento del niño al Museo de la Acrópolis por un préstamo de un año que se extendió a dos años. Los fragmentos se están limpiando y estudiando actualmente en un laboratorio de restauración del Vaticano.
La donación del Papa aumenta la presión sobre el Museo Británico para que actúe sobre las esculturas del Partenón de su colección, que Grecia ha pedido durante décadas que le sean devueltas.
Según Ta Nea, un periódico griego, el gobierno de Grecia ha estado manteniendo «conversaciones exploratorias» con George Osborne, presidente del consejo de administración del Museo Británico, sobre el destino de los fragmentos desde noviembre de 2021. (Un portavoz del Museo Británico se negó a comentar si el habían tenido lugar las reuniones.)
Sin embargo, no está claro si el museo está dispuesto a ceder la propiedad de los mármoles, o si es capaz de hacerlo, algo que Grecia exige, que ha descartado la opción de aceptar las esculturas como préstamo. Según la ley británica, el Museo Británico no puede retirar elementos de su colección a menos que «no sean aptos para ser retenidos».
Los funcionarios del Museo Británico dijeron este año a los medios de comunicación locales que querían crear lo que llamaron una «asociación del Partenón» en la que los artefactos se prestarían de un lado a otro entre Londres y Atenas, pero en noviembre, Osborne dijo que no quería para dividir la colección del museo.
“Escuchamos las voces que piden la restitución”, dijo en un discurso en el museo el mes pasado, “pero la creación de este Museo Británico global fue el trabajo dedicado de muchas generaciones”.
Agregó: “Desmantelarlo no debe convertirse en el acto descuidado de una sola generación”.
En enero de este año fue devuelto a Grecia un fragmento del Partenón que por más de 200 años había estado en el museo Antonino Salinas en Palermo, Sicilia. Cinco meses después, el fragmento fue “reunido permanentemente en el friso este del Partenón en el Museo de la Acrópolis, donde pertenece para siempre”, dijo el museo en ese momento.
“Italia está a la vanguardia de la afirmación del principio de restitución de la propiedad cultural para reunir el patrimonio histórico y artístico con los lugares y pueblos de origen”, dijo en un comunicado Dario Franceschini, entonces ministro de cultura de Italia.
Al devolver el fragmento, “queríamos dar una fuerte señal de amistad y cercanía con Grecia”, dijo.
Niki Kitsantonis contribuyó con reportajes desde Londres.
