Han pasado nueve años desde que Mercedes empezó tan mal una temporada de Fórmula 1.
Para muchos equipos, 65 puntos y dos podios en los tres primeros Grandes Premios de este año representarían el éxito. Pero este es Mercedes, un equipo que ha ganado un récord de ocho títulos consecutivos de constructores desde 2014.
Un Ferrari resurgido ha dominado las primeras carreras, abriendo una ventaja de 39 puntos sobre Mercedes después de dos victorias y un segundo lugar para su piloto Charles Leclerc. Esto no es a lo que está acostumbrado Mercedes.
“Vamos a la defensiva, pero aún es demasiado pronto para descartar el campeonato”, dijo Toto Wolff, director del equipo Mercedes.
Esta temporada, se han introducido nuevas regulaciones aerodinámicas, lo que ha dado lugar a diseños de automóviles destinados a hacer que la serie sea aún más competitiva.
El automóvil de Mercedes «vino con un concepto radical», dijo Wolff, «que en el papel tuvo excelentes resultados». El auto estaba a un segundo del ritmo de Leclerc en la calificación en la última carrera en Australia.
“La realidad es que la física y la física teórica no coinciden en este momento”, dijo, pero es física, no mística.
“La única forma de abordarlo es con un plan y un enfoque científico. Ahora eso no es fácil. No hay frutos al alcance de la mano”.
El rediseño ha producido autos que oscilan o rebotan a lo largo de un circuito, un efecto conocido como marsopa.
Para Mercedes, la marsopa es peor que la mayoría y se lleva a las curvas donde el automóvil pierde la mayor parte de su tiempo. El coche de Ferrari rebota, pero no en las curvas.
“No lo entiendo, no creo que nadie lo haga”, dijo Lewis Hamilton, el piloto de Mercedes. “Desearía que el nuestro fuera igual, pero no lo es.
“Cuando el auto sube y baja, rebota, y giras a 200 millas por hora y el auto está cargando y descargando, puedes imaginar que es bastante inestable. Eso es a lo que nos enfrentamos”.
Antes del Gran Premio de Emilia Romagna el domingo, Hamilton está 43 puntos detrás de Leclerc.
Si Hamilton puede ganar un octavo título récord de pilotos esta temporada depende de qué tan rápido Mercedes pueda superar los problemas con su auto.
“Prefiero mantenerme optimista, y quedan otras 20 carreras”, dijo Hamilton. “Sí, la brecha es bastante grande en este momento, pero hay un largo camino por recorrer.
“Siendo realistas, en términos de desarrollo del deporte, los mejores equipos a menudo se desarrollan a un ritmo similar.
“¿Será ese el caso con este nuevo auto? Quién sabe. Tengo muchas esperanzas de que podamos entrar en la pelea”.
Su nuevo compañero de equipo, George Russell, que consiguió su primer puesto en el podio para Mercedes con el tercer lugar en Australia, es el rival más cercano a Leclerc, 34 puntos atrás.
Russell dijo que Mercedes «no puede hacer nada loco» al tratar de ganar carreras nuevamente.
“Sabemos que queremos resultados y queremos rendimiento hoy, pero creo que si hacemos algo demasiado drástico, retrocederemos y no avanzaremos”, dijo.
“Tenemos que confiar en nuestro equipo, confiar en el proceso y simplemente reconocer que llevará tiempo. Pero sabemos que hay mucho potencial en el auto”.
Wolff dijo que el potencial del auto “es estar corriendo en la parte delantera”, ya que “eso es lo que dicen los números”.
“Mientras aprendamos, es importante que el coche vuelva a estar en una posición de liderazgo y no correr en tierra de nadie”, dijo.
Hamilton espera ganar otro título después de perderse en circunstancias controvertidas en la carrera final en Abu Dhabi el año pasado que permitió que Max Verstappen de Red Bull se convirtiera en campeón.
«Es solo ciencia, también son carreras, y le debemos a Lewis proporcionarle un auto con el que pueda ganar un octavo campeonato que debería haber tenido en diciembre», dijo Wolff.
