Maddy Siegrist había estado monitoreando de cerca su teléfono.
Siegrist, entonces estudiante de séptimo grado, se había probado para el equipo de baloncesto de St. Martin De Porres más temprano ese día, y se suponía que el entrenador llamaría a los jugadores esa noche para informarles si estaban en el equipo A o en el equipo B. . Finalmente, sonó el teléfono de Siegrist. No le gustó la noticia: solo había entrado en el equipo B.
Con los ojos llenos de lágrimas y los labios temblorosos, Siegrist se lo contó a sus padres, quienes al principio se preguntaron si había sucedido algo más grave.
“Estoy como, ‘Está bien, cariño, funcionará’”, recordó su padre, George Siegrist, mientras se reía. “Y ella dice: ‘No, papá, no lo hará”.
Entonces, esa noche de noviembre de 2013, George Siegrist recuerda a su hija encendiendo las luces en la entrada de su casa y tomando tragos hasta que llegó la hora de irse a la cama. Ese invierno, comenzó a palear nieve pesada en ese camino de entrada para dar paso a la práctica. Al año siguiente, Siegrist formó parte del equipo A y no ha vuelto a jugar en un equipo B desde entonces.
“Ese fue un punto de inflexión en los inicios de su carrera”, dijo George Siegrist, quien jugó baloncesto universitario en Marist. “Ella decidió que no le gustaba tener ese sentimiento”.
“Soy una persona súper competitiva”, dijo Maddy Siegrist, “y nunca quise volver a estar en un segundo equipo”.
Siegrist, ahora una delantera de Villanova de 6 pies y 2 pulgadas, se ha convertido en una de las mejores jugadoras de baloncesto de la División I, liderando la división en anotaciones y rompiendo récords en el camino para asegurar a su equipo un cuarto sembrado en el torneo femenino de la NCAA de este año, donde Villanova (28-6) recibirá al No. 13 Cleveland State (30-4) el sábado. En un año en el que parecía que el baloncesto de Villanova podría perder protagonismo debido al retiro del entrenador masculino de la escuela, Jay Wright, la temporada de Siegrist la ha colocado entre las estrellas deportivas más importantes de Filadelfia.
“Fue algo así como, esta es una oportunidad para realmente hacer algo de ruido y dejar nuestra huella, y sabes que realmente está llamando la atención”, dijo la entrenadora de Villanova, Denise Dillon. “Cuando sacas un buen producto y tienes una estrella que la gente quiere ver, la gente sale”.
Filadelfia es conocida por sus fanáticos de los deportes enloquecidos, particularmente por equipos profesionales como los Eagles y los Sixers. Los fanáticos son famosos por escalar postes engrasados y deleitarse en las calles para celebrar. Durante gran parte de las décadas de 1980 y 1990, el entrenador masculino de Temple, John Chaney, capturó la atención de la ciudad con temporadas competitivas y múltiples carreras de torneos profundos.
Pero durante gran parte de las últimas dos décadas, Villanova, con dos campeonatos de baloncesto masculino, también ha captado su parte de la atención local. Ahora, la atención en Villanova se ha desplazado hacia el programa femenino, principalmente debido a la obra de Siegrist. “Tratan a Maddy de la misma manera que tratan a los Sixers”, dijo Wright, quien se retiró después de la temporada pasada.
Wright recuerda llegar a su oficina a las 7 am algunos días y salir tan tarde como las 10 pm, y mirar por la ventana porque escuchaba una pelota de baloncesto rebotando en el gimnasio de práctica femenino cercano. «Siempre revisaba para ver, como, ¿quién estaría allí tan tarde o quién estaría tan temprano?» dijo Wright. Y siempre fue Maddy.
El juego más impresionante de Siegrist esta temporada llegó cuando anotó 50 puntos contra Seton Hall. Esa noche, mostró su versatilidad en la ofensiva, usando movimientos de poste y regate para anotar, y también corriendo y haciendo cortes bruscos sin el balón para abrirse. Sus 50 puntos fueron un programa y un récord de conferencia, y Siegrist logró la hazaña en solo 32 minutos, una cantidad de tiempo de juego relativamente baja para ella.
“No solemos darle un descanso”, dijo Dillon, quien dijo que había sacado a Siegrist del juego antes de que el director de información deportiva de Villanova le notificara que estaba cerca de romper el récord escolar de puntos en un juego. y luego cerca de anotar 50. «Así que la mantuvimos allí cuando llegó a 50, pero en broma dije: ‘Estamos presionando nuestra suerte aquí'».
Jalen Brunson, un ex guardia de Villanova que ahora juega para los Knicks, dijo que Villanova debería retirar la camiseta de Siegrist “tan pronto como termine” después de esa actuación.
En el próximo partido de Villanova contra St. John’s, decenas de aficionados, en su mayoría chicas jóvenes, corrieron al fondo de las gradas después del partido con bolígrafos, marcadores y papeles. mientras competían por el autógrafo de Siegristque fichó tras anotar 39 puntos y 11 rebotes en el triunfo.
“Puedo recordar lo impresionable que era a esa edad al ver a otros jugadores universitarios talentosos, así que solo quieres ser un gran modelo a seguir para ellos”, dijo Siegrist.
Cuando tenía la misma edad que esos buscadores de autógrafos, pensó que su carrera en el baloncesto había terminado después de quedarse fuera del equipo A de St. Martin De Porres. Ella y su familia siguen siendo cercanos al entrenador, Jerry Fiore, quien estaba al otro lado de la llamada telefónica esa noche hace muchos años. Fiore incluso ha asistido a algunos de sus partidos esta temporada; nadie le permite olvidar ese momento.
“Sabes, él ayudó a Maddy a convertirse en la jugadora que es”, dijo George Siegrist.
