What hard-fought success Schroeder got — “It took nine months to deliver each of my children and nine years to deliver FMLA,” she’d later say — came from “her humanity and her persistence and her humor,” says Ellen Bravo, the former director of 9to5, National Association of Working Women, one of many national groups that worked for the bill’s passage. Year after year, Schroeder leaned into the absurdity of Washington, deploying a brand of witty straight talk that drew attention to her causes, well before social media and viral memes.
“Fue capaz no solo de resistir los odiosos ataques contra ella, sino también de dirigir respuestas fulminantes a las personas” que la perseguían, dice Bravo. “Ella los manejó de una manera que destruyó la apariencia de autoridad”.
Schroeder fue quien declaró que Ronald Reagan tenía una “presidencia recubierta de teflón” (una idea que supuestamente se le ocurrió mientras freía huevos en una sartén antiadherente) y nombró a George HW Bush y a Dan Quayle miembros del “club del esperma de la suerte” porque pudieron postularse para un cargo con el beneficio de la riqueza familiar.
Y enfrentó sus propias humillaciones con humor y teatralidad. Cuando ganó un escaño en el Comité de Servicios Armados de la Cámara a principios de su mandato, el presidente, un demócrata de Luisiana llamado F. Edward Hébert, estaba enojado porque ella y Ron Dellums, un demócrata negro de California, habían sido incluidos en el comité contra Hébert. deseos. Proporcionó solo una silla para los dos, por lo que Schroeder y Dellums se apretujaron en ella juntos, «mejilla con mejilla», escribiría más tarde, y se sentaron así durante dos años. “Barney Frank solía decir siempre que es la única tontería que hice cuando estaba en el Congreso, pero no estoy segura de que sea cierto”, bromeó al historiador de la Cámara años después.
A pesar de que Schroeder creció en influencia y finalmente lanzó una candidatura efímera a la presidencia en 1987, enfrentó dudas y excavaciones sobre su comportamiento: la vez que usó un traje de conejo para entretener a los niños en la Embajada de los EE. UU. durante un viaje de las Fuerzas Armadas a China en 1987. , el hecho de que a veces firmaba su nombre con una cara sonriente en la «P». Parte del mayor escrutinio se produjo cuando abandonó la carrera presidencial y lloró abiertamente en la conferencia de prensa, lanzando 1000 artículos de opinión sobre género, política y normas públicas.
Pero Schroeder nunca había temido usar su maternidad o feminidad en la manga, hasta el punto de llevar a sus hijos, y a veces a un conejito llamado Franklin Delano Rabbit, de ida y vuelta con ella a Denver y en viajes internacionales oficiales. “Por lo general, derramaban al menos dos Coca-Colas y un vaso de leche sobre mí antes de salir. [the ground]”, le dijo al historiador de la Casa años después. “Siempre fui pegajoso… La gente simplemente se horrorizaba, pero así era como éramos”.
Ese enfoque sin disculpas de la paternidad es menos raro hoy en día, en muchas esferas públicas. Pero todavía hay muchas barreras para las mujeres con niños pequeños que se postulan para un cargo, dice Liuba Grechen Shirley, quien se postuló para un escaño en el Congreso de Nueva York en 2018 con dos niños pequeños en casa y luego formó el grupo Vote Mama, que apoya a las madres jóvenes. En política.
Y a nivel del Congreso, al menos, las políticas favorables a la familia que Schroeder defendió en el apogeo de su influencia se han congelado en gran medida en el tiempo. Si bien la FMLA cambió las reglas del juego hace 30 años, la mayoría de sus defensores la consideran lamentablemente incompleta. Como señalan Grechen Shirley y Bravo, la ley cubre solo al 60 por ciento de los trabajadores, debido a las restricciones de elegibilidad. Muchas personas elegibles no pueden aprovecharlo porque no pueden darse el lujo de tomarse el tiempo libre. (Bravo señala que las leyes estatales que exigen licencia por enfermedad remunerada están cobrando impulso: ya se aprobaron en 11 estados y el Distrito de Columbia).
Grechen Shirley atribuye la falta de progreso a la falta de representación. El 118º Congreso tiene un número récord de mujeres y, sin embargo, todavía son solo 153 de 540 miembros con derecho a voto y sin derecho a voto, o el 28 por ciento del cuerpo. Pero no es solo que no haya suficientes mujeres en el Congreso, sostiene Grechen Shirley, haciéndose eco de lo que Schroeder descubrió hace 50 años. Es que no hay suficientes madres.
“Es porque nuestras pólizas no fueron hechas por personas que tienen la experiencia vivida. Si queremos cambiar el sistema, tenemos que cambiar a los creadores del sistema”, dice. “Muchas mujeres esperarán hasta que sus hijos crezcan antes de considerar postularse, por lo que es difícil construir ese poder político para obtener la titularidad, para obtener esos puestos de liderazgo”.
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