Suhail Ahmad Shah se quedó de pie desesperado ante los escombros que durante dos décadas habían sido su sustento. Apenas unas horas antes, estaba ocupado en el taller cuando escuchó un crujido siniestro sobre él y el techo de hojalata comenzó a derrumbarse. Apenas logró escapar cuando una excavadora arrasó todo el lugar.
“No se nos notificó”, dijo Shah, de 38 años. “Los funcionarios llegaron de repente y demolieron nuestro taller. Nadie nos está escuchando. Hemos estado pagando el alquiler. ¿No es esto una atrocidad? Nos han arrebatado nuestro sustento”.
Su taller de venta de autopartes de segunda mano en Srinagar, la capital de verano del asediado estado indio de Cachemira, fue solo una de las docenas de estructuras en toda la región atrapadas en una campaña de demolición generalizada en febrero. Muchos de estos ocurrieron con poco aviso, incluso para aquellos que habían ocupado la tierra durante décadas. El propósito, según el gobierno, era “recuperar” tierras estatales que habían sido usurpadas ilegalmente. Se incautaron más de 50,000 acres de tierra antes de que se detuviera la campaña.
Pero en Cachemira, la campaña ha sido condenada por tener un propósito más siniestro. Muchos lo han denunciado como parte de una agenda más amplia del gobierno nacionalista hindú del Partido Bharatiya Janata (BJP), dirigido por el primer ministro Narendra Modi, para desplazar y desposeer a los cachemires de su propia tierra y cambiar la demografía del único país de mayoría musulmana de la India. estado.
Desde que el gobierno de Modi llegó al poder en 2014, las excavadoras han sido una herramienta popular para que los líderes del BJP apunten a la minoría musulmana en su búsqueda de una agenda nacionalista religiosa para establecer a India como un país hindú, en lugar de secular. En estados como Uttar Pradesh, Delhi, Gujarat y Madhya Pradesh, se han utilizado excavadoras para aplastar las casas de grupos de activistas musulmanes acusados de participar en protestas y de comunidades que presuntamente son inmigrantes ilegales.
El pánico se extendió en Cachemira porque la llamada «política de excavadoras» del BJP se estaba desplegando contra sus musulmanes. Mehbooba Mufti, ex primer ministro de Cachemira, calificó la campaña de demolición como “una artimaña para empujar aún más a la gente a los márgenes económicos mediante la demolición de sus hogares y medios de subsistencia”.
Fayaz Ahmad, de 52 años, cuyo depósito de chatarra de 30 años fue demolido sin aviso ni advertencia, estuvo de acuerdo. “Todo esto se está haciendo para reprimir a los cachemires”, dijo.
Desde la independencia en 1947, la región de Cachemira ha sido el tema de referencia entre India y Pakistán. Han ido a la guerra varias veces por el control del territorio en disputa, que está dividido entre los dos países. Del lado indio estaba el estado de Jammu y Cachemira donde, desde principios de la década de 1990, surgió una violenta insurgencia separatista con lealtad a Pakistán y financiada por este.
Los sucesivos gobiernos lucharon por controlar la violencia. Pero en agosto de 2019, el gobierno de Modi, cumpliendo una promesa de larga data a su base derechista, tomó medidas unilaterales contra el estado, despojándolo de su autonomía de larga data y dividiéndolo en dos territorios bajo el control del gobierno central. Miles de tropas fueron trasladadas al estado, el gobierno estatal fue disuelto, los políticos locales fueron encarcelados y se impuso el cierre de Internet más largo del mundo, que duró 18 meses.
Desde entonces, el BJP ha abierto las puertas del estado, permitiendo a los extranjeros comprar propiedades y registrarse para votar en Cachemira por primera vez. Se han registrado más de 2 millones de nuevos votantes, una fuente de gran preocupación para muchos que creen que el gobierno está tratando de cambiar la demografía del estado para alejarla de su actual mayoría musulmana.
Un rediseño del mapa electoral ha llevado a acusaciones de manipulación después de que quedó claro que los distritos electorales reformados dividirían el voto musulmán en Cachemira, para la probable ventaja electoral del BJP.
El BJP dice que sus acciones desde 2019 han traído una era de paz para Cachemira. “Viene la inversión y los turistas acuden en masa”, dijo el ministro del Interior, Amit Shah, en un discurso. “Cachemira está volviendo lentamente a la normalidad para estar en unidad con el país”.
Pero aquellos en el estado cuentan una historia muy diferente: una de opresión sistemática bajo leyes cada vez más autoritarias y donde las libertades democráticas, incluida la libertad de expresión, la representación política y el derecho a protestar, han sido aplastadas. Cachemira es ahora una de las zonas más fuertemente militarizadas del mundo, con más de medio millón de soldados para vigilar a solo 7 millones de ciudadanos, con puestos de control del ejército cada pocos kilómetros en las carreteras.
Quienes viven en el estado dicen que la censura, tanto de los ciudadanos comunes como de los medios de comunicación, es una práctica estándar del gobierno, la policía y el ejército, y cualquiera que exprese críticas a través del activismo o en las redes sociales es detenido inmediatamente por la policía.
Mientras que en privado la gente en Cachemira criticará al gobierno de Modi y hablará temerosamente del futuro, la mayoría está demasiado aterrorizada para hablar en público. “Hay miedo. Si alguien habla, incluso en las redes sociales, se enfrenta a la acción policial. Nadie quiere terminar en la cárcel”, dijo un estudiante que pidió no ser identificado. Su amigo fue encarcelado recientemente bajo leyes de seguridad draconianas simplemente por escribir una publicación en Facebook que enfureció a la policía.
Los periodistas se han convertido en un objetivo particular. Se aprobaron nuevas leyes para controlar estrictamente sus informes, y los pocos periodistas que aún producían cobertura crítica de la región han sido objeto de hostigamiento e interrogatorios y se les confiscaron sus teléfonos y computadoras portátiles.
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La policía ha golpeado públicamente a los periodistas, mientras que algunos han sido incluidos en listas de exclusión aérea, lo que les impide salir del país. En los periódicos locales, los editores y propietarios han eliminado años de cobertura que criticaba al gobierno debido a la creciente presión, y los periódicos que alguna vez fueron independientes se han reducido a panfletos para comunicados de prensa del gobierno. Al menos tres periodistas cachemires, Asif Sultan, Fahad Shah y Sajad Gul, han sido encarcelados en aplicación de las leyes antiterroristas.
“Mi hermano está en una situación muy difícil”, dijo Javaid Ahmad, hermano de Sajad Gul. “Ha sido puesto en una celda de alta seguridad y está siendo tratado como un criminal peligroso. No se le permite hacer llamadas telefónicas a casa. Ni siquiera le permitieron un bolígrafo y un diario”.
La democracia sigue siendo esquiva. El gobierno estatal nunca se restableció después de 2019 y las elecciones regionales no se han celebrado durante más de cinco años, lo que ha dejado a los cachemires sin representación política ni salida para expresar su descontento.
Los líderes políticos que habían pasado sus carreras promoviendo políticas a favor de la India en Cachemira, pero que se encontraban entre los encarcelados después de 2019, acusaron al gobierno del BJP de autoritarismo. Omar Abdullah, ex primer ministro de la región y ex ministro de Relaciones Exteriores de la India, dijo que los administradores designados por el gobierno en Cachemira tenían «poder absoluto sin responsabilidad».
El ex primer ministro Mufti dijo que ella y los miembros de su partido fueron «hostigados sin cesar». “Me ponen bajo arresto domiciliario con bastante frecuencia y no me permiten realizar actividades políticas ni acercarme a personas en apuros”, dijo. “Nadie aquí, ya sea un líder político, un activista o incluso un periodista, disfruta de la libertad de expresión para articular las realidades básicas”.
El BJP ha proclamado con orgullo que el número récord de turistas que ahora visitan los famosos jardines de tulipanes, lagos y laderas nevadas del estado es una prueba de paz y prosperidad. Sin embargo, el auge de la inversión comercial en el estado, una justificación de las acciones tomadas en 2019, aún no ha llegado, y la inversión privada en Cachemira aún es menos de la mitad del nivel que tenía en 2018. Mientras tanto, los problemas económicos, incluido el alto desempleo, seguir arruinando la región.
Los militantes han cambiado de estrategia, llevando a cabo más asesinatos selectivos de no locales y de la minoría hindú de Cachemira. Esto ha sembrado el miedo entre los hindúes de Cachemira, comúnmente conocidos como Pandits, 65.000 de los cuales huyeron del valle en la década de 1990 cuando fueron atacados durante una violenta insurgencia pro-Pakistán. En los últimos meses ha comenzado otro éxodo de pandits.
“No nos sentimos seguros en Cachemira”, dijo Rinku Bhat, quien se encuentra entre los que huyeron de su hogar después de los asesinatos. “Nuestra gente está siendo asesinada a plena luz del día por los pistoleros, dentro de sus oficinas, casas. Exigimos que se nos envíe a lugares más seguros, pero el gobierno no nos ha ayudado hasta ahora”.
Kavinder Gupta, líder senior del BJP y ex viceministro en jefe de la región, desestimó las acusaciones. La militancia había sido puesta bajo control, dijo, mientras aseguraba que las elecciones estatales pronto se llevarían a cabo en una fecha no especificada.
“Hay paz en Cachemira. Eso es evidente por el hecho de que la gente no protesta en las carreteras ni tira piedras, como en el pasado”, dijo Gupta. “Los gobiernos anteriores dieron carta blanca a las personas que estaban promoviendo la agenda de Pakistán y levantando su bandera. Las acciones tomadas en Cachemira fueron necesarias y los resultados están frente a nosotros”.
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