Punto dulce de verano: por qué el fanático de Newcastle, Matt Ketchell, saboreará los próximos tres meses en lugar de la cuenta regresiva para la próxima temporada
De camino al trabajo hoy, actualicé mi calendario con las fechas de la fase de grupos de la Champions League. Como hincha del Newcastle United fue ‘un momento’, créanme.
Vi a este club vencer a la Juventus en la fase de grupos de 2002/03. Viajé a Milán para ver al equipo de Sir Bobby Robson empatar 2-2 contra el Inter en la segunda fase de grupos. Pero lo que sucedió en los 20 años que siguieron a esa temporada significó que nunca más tuve que considerar las fechas de la Liga de Campeones.
Pero ahora están de vuelta, aparentemente de la nada, antes de lo previsto. Hace menos de dos años, me quedé en el otro extremo viendo cómo un lado de Steve Bruce Newcastle trabajaba en un empate 1-1 en Watford. Era finales de septiembre. Newcastle tuvo tres puntos en seis juegos y se necesitarían otros nueve antes de que finalmente ganaran un juego de liga (en casa ante Burnley) el 4 de diciembre de 2021.
Ahora los fanáticos del Newcastle United como yo están borrando los martes y miércoles en sus agendas. Pero en lugar de contar los días hasta principios de septiembre, cuando comience la fase de grupos de la Liga de Campeones, los saborearé.
Si el fútbol europeo se convierte en un elemento básico habitual en Tyneside, nunca tendremos el mismo sentimiento de esperanza, oportunidad y emoción. Se volverá normal. Ahora mismo, la Champions League no se siente normal.
Todo está delante de la afición: fichajes de élite, mejoras de infraestructuras, noches europeas, finales, trofeos. Es un cohete espacial hacia una nueva frontera. Irónicamente, la última vez que Newcastle ganó un trofeo, un ser humano ni siquiera había puesto un pie en la luna.
Los fanáticos del Manchester City hace tiempo que perdieron estos sentimientos cuando se trata de la Liga de Campeones. ¡Para ellos, la palabra UEFA significa estrés, presión, expectativa, sanciones! Si pierden su final el 10 de junio contra el Inter de Milán, un solo partido habrá amargado la que debería ser la mejor temporada de su historia. Posiblemente la mejor temporada de un club británico.
Mientras tanto, los fanáticos del Newcastle United están en el punto ideal. El club lo ha superado, está por delante de la curva. Podría ser la última vez en mucho tiempo que se superen las expectativas. Se siente especial.
La velocidad del viaje desde la adquisición de octubre de 2021 y la composición del grupo propietario hicieron que este éxito se sintiera diferente a los períodos dorados anteriores bajo Kevin Keegan y Sir Bobby Robson.
Newcastle ya no es el segundo equipo favorito de la gente y eso solo se volverá más pronunciado. Bajo Eddie Howe, Newcastle se volvió intenso, organizado, enfocado y callejero. Este último producto en particular pareció convertirse en un gran tema de conversación en los medios de fútbol, pero ‘sh*thousery’, como algunos podrían describirlo (prefiero llamarlo administrar un juego y verlo) es una herramienta esencial para el éxito en Europa. competencia.
“Hay muchos haters en el fútbol.”, dijo el subgerente de Newcastle, Jason Tindall. a los medios después de que Newcastle aseguró un punto para asegurar matemáticamente la clasificación a la Liga de Campeones. El propio Tindall ha atraído personalmente a una turba enojada de enemigos en línea a raíz de su papel en Newcastle. “A mucha gente probablemente no le guste el hecho de que Newcastle esté compitiendo en la parte superior de la Premier League y vaya a la Champions League”.
El tiene razón. El ascenso del Chelsea a mediados de la década de 2000 y el Manchester City en la década de 2010 nos dicen que más éxito significa más odio y más celos.
Este verano, el resultado entre los cuatro primeros de Newcastle es una novedad relativa a los neutrales. Los fanáticos que no son de Newcastle podrían incluso encontrarse comentando cuán «buen trabajo ha hecho Eddie Howe», cuán refrescante es ver el establecimiento tradicional desembolsado. Nada dura para siempre, especialmente en el fútbol.
Así que voy a apreciar este verano. Madrid, Munich, Milán están a la vuelta de la esquina. Aventura, esperanza y oportunidad también. Habrá historias diarias de actualizaciones y revelaciones. Pero las rabietas, la presión, la expectativa y el estrés de la línea de tiempo están en la publicación. Es la incomodidad áspera que viene con la suavidad de ser un ‘gran club’.
Lo probamos un poco hacia el final del partido de anoche contra Leicester. Con el 0-0, los hombres de Dean Smith comenzaron a armar pases en las brasas agonizantes del juego. El lenguaje corporal de los jugadores del Newcastle se puso rígido. Reflejaba lo que pasaba por la mente de sus simpatizantes que se callaron momentáneamente, nerviosos.
‘Si el Leicester marca ahora, tendremos que ir al Chelsea y conseguir algo’. Si Nick Pope no hubiera desviado la volea punzante de Timothy Castange, habríamos tenido seis días enteros de presión nauseabunda que podría haber culminado en la pérdida de un lugar en la Liga de Campeones en Stamford Bridge. El perdedor del descenso habría vencido al favorito de las casas de apuestas.
Fue incómodo. Los fanáticos del Manchester City experimentarán eso a mayor escala, con apuestas más altas, en Estambul el próximo mes.
Tengo sueños febriles sobre los últimos momentos de una final o juego de Newcastle que podría resultar en un trofeo. Es una agonía desconocida para la mayoría de los aficionados del Newcastle.
Pero, puede esperar. Este momento en el que todo se siente nuevo, fresco y emocionante, necesita ser aceptado. Voy a disfrutar todos los días entre ahora y el sonido de la música de la Liga de Campeones que resuena en St. James’ Park en septiembre. Entonces agárrate fuerte desde allí.
