¿Qué fue primero, el huevo o la gallina? La ciencia responde

Uno de los principales problemas de salud es el consumo de huevos que se remonta a miles de años. La realidad es que las gallinas son uno de los animales económicamente más importantes del mundo actual. Pese a ello, hasta el momento se desconocía cómo se convirtieron en animal doméstico y cómo se extendió esta costumbre por el mundo. En una palabra, Que fue primero; ¿el huevo o la gallina?

Nuevas técnicas arqueológicas han llevado recientemente al reconocimiento de que muchos hallazgos de huesos que antes se pensaba que representaban a estas aves pertenecían en realidad a especímenes salvajes. Ahora, un nuevo estudio publicado en Nature presenta la Primera evidencia clara de la cría de pollos para la producción de huevos. y argumentan que la pérdida de la puesta estacional de huevos (la capacidad de producir huevos en cualquier momento) fue el principal impulsor de la dispersión de las aves domésticas en Eurasia y el noreste de África.

Utilizando fragmentos de cáscara de huevo recolectados en 12 sitios arqueológicos que abarcan aproximadamente 1.500 años, los investigadores muestran que los pollos se criaban ampliamente en Asia Central desde aproximadamente el 400 a.C. C. hasta el año 1000 d.C. C. y probablemente se dispersaron a lo largo de la antigua Ruta de la Seda. La abundancia de cáscaras de huevo sugiere además que las aves producían huevos «fuera de temporada». Fue este prolífico rasgo de puesta de huevos, sostienen los investigadores, lo que hizo que la gallina doméstica fuera tan atractiva para los pueblos antiguos.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo recolectó decenas de miles de fragmentos de cáscara de huevo de sitios ubicados a lo largo del principal corredor de Asia Central de la Ruta de la Seda. Luego utilizaron un método de análisis biomolecular llamado ZooMS (zooarqueología por espectrometría de masas) para identificar la fuente de los huevos. Al igual que el análisis genético, ZooMS permite identificar especies a partir de restos de animales, como huesos, piel y caparazones, pero se basa en señales de proteínas en lugar de ADN. Esto la convierte en una opción más rápida y rentable que las pruebas genéticas.

«Este estudio muestra el potencial de ZooMS para arrojar luz sobre las interaccionesLas relaciones entre humanos y animales en el pasado.«dice la líder del estudio, Carli Peters, investigadora del Instituto Max Planck de Geoantropología.

La identificación de los fragmentos y su abundancia en las capas de sedimentos de cada sitio llevó a los investigadores a una importante conclusión: las aves deberían haber puesto huevos con más frecuencia que su ancestro salvaje, el gallo bankiva (Gallus gallus bankiva), que normalmente pone sólo seis huevos al año.

“Esta es la evidencia más antigua de pérdida de puesta estacional de huevos identificada hasta ahora en el registro arqueológico – concluye el coautor Robert Spengler -. «Esta es una pista importante para comprender mejor las relaciones mutualistas entre humanos y animales que dieron origen a la domesticación».

Así, la evidencia descubierta en Asia Central sugiere que la capacidad de poner una multitud de huevos es lo que hizo que ese pájaro salvaje se convirtió en el pollo que conocemos hoy: una especie global de enorme importancia económica.