Quebec retrasó la preparación para el COVID-19 en residencias de ancianos, lo que provocó muertes, según alega una demanda

El fracaso del gobierno de Quebec en seguir su plan de respuesta a la pandemia cuando el nuevo coronavirus comenzó a circular en otras partes del mundo a principios de 2020 provocó muertes evitables en cuidados a largo plazo, argumentó el lunes un abogado de Montreal.

Patrick Martin-Ménard pidió a un juez que autorizara una demanda colectiva contra el gobierno provincial en nombre de todos los residentes de residencias públicas de cuidados a largo plazo que experimentaron brotes de COVID-19 en las dos primeras oleadas de la pandemia, y en nombre de la familiares de los fallecidos.

Al no implementar un plan de respuesta a la pandemia existente a principios de enero de 2020, el gobierno de Quebec y sus autoridades sanitarias incumplieron su deber de cuidado hacia los residentes, dijo Martin-Ménard al Tribunal Superior de Quebec.

“Desde 2006 existía un plan, una hoja de ruta de lo que se suponía que debía hacerse para preparar el sistema de salud pública para una pandemia, y este plan incluía una serie de medidas que podrían implementarse para proteger a las personas vulnerables. ”, dijo Martin-Ménard a los periodistas el lunes.

“Lo que alegamos aquí es que si este plan se hubiera activado, como debería haber sido en enero de 2020, probablemente habríamos evitado los brotes que hemos visto en (los centros de atención a largo plazo)”.

Más de 5.000 personas murieron en los centros de atención a largo plazo de Quebec durante el período cubierto por la demanda propuesta, entre marzo de 2020 y marzo de 2021.

El plan de respuesta a la pandemia de Quebec, dijo Martin-Ménard, exige que el gobierno emita una alerta prepandémica a los centros de atención médica cuando se confirme que un nuevo virus se está propagando de animales a humanos; ese hecho se conoció el 6 de enero de 2020 para el COVID-19, pero la provincia no emitió la alerta, dijo.

El gobierno no comenzó oficialmente a prepararse para la llegada de la pandemia hasta finales de febrero, dos días antes de que se detectaran los primeros casos en la provincia. Además, el plan exige que Quebec implemente medidas de prevención y control de infecciones e identifique a los residentes más vulnerables.

Las directivas iniciales de Quebec sobre el sistema de salud no hacían ninguna referencia a los centros de atención a largo plazo y a las personas vulnerables, dijo Martin-Ménard. Hasta finales de marzo no se emitió ningún plan específico para el sistema de salud sobre la protección de los centros de atención a largo plazo, dijo. Ese retraso hizo que Quebec perdiera su oportunidad de prepararse, lo que tuvo consecuencias desastrosas, argumentó Martin-Ménard.

«Una vez más, vemos aquí que lo establecido en el plan no se implementó», dijo al tribunal.

En lugar de lanzar el plan, afirmó, el gobierno improvisó, trasladando a los pacientes de los hospitales a centros de atención a largo plazo en un esfuerzo por liberar camas de hospital. Pero esos centros de atención a largo plazo no estaban preparados para los pacientes adicionales y no podían atender adecuadamente a los residentes después de que el gobierno prohibiera las visitas de los cuidadores familiares, dijo Martin-Ménard.

En un caso, dijo, una mujer que dependía de las visitas de su hija para ayudarla a comer murió poco después de que se prohibieran esas visitas.

El gobierno limitó la capacidad de los pacientes de cuidados a largo plazo de ir a hospitales si tenían COVID-19, pero la provincia no consideró si los centros de cuidados a largo plazo tenían la capacidad de tratar a esos pacientes, dijo.

«Todo esto tuvo consecuencias muy importantes, no sólo para las personas que contrajeron COVID-19, sino también para las personas que se vieron gravemente afectadas por la privación de atención que sufrieron como resultado», dijo Martin-Ménard a los periodistas.

Jean-Pierre Daubois, el demandante principal de la demanda, dijo que su madre sufría falta de atención. Anna José Maquet, de 94 años, murió en el centro de cuidados de larga estancia Ste-Dorothée, en Laval, Quebec, en abril de 2020.

Si bien Maquet tenía un trastorno ocular relacionado con la edad y necesitaba ayuda para moverse, por lo demás estaba sana, dijo. Daubois dijo que su madre se ahogó mientras bebía agua y en tres horas se le puso un protocolo de dificultad respiratoria, lo que, según él, provocó su muerte.

Según la demanda, en el momento de la muerte de Maquet, ella estaba bajo el cuidado de una candidata a enfermería que aún no tenía licencia y que supuestamente le proporcionaba tratamientos que ella no estaba calificada para administrar.

«Queremos que el gobierno de Quebec rinda cuentas por la falta de preparación», dijo Daubois a los periodistas en el tribunal de Montreal. «Hubo una gran incompetencia por su parte, queremos que esto cambie».

Martin-Ménard dijo que la demanda colectiva podría incluir a más de 10.000 personas. La compensación que se busca dependerá de cuántos miembros se identifiquen, dijo, y agregó que podría ser de cientos de millones de dólares.

Los abogados del gobierno de Quebec declinaron hacer comentarios sobre el caso el lunes. Los abogados de los establecimientos de salud de Quebec presentarán sus argumentos el jueves y los abogados del fiscal general de la provincia comparecerán el viernes.