Uno de cada cuatro extranjeros en Estados Unidos es un migrante indocumentado. Al menos 11 millones de personas residen de forma irregular en todo el país, y el 77% lo ha hecho durante cinco años o más, según datos del último censo de 2022. Si en 1980 el 80% de ellos se concentraban en seis estados (California, Texas, Florida, Nueva York, Nueva Jersey, Illinois), hoy se han vuelto más dispersos: esos seis territorios concentran el 56%.
No es fácil censar a todos los inmigrantes indocumentados, pero el Gobierno de Estados Unidos puede contar a los que pagan impuestos: es obligatorio hacerlo independientemente del estatus migratorio. Aún así, hay organizaciones independientes que estiman en el país hasta 14 millones de migrantes irregulares.
Alrededor de seis millones de personas tienen un permiso de residencia temporal en Estados Unidos. De ellos, unos 2,6 millones están esperando que se resuelva su solicitud de asilo político (especialmente latinoamericanos) y unos 300.000 han sido acogidos provisionalmente como refugiados (ucranianos y afganos). Además, 540.000 son beneficiarios de DACA, uno de los programas más exitosos de Barack Obama para regularizar a jóvenes que llegaron siendo menores de edad.
El 40% de los inmigrantes indocumentados que viven en Estados Unidos provienen de México. Sin embargo, en los últimos 10 años la tendencia a emigrar al país vecino ha disminuido, en contraste con el aumento de las llegadas de venezolanos (cuatro veces más que hace 10 años) o colombianos, que prácticamente se han duplicado.
Tras su regreso a la Casa Blanca el pasado lunes, Trump ha dejado claro que quiere deportar al mayor número posible de inmigrantes indocumentados. Comenzará, dijo, con los inmigrantes con antecedentes penales. Hay al menos 425.431 inmigrantes clasificados como delincuentes por el sistema judicial estadounidense, aunque los detalles de los delitos que han cometido muestran que muchas veces se trata de infracciones menores.
En 2024, el 22% de los cargos fueron por “infracciones de tránsito”, que incluyen conducir con un faro roto, conducir sin licencia o saltarse una señal. De hecho, los inmigrantes irregulares no pueden obtener un permiso de conducir en la mayoría de los Estados debido a su falta de documentación.
Los delitos de inmigración fueron el segundo más frecuente y representan el 18% del total de delitos. Incluye ingresar ilegalmente al país, regresar después de haber sido deportado o mentir al ingresar al país. Los diferentes tipos de robos representan el 7% de los delitos cometidos por inmigrantes irregulares y los delitos relacionados con las drogas representan el 6%.
En los últimos años, los inmigrantes con antecedentes penales han representado menos de la mitad de los deportados.
Deportaciones masivas… durante años
Las últimas cifras del Servicio de Inmigración y Fronteras (ICE) muestran cómo las deportaciones han sido masivas desde hace años: esta agencia registró la expulsión de 271.484 personas sólo en 2024, durante la Administración Biden, más que en cualquier año del anterior mandato de Donald Trump.
Las deportaciones durante las administraciones de Biden y Obama se produjeron principalmente en la frontera sur. La mayoría fueron retornos rápidos tras detectar un cruce ilegal. Las cifras más altas de los últimos años se registraron durante el mandato de Obama, que deportó a más de 400.000 personas en 2012: el 80% de ellas se realizaron entre Estados Unidos y México.
La gran diferencia con Trump es que el republicano se ha negado a centrarse únicamente en los recién llegados y ha amenazado con redadas masivas en hogares y lugares de trabajo en grandes ciudades alejadas de la frontera donde los inmigrantes han vivido durante mucho tiempo.
Los arrestos amenazan con violar el estatus de “ciudades santuario” de ciudades como Nueva York, Chicago y Los Ángeles. Son grandes ciudades que hasta ahora han decidido no cooperar con ICE y ser menos restrictivos con los indocumentados. El equipo de Trump ha anunciado que firmará una orden para permitir que ICE opere en ellos.
En estas ciudades los migrantes pueden obtener una identificación estatal, con la que pueden acceder a servicios bancarios, de salud y educativos. En algunos de ellos pueden incluso tener licencia de conducir (sólo 18 de los 50 estados otorgan licencias a inmigrantes indocumentados).
Actualmente, los migrantes tienen pocas opciones para regularizar su situación. Uno de los trámites más solicitados es que los hijos nacidos en Estados Unidos de migrantes sin documentos soliciten, al cumplir 21 años, la legalización del estatus de sus padres. Esto ha sido posible hasta ahora porque los niños nacidos en el país obtienen la nacionalidad por nacimiento, pero Trump pretende abolir este derecho reconocido en la Constitución. El proceso en sí está sujeto a muchas condiciones, como no tener ningún tipo de multa de tránsito o infracción administrativa o haber pagado impuestos durante todo el tiempo. Actualmente, 4,4 millones de niños en Estados Unidos tienen al menos un padre indocumentado, según Pew Research.
Citas de asilo canceladas
Trump también ha anunciado el fin de la aplicación móvil CBP One, que permitía a las personas solicitar asilo político y que representaba una alternativa segura a cruzar a Estados Unidos. Fue implementada por Biden para mantener a los migrantes en el lado mexicano de la frontera mientras esperan obtener una cita con las autoridades migratorias, y también ha permitido agilizar el rechazo de solicitudes. El anuncio del nuevo presidente ha provocado que cuando el aplicacióneste lunes se cancelaron las citas de 30.000 migrantes, según Los New York Times.
En 2023 se registraron 456.750 solicitudes de asilo al momento de ingresar al país, casi la mitad realizadas por cubanos y venezolanos. En el primer mandato de Trump, entre 2017 y 2021, pese a su discurso, se aprobaron más solicitudes de asilo que durante los gobiernos de los demócratas Obama y Biden.
El sistema de asilo fue suspendido durante la pandemia de Covid debido a la medida conocida como Título 42, que permitía devolver inmediatamente a los migrantes que cruzaban ilegalmente la frontera sin siquiera darles la opción de solicitar asilo político. Las medidas restrictivas fueron implementadas por Trump en su primer mandato, pero la mayoría de los tres millones de personas afectadas por estas regulaciones fueron devueltas durante la Administración Biden. CBP One comenzó su implementación en 2023, cuando finalizó el Título 42.