Enormes ventisqueros casi cubrieron los automóviles el lunes y había miles de casas, algunas adornadas con exhibiciones festivas apagadas, que estaban a oscuras por la falta de energía.
Se espera que la tormenta masiva cobre más vidas porque atrapó a algunos residentes dentro de las casas y dejó sin electricidad a decenas de miles de hogares y negocios.
El clima extremo se extendió desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande a lo largo de la frontera con México. Alrededor del 60% de la población de los EE. UU. enfrentó algún tipo de aviso o advertencia de clima invernal, y las temperaturas cayeron drásticamente por debajo de lo normal desde el este de las Montañas Rocosas hasta los Apalaches.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo el domingo que el aire gélido del Ártico “que envuelve gran parte de la mitad este de Estados Unidos” se alejará lentamente.
Buffalo vio vientos con fuerza de huracán y nieve que causaron condiciones de desvanecimiento que paralizaron los esfuerzos de respuesta de emergencia.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que casi todos los camiones de bomberos de la ciudad quedaron varados el sábado e imploró a la gente el domingo que respetara la prohibición de conducir vigente en la región. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el total de nieve en el Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara era de 43 pulgadas a las 7 am del domingo. Las autoridades dijeron que el aeropuerto estaría cerrado hasta el martes por la mañana.
Con la nieve arremolinándose en calles vírgenes e intransitables, los meteorólogos advirtieron que era posible que entre 1 y 2 pies adicionales de nieve en algunas áreas hasta la madrugada del lunes en medio de ráfagas de viento de 40 mph. La policía dijo el domingo por la noche que hubo dos casos «aislados» de saqueo durante la tormenta.
Dos personas murieron el viernes en sus casas en los suburbios de Cheektowaga, Nueva York, cuando los equipos de emergencia no pudieron llegar a tiempo para tratar sus afecciones médicas. El ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, dijo que 10 personas más murieron allí durante la tormenta, incluidas seis en Buffalo, y advirtió que podría haber más muertos.
“Algunos fueron encontrados en automóviles, algunos fueron encontrados en la calle en bancos de nieve”, dijo Poloncarz. “Sabemos que hay personas que han estado atrapadas en automóviles durante más de dos días”.
Las condiciones de congelación y los cortes de energía hicieron que los habitantes de Buffalo se apresuraran a llegar a cualquier lugar con calor en medio de lo que Hochul llamó las condiciones de ventisca sostenida más largas en la ciudad.
Ditjak Ilunga de Gaithersburg, Maryland, se dirigía a visitar a sus familiares en Hamilton, Ontario, para pasar la Navidad con sus hijas el viernes cuando su camioneta quedó atrapada en Buffalo. Incapaces de obtener ayuda, pasaron horas con el motor en marcha, azotados por el viento y casi enterrados en la nieve.
A las 4 a. m. del sábado, cuando casi no tenían combustible, Ilunga tomó la decisión desesperada de arriesgarse a la tormenta aulladora para llegar a un refugio cercano. Cargó a Destiny, de 6 años, en la espalda, mientras que Cindy, de 16 años, agarró a su cachorro Pomerania, siguiendo sus huellas a través de la nieve.
“Si me quedo en este carro me voy a morir aquí con mis hijos”, recordó haber pensado Ilunga. Lloró cuando la familia entró por las puertas del refugio. “Es algo que nunca olvidaré en mi vida”.
Los problemas climáticos de los viajeros continuaron, con cientos de cancelaciones de vuelos ya y más esperados después de un ciclón bomba, cuando la presión atmosférica cae muy rápidamente en una fuerte tormenta, se desarrolló cerca de los Grandes Lagos, provocando condiciones de ventisca, incluidos fuertes vientos y nieve.
La tormenta cortó el suministro eléctrico en comunidades desde Maine hasta Seattle. Según poweroutage.us, menos de 100.000 clientes se quedaron sin electricidad el lunes a las 7 a. m. EDT, por debajo del máximo de 1,7 millones.
El operador de la red del Atlántico medio había pedido a sus 65 millones de consumidores que conservaran energía en medio de la congelación el sábado.
Se informaron muertes relacionadas con la tormenta en todo el país, desde seis automovilistas muertos en accidentes en Missouri, Kansas y Kentucky hasta una mujer que cayó a través del hielo del río Wisconsin.
En Jackson, Mississippi, los funcionarios de la ciudad anunciaron el día de Navidad que los residentes ahora deben hervir el agua potable debido a las tuberías de agua que estallan debido a las gélidas temperaturas.
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