El programa de Anthony Rapp «Without You» trata, en parte, sobre la génesis de «Rent». Está abriendo Off Broadway en una fecha simbólica: exactamente 27 años después de la primera presentación pública del musical en el New York Theatre Workshop y de la muerte de su creador, Jonathan Larson. Son 14.201.280 minutos pasados, 14 millones de momentos tan queridos.
Como sabrán los Rentheads, este número se basa en una letra famosa de «Seasons of Love», el himno desbocado de «Rent» y ahora de «Without You». Esa canción aparece varias veces en el transcurso del nuevo espectáculo, y todavía tiene el poder de provocar una reacción lagrimal pavloviana, especialmente en el contexto en el que Rapp (quien originó el papel del aspirante a cineasta Mark) la emplea aquí. Algunos de los momentos que recuerda no son tan claros, porque «Without You» trata en gran medida sobre la muerte: brutalmente inesperada para Larson y terriblemente prolongada en el caso de la madre de Rapp, Mary, que tenía cáncer.
Durante décadas, ver “Rent” ha sido una especie de rito de mayoría de edad, una puerta de entrada para los jóvenes fanáticos no solo al maravilloso mundo del teatro musical, sino también a la edad adulta, exponiéndolos a temas ásperos, ayudándolos a llegar a términos con quiénes son o podrían ser. Desempeñó un papel similar para Rapp, como explicó en «Without You: A Memoir of Love, Loss, and the Musical ‘Rent'», que salió a la venta en 2006. Convirtió el libro en esta obra de teatro con música en 2008, interpretando en otras ciudades antes de finalmente llegar a Nueva York, donde tocará en New World Stages, dirigida por Steven Maler.
Antes de llegar a los dos últimos elementos del subtítulo del libro, vale la pena señalar que la versión teatral en su mayoría omite el lado romántico de la parte del «amor». El libro de memorias no ofrece mucho a modo de introspección sobre el tema, pero hay destellos de una personalidad que parece más complicada, incluso más oscura, que la que tenemos en el escenario.
Está claro que participar en «Rent» fue un punto de inflexión en la carrera de Rapp, incluso si no era el principiante torpe que sugiere. Sí, era un actor de 22 años que trabajaba de día en Starbucks, pero cuando el director Michael Greif lo contrató para el taller «Rent», ya había estado en tres espectáculos de Broadway y algunas películas, una de ellas. lo primero que Larson le dijo a Rapp fue que le había gustado en «Dazed and Confused».
«Without You» es más atractivo cuando ofrece una mirada casi documental a los primeros días del musical. Rapp interpreta la canción que hizo para su audición, «Losing My Religion» de REM, y escuchamos un fragmento del casete de demostración que Larson le dio a Rapp para que pudiera aprender un número para su devolución de llamada. Escuchar la propia voz del difunto compositor es bastante conmovedor y hay una calidad surrealista en la escena.
Las historias detrás del escenario tienen un factor de entretenimiento incorporado, y las reminiscencias de Rapp tienen una inmediatez y entusiasmo en la habitación. Agregue el impacto artístico y comercial muy real de “Rent”, y es fácil perdonarlo por exagerar lo nervioso que era el programa para su época. Después de citar una letra de “La Vie Bohème” que reclama calumnias para hombres homosexuales y lesbianas, por ejemplo, Rapp dice en broma que no lo escucharíamos de Andrew Lloyd Webber. Tal vez no, pero «Hair» no se quedó atrás cuando se trataba de blasfemias, calumnias, drogas y sexualidad. Y al menos ese programa no rimaba «curry vindaloo» con «Maya Angelou», como lo hizo Larson.
La repentina muerte del compositor por un aneurisma aórtico después del primer ensayo general se ha convertido en una leyenda del teatro musical, y aunque Rapp estaba comprensiblemente devastado, «Without You» es, igualmente comprensiblemente, más conmovedor cuando se trata del declive de años de su madre. El actor cuenta viajes frecuentes a Joliet, Ill., donde vivía Mary, y recrea llamadas telefónicas en las que interpreta ambas partes de la conversación (aunque, en general, le cuesta diferenciar las voces de las mujeres, que terminan sonando igual). También acentúa el lado de la narrativa de su madre con canciones que coescribió, en su mayoría en una amable vena de indie-rock (el director musical Daniel A. Weiss dirige una banda de cinco integrantes detrás de los teclados). Pero es difícil alejarse de la sombra que “Rent” arroja, entonces como ahora, sobre la vida de Rapp: regresa a ese programa con una interpretación del número “Without You” en el memorial de su madre. Tendrías que ser de piedra para no moverte.
Sin Ti
Hasta el 30 de abril en New World Stages, Manhattan; sintumusical.com. Duración: 1 hora 30 minutos.
