Los editores alguna vez fueron elogiados por publicar libros prohibidos («El amante de Lady Chatterley», «Ulysses», «Lolita»). En estos tiempos, escribió, “un editor está en peligro de ser despedido por publicar algo que no se ajusta a la definición de ‘apropiado’ de otra persona”.
Defendió lo que se ha dado en llamar apropiación cultural, en todos los sentidos. (“Si el arte es bueno, justifica su propia creación. Si es malo, predice su propio olvido”).
No era un admirador especial de Margaret Thatcher, pero estaba cansado de escuchar cómo maldecía su mandato como primera ministra en términos hiperbólicos. Cuando Joyce Carol Oates, al revisar las memorias de Jeanette Winterson en The New York Review of Books, describió a Winterson como “una defensora feroz y elocuente de las artes literarias, que vivió la Inglaterra de Thatcher como estudiante universitaria en Oxford”, Campbell se sintió conmovida a responder:
¿Es esa la Inglaterra de Thatcher en la que los tanques invadían los campus, los soldados rodeaban a la intelectualidad y se encendían hogueras con los libros amados por Jeanette Winterson? ¿O la Inglaterra de Thatcher, donde una chica de clase trabajadora de Accrington podía ir a Oxford y recibir no solo una educación gratuita sino también una manutención generosa?
Imprimió las ahora famosas 10 reglas para escribir ficción de Elmore Leonard («Nunca abra un libro con el clima», «Trate de omitir la parte que los lectores tienden a saltar») y las rompió. Señaló que, en casi todos los casos, cada uno podría ser reemplazado por su opuesto. “Nuestra regla para el cultivo de la buena escritura es mucho más simple”, escribió. “Quédese, lea y no se limite a la ficción criminal estadounidense”.
Campbell escribió sobre escritores que pretenden no leer sus reseñas y biógrafos que odian sus temas. Escribió sobre letras pop derivadas de la literatura clásica. Tomó nota de las menciones del TLS en la literatura. (Se perdió uno de mis favoritos, de una biografía de Angela Carter. Ella describió el ambiente en la casa de la crítica Lorna Sage como «bolsitas de té, Tampax y TLS».) Hay animadversiones contra rascarse la espalda literaria. Campbell trató de distinguir lo falso de lo genuino.
Estaba interesado en todo. Cuando necesitaba material para una columna, a veces iba a una librería, compraba algo inusual y escribía sobre su contenido. Él hizo que funcionara.
