Rosalynn Carter, la ex primera dama y humanitaria criada en Georgia que defendió la atención de la salud mental, brindó asesoramiento político constante a su esposo, el ex presidente Jimmy Carter, y fue un modelo de elegante longevidad para la nación, murió el domingo en su casa en Plains, Georgia, según al Centro Carter.
Carter tenía 96 años. Ingresó a cuidados paliativos en su casa el viernes.
Fue ampliamente considerada por su astucia política, y recibió elogios especiales por sus agudos instintos electorales, su atractivo con los pies en la tierra y su trabajo en nombre de la Casa Blanca, incluido su servicio como enviada a América Latina.
Carter se dedicó a varias causas sociales a lo largo de su vida pública, incluidos programas que apoyaban los recursos de atención médica, los derechos humanos, la justicia social y las necesidades de las personas mayores.
«Hace veinticinco años, no soñábamos que algún día las personas pudieran recuperarse realmente de las enfermedades mentales», dijo Carter en un simposio sobre salud mental en 2003. «Hoy es una posibilidad muy real».
“Para alguien que ha trabajado en temas de salud mental durante tanto tiempo como yo”, añadió, “este es un avance milagroso y una respuesta a mis oraciones”.
A finales de mayo, el Centro Carter, el grupo de derechos humanos de la pareja, anunció que le habían diagnosticado demencia. «Ella continúa viviendo feliz en casa con su esposo, disfrutando de la primavera en Plains y de las visitas a sus seres queridos», dijo la organización en un comunicado.
Bess Truman, la esposa del presidente Harry Truman, es la única primera dama que ha sobrevivido a Rosalynn Carter, según la Biblioteca Nacional de Primeras Damas. (Truman murió en 1982, a los 97 años.) Jimmy y Rosalynn fueron la pareja presidencial casada más tiempo en la historia de Estados Unidos.
Los Carter se ganaron la admiración por sus proyectos humanitarios después de que abandonaron la Casa Blanca. Estaban estrechamente vinculados con Habitat for Humanity, considerado por la organización benéfica como “defensores incansables, recaudadores de fondos activos y algunos de nuestros mejores voluntarios prácticos en la construcción”.
Eleanor Rosalynn Smith nació en Plains, Georgia, el 18 de agosto de 1927, la primera de cuatro hijos criados por Allethea Murray Smith y Wilburn Edgar Smith. El padre de Rosalynn murió cuando ella tenía 13 años y su madre se convirtió en modista para mantener a su familia.
La pérdida de su padre a una edad tan temprana obligó a Rosalynn a asumir responsabilidades adicionales junto a su madre. Pero la unidad familiar logró mantenerse a flote.
Rosalynn terminó la escuela secundaria y se matriculó en Georgia Southwestern College. En 1945, después de su primer año, tuvo una cita con Jimmy Carter, un amigo de la infancia de la familia que estaba en casa desde la Academia Naval de Estados Unidos.
«Ella es la chica con la que quiero casarme», le dijo Jimmy Carter a su madre después de su primera salida, según una biografía compilada por la Asociación Histórica de la Casa Blanca.
Se casaron al año siguiente, el 7 de julio de 1946. Se mudaron a Norfolk, Virginia, el primer lugar de destino de Jimmy después de graduarse. Pero la vida como familia de la Marina significaba que tenían que mudarse con frecuencia.
Sus cuatro hijos nacieron cada uno en estados diferentes: John William en Virginia, James Earl III en Hawaii, Donnel Jeffrey en Connecticut y Amy Lynn, su única hija, en Georgia.
El padre de Jimmy murió en 1953, lo que envió a la pareja de regreso a Plains para administrar el negocio familiar de maní. Rosalynn pronto comenzó a trabajar para la empresa a tiempo completo, ayudando con la contabilidad y otras funciones administrativas.
Jimmy decidió lanzar una carrera política a principios de la década de 1960 y ganó un escaño en el Senado del estado de Georgia en 1962.
Buscó sin éxito la gobernación en 1966; Durante esa campaña, Rosalynn aprendió más sobre los desafíos que enfrentan las personas con enfermedades mentales, como le contó a la revista Time en 2010.
“Cuanto más lo pensaba y descubría, más pensaba que era simplemente una situación terrible sin atención”, dijo.
Rosalynn ayudó a sentar las bases para la candidatura ganadora de su marido a la gobernación de Georgia en 1970 y, seis años más tarde, asesoró la campaña presidencial de base de su marido. Los periodistas políticos se dieron cuenta de su vivacidad durante el camino.
«Rosalynn Carter, de 49 años, la esposa del candidato, hace campaña con la incansable energía de caballo de carreras que ha caracterizado la operación de Carter durante los últimos 18 meses», escribió US News & World Report en mayo de 1976.
«No sólo eso: sus principales asesores afirman que la señora Carter es la asesora política más influyente de su marido», añadió el autor del artículo.
Rosalynn atrajo especial atención por la manera hábil en que se conectó con los votantes, consiguiendo su apoyo a su marido con una calidez realista. En un movimiento inusual para la época, viajó por todo el país sola, defendiendo a su marido en sus propios términos.
«Señora. Carter, de voz suave y discreta, prefiere reuniones cara a cara con los votantes”, escribió US News & World Report en junio de 1976. “En su campaña en 30 estados, ha programado sesiones frecuentes en las puertas de plantas y centros comerciales. «
Jimmy, postulándose como un outsider político y una ruptura simbólica con la desilusionada era post-Watergate, derrotó al presidente Gerald Ford en 1976. La prensa comprendió rápidamente que Rosalynn no se contentaría con permanecer al margen en Washington.
“Rosalynn Carter no será simplemente un adorno del ala este, una Primera Dama contenta de redecorar la Casa Blanca o presidir veladas”, escribió Jane Whitmore de Newsweek en enero de 1977.
“Hay tantas cosas que puedes hacer”, le dijo Rosalynn a Whitmore, “y hay cosas que quiero hacer. Quiero trabajar en la salud mental y los problemas de las personas mayores, de forma independiente y por mi cuenta”.
«Jimmy siempre ha hablado de cosas conmigo, como cuando eligió al vicepresidente o al gabinete», añadió. “Siempre he estado involucrado en las reuniones. Siempre le digo lo que pienso, incluso si no estoy de acuerdo, y seguiré haciéndolo”.
Rosalynn se consolidó como parte activa de la administración de su marido.
Participó en reuniones de gabinete, asistió a sesiones informativas clave, habló en nombre de la Casa Blanca en reuniones ceremoniales, sirvió como miembro honorario de una comisión de salud mental y viajó a países latinoamericanos como enviada personal del presidente.
Se consideró que la propia presidencia de Jimmy Carter era heterogénea, y muchos estadounidenses (incluidos algunos demócratas) creían que era un comandante en jefe ineficaz, sobre todo cuando la crisis de los rehenes iraníes dominaba los titulares a finales de 1979.
Rosalynn trabajó incansablemente en el intento de reelegir a su marido para un segundo mandato en 1980, una campaña que Jimmy perdió frente a Ronald Reagan, una ex estrella de Hollywood y gobernador de California que representaba al creciente movimiento conservador.
Se decía que estaba destrozada por la pérdida de su marido y el aparente repudio de su presidencia por parte de tantos votantes. Pero dejó claro a los periodistas políticos que estaba tratando de mirar hacia el futuro.
“Creo que lo aceptas”, dijo Rosalynn en un artículo de noviembre de 1980 escrito por la veterana reportera de UPI Helen Thomas. “Cuando hayas hecho todo lo que puedas hacer, eso es todo lo que podrás hacer. Estaba fuera de nuestras manos”.
Se comprometió a “hablar” sobre los temas que más le preocupan y agregó: “Pasas de una fase de tu vida a la siguiente. … Creo que va a ser emocionante”.
La siguiente fase de la vida de Rosalynn Carter resultó ser fructífera. Escribió varios libros, entre ellos las memorias de 1984 “First Lady From Plains”, así como tres libros sobre salud mental.
Los Carter mantuvieron su compromiso de mejorar las vidas de las personas en todo el mundo y ganaron varios premios y distinciones a lo largo del camino.
En 1982, fundaron el Centro Carter, una organización de derechos humanos sin fines de lucro creada en asociación con la Universidad Emory en Atlanta. Siete años más tarde, fundó el Instituto Rosalynn Carter para el Cuidado de Personas en la Universidad Estatal Georgia Southwestern.
Realizó simposios anuales sobre salud mental en el Centro Carter durante más de tres décadas, reuniendo a expertos y defensores para debates sobre enfermedades mentales, afrontamiento familiar, financiación de servicios de atención, apoyo a la investigación y reducción del estigma.
Los dos recibieron la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Bill Clinton en agosto de 1999. Clinton, hablando en el Centro Carter, elogió a la pareja por sus logros humanitarios.
«Rara vez honramos a dos personas que se han dedicado tan eficazmente a promover la libertad en todos esos sentidos», dijo Clinton. «Jimmy y Rosalynn Carter han hecho más cosas buenas para más personas y en más lugares que cualquier otra pareja sobre la faz de la Tierra».
En los últimos años, los Carter aparecieron públicamente con menos frecuencia. Pero durante las elecciones presidenciales de 2020, grabaron un vídeo homenaje a Joe Biden que se emitió durante la parte televisada de la Convención Nacional Demócrata.
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