Rosalynn Carter, quien murió el domingo a los 96 años, rara vez fue incluida en alguna lista de las primeras damas mejor vestidas. En general, no se la llamaba “elegante” o “marcadora de tendencias”. No participó en el juego de disfraces de la Casa Blanca, al menos tal como lo diseñaron sus predecesores como Dolley Madison y Jackie Kennedy. La mayor parte del tiempo parecía rechazarlo activamente.
Pero eso no significa que la señora Carter no entendiera completamente el poder y el uso político de la ropa, o cómo desplegarla estratégicamente durante su estadía en Washington. De hecho, es posible ver su época como primera dama como un modelo para un enfoque alternativo a la creación de imágenes que todavía se utiliza en la actualidad.
Comenzando con la declaración de la señora Carter, después de que Jimmy Carter fuera elegido en 1976, de que el único artículo que se llevaría a la Casa Blanca desde Georgia sería su máquina de coser. Como símbolo, fue un mensaje sucinto para cualquiera que lo escuchara de que ésta era, de hecho, una administración de la era de la recesión que priorizaría la economía y la accesibilidad. También fue un guiño a sus propias raíces campesinas como hija de una modista. Y marcó la pauta para lo que vino después, que fue el mayor escándalo de vestimenta de la administración.
Eso tuvo lugar durante la toma de posesión de 1977, después de que los Carter hicieran historia al convertirse en la primera pareja en caminar en lugar de montar en bicicleta durante el desfile inaugural. (El abrigo de tela verde azulado con cuello alto, apropiado para pasear, de la Sra. Carter, diseñado por Dominic Rompollo, un diseñador neoyorquino, botas de cuero hasta la rodilla y guantes de cuero, todos lucen notablemente modernos).
En lugar de usar un vestido nuevo para los bailes inaugurales, la señora Carter usó el mismo vestido de gasa azul con bordados dorados, estilo caftán y cuello alto, de Mary Matise, que había comprado y usado en la toma de posesión de Carter como gobernador de Georgia en 1971.
La reacción general fue la conmoción y el horror. ¡Ropa usada en la inauguración! A pesar de que la señora Carter añadió una nueva capa con adornos dorados para adornarlo un poco, también del señor Rompollo y comprada a través de Jason’s, una tienda en Americus, Georgia, el New York Times etiquetó el vestido como «viejo» y llamó a la señora Carter “sentimentalista” por volver a usar el vestido. El apoyo de la nueva primera dama a la Séptima Avenida fue cuestionado mientras la industria de la moda manifestaba su desdén, al igual que su capacidad para representar a los Estados Unidos con el glamour apropiado en el escenario mundial, a pesar de que el glamour nunca había sido el atractivo de los Carter en la primera década. lugar. La moralidad humilde era más parecida.
Con ese fin, el vestido de toma de posesión y los valores que representaba sentaron el precedente para el período de la señora Carter en la Casa Blanca. Continuó comprando en el estante (otra boutique favorita había sido A. Cohen & Sons, también en Americus) y decoró la Casa Blanca para Navidad con piñas, maní y cáscaras de huevo.
Pero también continuó rompiendo las reglas de vestimenta, convirtiéndose en la primera primera dama (otra más en su letanía de primicias) en establecer una oficina en el ala este, sin mencionar la primera en llevar un maletín al trabajo todas las mañanas. ¡Un maletín!
Tal vez comprendiendo que una señal tan obvia de su papel asesor más activo en la administración podría ser tan sorprendente para el electorado general como su compra en su armario, la señora Carter tuvo cuidado de combinar ese accesorio de oficina potencialmente controvertido con camiseros más tradicionales, a menudo detallados con cuellos de masa u otros adornos más clásicos y femeninos, a menudo en colores como lila y fucsia, prendas que se asocian más a menudo con amas de casa educadas que con responsables políticos. Nina Hyde, del Washington Post, los llamó “bonitos y prolijos, cómodos y apropiados y siempre hechos en Estados Unidos”.
Parecían modestos, en todos los sentidos de la palabra, lo que también era el espíritu de la administración Carter.
Los Carter, por supuesto, fueron reemplazados por los Reagan, cuyo enfoque del espectáculo en la oficina ejecutiva era más o menos lo opuesto a “modesto”. El estilo de vestir de la señora Carter quedó relegado al estatus de cuento con moraleja en el manual político. La sabiduría convencional decía que el pueblo estadounidense simplemente no quería que su primera anfitriona se pareciera tanto a ellos después de todo, al menos no una vez que ella (o su marido) hubieran sido elegidos.
Sin embargo, así como la historia se ha vuelto más amable con la administración Carter, y el propio Carter se ha convertido en una especie de modelo de ex presidente, también es cierto que el estilo de la señora Carter como primera dama de repente parece inesperadamente relevante. Después de todo, Jill Biden, la actual residente del ala este, también es conocida por su amabilidad, su afición por los camiseros, su falta de interés en telegrafiar sus elecciones de moda y su inclinación por aparecer dos veces con lo mismo. O tres veces.
De hecho, es famosa por ello, aunque el mundo que la observa ya no considera que use ropa vieja. Lo llaman sostenibilidad. Y Rosalynn Carter lo hizo, sí, primero.
