El ex internacional revelado en el Stade Toulousain, que además es uno de los jugadores más laureados del rugby francés y europeo, se ha comprometido con la federación argelina a revivir la cultura del balón ovalado al otro lado del Mediterráneo.
¿Rugby en Argelia? La idea podría parecer a priori tan incongruente como la pasión por la pelota ovalada de un niño de 3 años nacido en lo profundo de los Vosgos… Y sin embargo, entre este país y este sueño de infancia, un hada buena ha tejido el marco de un destino y una historia comunes. Pasó el tiempo y el niño creció. Su nombre es Maxime Adel Mermoz, y ha construido uno de los mejores registros del rugby francés al presentarse en el Stade Toulousain, cuando el equipo argelino «con los dos leones» se quedó fuera de la clasificación para la Copa del Mundo que tendrá lugar lugar en Francia el próximo año. Un gran desempeño para una federación que solo existe desde hace 7 años y que confía al más alto nivel en los binacionales que pisan los céspedes del Top 14 y el Pro D2 cada fin de semana. Pero al otro lado del Mediterráneo, queda todo por hacer para convencer a una juventud dinámica y numerosa de que hay más en la vida que el fútbol y que existe otro deporte de equipo con valores humanos insuperables. Voluntad, abnegación, fraternidad, solidaridad… Estas virtudes que Maxime Mermoz quiere encarnar y hacer existir en el país de sus antepasados maternos. Como un nuevo vínculo con un país que conoció de joven, durante las vacaciones, después de largas horas de conducción por las sierras españolas para llegar a Ténès, el pueblo familiar. Si no tuvo la oportunidad de echar una mano a la selección sobre el terreno por falta de un final temprano de su carrera, el internacional francés con 35 partidos internacionales respondió de buena gana a las peticiones de Sofiane Ben Hassen y Mourad Gherbi, presidente y vicepresidente del Toulouse. -presidente de la federación argelina, para difundir en los clubes y escuelas de Argel u Orán. Pero también defender el espíritu del rugby con inversores y potenciales socios económicos locales para dar oxígeno a una aventura en plena construcción en torno al patrocinador histórico, la Sociedad General de Argelia. Para reencontrarse también con una verdadera tradición de rugby, arrastrada por las convulsiones de la descolonización. De jugador internacional multitítulo que fue con sus cuatro Brennus y tres Copas de Europa, “Max” ha pasado a ser ahora un embajador del juego ¡Y qué embajador! Solo hay que verlo todo sonrisas en medio de un grupo de estudiantes entusiastas del instituto internacional Alexandre Dumas de Argel para adivinar sus dotes como conductor… de la cultura. “Es increíble ver lo rápido que integran los fundamentos del juego, está sorprendido. Les explico que el rugby es diversidad, que necesitamos de todos, de los grandes, de los pequeños, de los flacos, de los grandes, y que cada uno con sus cualidades hace que el grupo exista”. Bajo el sol invernal de la blanca Argel, los niños y las niñas solo tardan unos minutos en comprender las reglas del dentro y fuera de juego. Aunque es más difícil domar los caprichosos rebotes del balón ovalado en una sola sesión. Riendo garantizado. “Son las chicas las que recogen más rápido, tienen una madurez diferente a la de los chicos”, exclama Abderahmane Agueb, el primer jugador profesional binacional de los 90 que pasó por Tarbes, Pau o Toulon, también invertido en el desarrollo del rugby argelino. . “El rugby es una escuela de vida. Me permitió convertirme en lo que soy”, desliza este hijo de inmigrantes de Orán lanzado en paracaídas en medio del Gers. Con Maxime y Yuna Haddad, internacional argelino licenciado en el US Dax, pudieron medir, durante una tarde, todo el potencial de la juventud argelina. Queda por poner en marcha estructuras y equipos sólidos para hacer crecer la práctica del rugby, que ya cuenta con más de 6.000 miembros, incluidas 1.500 mujeres. Se trata de preparar a las nuevas generaciones de jugadores para los juegos mundiales. Empezando por los Juegos Olímpicos de París. ¿Por qué no asociarse con clubes de fútbol locales? Mustapha Dalheb, la ex estrella del Paris-Saint-Germain en la década de 1970, con carisma intacto, vigila con su ojo travieso el ascenso del balón ovalado. Siempre dispuesto a dar su tiempo y utilizar su notoriedad para dar un empujón a la federación y su polo de élite liderado por Mourad Gherbi. Con tales patrocinios, a los 15 o 7 años, el rugby argelino ciertamente tiene un futuro brillante por delante.