Ryazan, hogar de la unidad rusa de élite, todavía apoya la guerra de Ucrania

Incluso bajo una gruesa capa de nieve, el cementerio de los soldados rusos muertos en la guerra de Ucrania está inundado de color. Las tumbas están llenas de coronas de flores de plástico y, en cada montículo, banderas que representan el látigo de la unidad del soldado muerto en el viento.

Un sábado reciente, una mujer llamada Natalia agarró un cepillo y con cuidado barrió los montones de nieve fresca y pegajosa de las coronas de su hijo. Sacó los claveles rojos que había traído la semana anterior, ahora congelados, y los reemplazó con un pequeño árbol de Navidad que compró en la entrada del cementerio.

Natalia viene al menos una vez a la semana para cuidar la tumba de su único hijo, que murió en los primeros días de la guerra, después de que su grupo de soldados invadiera Ucrania e intentara sin éxito asegurar el aeródromo de Hostomel, cerca de Kyiv. Lo que quedó de su cuerpo llegó a Ryazan varias semanas después.

“Incluso cuando estoy enferma, vengo aquí porque me preocupa que se aburra”, dijo sobre su hijo, cuyos restos llegaron justo antes de cumplir 26 años. Ella se negó a proporcionar su apellido, por temor a represalias por hablar.

Muchos opositores occidentales a la guerra de Rusia en Ucrania esperaban que madres como Natalia se convirtieran en la columna vertebral de una oleada de indignación contra el presidente Vladimir V. Putin y se convirtieran en una fuerza política que se opusiera a él. Pero después de 10 meses de conflicto, eso no ha sucedido a gran escala, y ciertamente no en Ryazan, una ciudad de medio millón de habitantes conocida por su unidad de paracaidistas de élite.

Natalia dijo que pensaba que la invasión “debería haberse planeado mejor” para minimizar las pérdidas, pero no expresó enojo con el liderazgo de Rusia. “Algo había que hacer”, dijo, refiriéndose a Ucrania.

Ese tipo de apoyo continuo ha sido un factor crucial en la capacidad de Putin para evitar cualquier revés interno significativo a su guerra, permitiéndole duplicar su compromiso de perseguir sus objetivos en Ucrania.

Natalia estaba sola en el cementerio en su reciente visita, pero si la cantidad de soldados enterrados ahí sirve de indicio, hay muchas más madres de luto como ella. Había al menos 20 filas con tres tumbas frescas cada una.

Aún así, según muchos relatos, Ryazan, hogar de dos bases militares, envía a sus hombres a la guerra con orgullo, aunque algunos regresan en bolsas para cadáveres.

La ciudad, a unas 100 millas al suroeste de Moscú, está particularmente orgullosa de sus paracaidistas. Una gigantesca escultura de su logotipo a lo largo de la carretera principal celebra la ciudad como el «hogar de la VDV», las iniciales de una unidad de élite de paracaidistas de la que era miembro el hijo de Natalia. En el centro de la ciudad hay una escuela en expansión para los cadetes de la unidad, con un museo al lado que celebra su historia.

Un largo pasillo documenta su participación en varias campañas militares y ya incluye artefactos de esta guerra.

A 20 minutos en coche desde el cementerio hasta el centro de la ciudad, Marina N. Doronina también expresó su apoyo a la guerra. Su hijo Vadim, de 27 años, fue llamado a filas solo unos días después de que Putin anunciara a finales de septiembre que Rusia movilizaría a varios cientos de miles de hombres.

La Sra. Doronina, madre soltera de otros dos niños, incluido uno con discapacidades graves, es asistente de salud en el hogar y depende de su hijo mayor para obtener ayuda financiera y trabajo físico. Su techo está “goteando como un colador” y él había planeado arreglarlo antes de que llegara el invierno.

“¿Quién arreglará mi techo ahora?” ella preguntó. “También iba a arreglar mi valla en otoño”.

Pero ella dijo que no estaba enojada porque lo enviaron a la guerra. Tampoco se opuso a la movilización en general. En cambio, dijo, estaba enojada con el «sistema», que no podía proporcionar un retraso, si no una excepción, para su hijo.

Se comunica con Vadim en Ucrania a través de la plataforma de chat de WhatsApp. Él envía videos de él mismo en las trincheras pasando tiempo con sus compañeros soldados. Ella se siente orgullosa cuando ve fotos de él vestido de camuflaje, dijo.

“Esta situación debe resolverse de alguna manera”, dijo, haciéndose eco de la vaga afirmación de Natalia sobre Ucrania. Pero incluso cuando estaba molesta por la forma en que las autoridades locales manejaron la movilización de su hijo, expresó su fe en Putin.

“Nuestro presidente es bastante sabio y todavía está haciendo un buen trabajo”, dijo.

Repitiendo un tema común impulsado por los programas de propaganda en la televisión estatal y entre mucha gente común, dijo que creía que “Occidente” no solo estaba luchando en Ucrania, sino que también estaba sufriendo las consecuencias de la guerra peor que Rusia.

“La gente no tiene nada allí”, dijo sobre Occidente. “Acércate a nuestras tiendas, tenemos de todo. Esto no nos afecta de ninguna manera”, dijo, aunque reconoció que los precios habían subido levemente.

Un número significativo de rusos parece estar de acuerdo. Aunque muchos temen hablar públicamente sobre la guerra y, a menudo, repiten como un loro la narrativa del Kremlin, una encuesta realizada este mes por Levada Center, una encuestadora independiente, mostró que más del 70 por ciento apoya «definitivamente» o «en su mayoría» las actividades del ejército ruso. mientras que el 64 por ciento cree que el país va en la dirección correcta.

“Todo esto se arreglará y pronto todo volverá a la normalidad”, agregó.

Sin embargo, algo bastante fuera de lo común ya sucedió en Ryazan, que está a solo 300 millas de la frontera con Ucrania. Sus dos instalaciones militares han convertido a la ciudad en el objetivo de uno de los ataques militares ucranianos más profundos dentro del territorio ruso desde que comenzó la guerra.

El 5 de diciembre, dos drones de fabricación soviética cayeron sobre bases en Ryazan y cerca de la ciudad de Saratov, más al este. En Ryazan, el dron estaba dirigido a la Base Aérea Dyagilevo, un centro de entrenamiento para fuerzas de bombarderos estratégicos. Rusia dijo que interceptó el dron y lo derribó, una afirmación que no pudo ser confirmada, pero reconoció que tres personas murieron y cinco resultaron heridas en el ataque, que también dañó un bombardero supersónico Tupolev Tu-22M.

El Ministerio de Defensa ruso culpó a Ucrania. Ucrania no reconoce públicamente los ataques dentro de Rusia, manteniendo intencionalmente la ambigüedad.

Fue un caso raro en el que Ucrania golpeó muy adentro del territorio ruso. No muy lejos de la base, algunos residentes trataron de parecer casuales sobre el ataque con drones.

En el principal centro de transporte del barrio de Dyagilevo —una parada de autobús con aguanieve frente a un parque donde los niños jugaban encima de una estatua de un bombardero Tupolev Tu-16— una mujer de 70 años llamada Valentina Petrovna insistió en que “no había nada”. tener miedo de.»

¿Había cambiado algo en su vida el año pasado, que trajo cambios sísmicos a Rusia y al mundo? “Nada”, insistió, aunque dijo que tenía muchos familiares en el ejército. “Estamos esperando que nuestros muchachos ganen lo antes posible”.

Sin embargo, Alina, una estudiante de medicina de 19 años, admitió sentir algo de miedo. Estaba parada en la parada de autobús el 5 de diciembre cuando escuchó la explosión.

“Todo estaba temblando”, dijo, y el temor de que pudiera volver a suceder estaba afectando su estado de ánimo festivo.

El incidente del dron ha hecho que los lugareños empiecen a prestar más atención a la guerra, según Aleksandr Yurov, especialista en tecnología de Internet. “La gente finalmente comenzó a preocuparse”, dijo Yurov, de 34 años, que está en contra de la guerra.

Hay razones para pensar que puede volver a suceder: el lunes, Moscú dijo que había derribado otro dron ucraniano sobre la base de Engels, cerca de Saratov, y que tres personas murieron.

Pero, en general, dijo Yurov, muchas personas que conocía habían comenzado a pedir más ataques contra Ucrania o medidas más extremas contra Occidente, algo que lo consternó.

Dijo que lo habían detenido brevemente dos veces, una vez el 24 de febrero, el día que comenzó la guerra, después de que la policía lo sorprendiera sosteniendo un cartel contra la guerra, y otra vez el 21 de septiembre, el día en que Putin anunció la movilización, cuando estaba afuera. una papelería preparándose para comprar un cartel.

“Aquí, apoyar los derechos humanos se considera extremismo”, dijo Yurov. Estaba ansioso por hablar con reporteros extranjeros porque dijo que era la única forma de expresar sus creencias en la Rusia contemporánea.

Pasa su tiempo libre tratando de ayudar a los refugiados ucranianos que se han asentado en la región de Ryazan.

Unas 200 familias ucranianas se han asentado en Riazán, según Yelena N. Samsonkina, que dirige una organización benéfica que recolecta ropa y productos para las familias de refugiados y para las tropas rusas que han desempeñado un papel en su desplazamiento.

“La gente se ha vuelto más unida aquí”, en apoyo al esfuerzo de guerra, dijo la Sra. Samsonkina en la sede de su organización.

“Las abuelas están tejiendo calcetines y los niños están escribiendo cartas en la escuela” para las tropas, dijo.

Rechazó una pregunta sobre si el ejército estaba mal equipado, dado que los voluntarios necesitaban recolectar termos u otros artículos esenciales para los soldados rusos. El ejército tenía todo lo que necesitaba, dijo, pero los voluntarios podían obtener algunos artículos más rápido que la burocracia militar.

La Sra. Samsonkina dijo que su hijo podría ser movilizado, algo que preocupaba a su hija. Pero él estaba listo para pelear, dijo, y ella misma no se opondría si lo llamaran.

“Estoy feliz de tener un hijo así”, dijo. “¿De qué otra manera podría sentirme al respecto? Por supuesto, estoy nervioso, estoy muy preocupado. Pero no voy a disuadirlo”.

Ella dijo que estaba completamente detrás de la guerra.

“Putin dio el primer paso”, dijo. “Si él no lo hubiera hecho, ¿quién sabe dónde estaríamos ahora?”.