Sacha Kruithof es un joven jugador profesional de pelota valenciana, un deporte que se practica en el País Valenciano en el que dos contrincantes, de forma individual o por equipos, se enfrentan golpeando una pelota con las manos. La pelota valenciana es tradición y cultura de un pueblo. Un deporte que es más que un deporte para valencianos y que tiene siglos de antigüedad. Forma parte de una identidad local, que a su vez, paradójicamente, tiene vocación global y resuena con fuerza tanto en Euskadi como en Nueva York.
Kruithof, además de tener una larga carrera como piloto, se ha convertido en el protagonista de la serie documental Sacha en Nueva Yorkdonde cuenta su viaje a Estados Unidos para competir con los mejores jugadores en la ciudad de los rascacielos y las 2.000 canchas. Lo hará en formato de una paredla versión yanqui de nuestra pilota valenciana o pelota vasca.
Sacha es de origen holandés y nació en Orba, un pequeño pueblo del interior de Alicante de unos 2.000 habitantes. “Es una persona con un carácter muy carismático y una personalidad arrolladora”, explica Àlex Martínez, director de la serie documental emitida por À Punt. “Siempre ha practicado muchos deportes y Pudo haber triunfado en cualquiera de ellos, pero decidió apostar por un deporte local.«Está arraigado a su tierra», añade el director valenciano, uno de los fundadores de la revista. Feridapublicación premiada sobre la pilota valenciana y director del programa La Travessa de la radio pública valenciana.
Cuando era adolescente, Sacha descubrió que Estados Unidos “está lleno de tribunales” una pared«, un deporte muy parecido a la pilota valenciana» y «a partir de ahí empezó a competir por todo el mundo», afirma Martínez. ¿Qué pasaría si desafiaras al mejor jugador de Nueva York y lo grabáramos en una serie documental? A partir de esta cuestión, ambos se pusieron manos a la obra para hacer contenidos deportivos, «a la vez muy humanos», según el director.
Sacha tiene un palmarés impresionante: se ha proclamado campeón de Europa sub-15, sub-17 y sub-19, Dos veces campeón absoluto del mundodos veces campeón de Europa y mejor jugador del mundo una pared en 2022.
¿Podrá este joven de Orba vencer a los mejores jugadores de Nueva York? Kruithof nos cuenta todos los detalles de su historia de primera mano en conversación con Público.
¿Cuál es tu primer recuerdo relacionado con la pilota valenciana?
Bueno, jugando. Empecé cuando tenía cuatro años jugando en el muro de mi vecino. Todos los días, cuando terminábamos la escuela, Estaba comiendo y no tenia piernas suficientes para ir a jugar.…Y despertarlo de su siesta. Él siempre subía la persiana diciendo «¡Estoy durmiendo!», pero, cuando la bajaba, me ponía de nuevo a jugar.
Al final vengo de un pueblo donde se juega pilota valenciana y, aunque practico muchos deportes desde hace muchos años y me costó decidirme, Cuando era pequeño siempre tenía una pelota en el bolsillo. en todos lados.
¿Cómo empezó tu amor por este deporte y cómo te enganchaste al juego?
Bueno, mi hermano jugaba y yo iba todas las tardes a decirle a su entrenador que yo también quería jugar. Tenía cuatro años. Además, muchas veces le decía a mi madre «quiero jugar». Es decir, hasta que un día ambos se cansaron y me dejaron apuntarme.
Hoy en día los niños empiezan muy temprano, hay categorías para niños de hasta dos años, pero antes empezaban a los seis años. Yo fui una excepción, me dejaron entrar en la escuela porque insistí mucho.
¿Cómo definirías este deporte para alguien que aún no lo conoce?
Se juega con pelota y con la mano. Para hacer un símil, es como el atletismo, un deporte con muchas modalidades que, en este caso, se dividen básicamente en juego directo, que sería un poco como el tenis; y el juego indirecto, que es contra la pared, similar al frontón.
Él juego indirecto Este es el juego más fácil porque solo tienes que golpear la pelota con la mano y hacerla chocar contra la pared. Si logras que la pelota rebote dos veces, tu oponente pierde un punto.
Lo que pasa es que hay muchas modalidades, Es un deporte muy diverso y, en cada lugar, existen reglas diferentes. Esto es en parte positivo porque trae consigo una enorme diversidad y riqueza deportiva y cultural; pero, por otro lado, dificulta explicar cómo se juega, ya que depende de a quién le preguntes.
¿Qué modalidad práctica?
yo practico Una paredque es el más sencillo y, digamos, el más internacional y universal. Se trata de un frontón sin pared izquierda, a diferencia de la pelota vasca, y se utiliza una pelota de goma, como la que se utiliza en el frontenis. Se diferencia del frontón en que no hay línea en la pared.Pero tú sacas y, a partir de ahí, tienes que intentar mover a tu oponente para que la pelota rebote dos veces o el otro no la alcance. El truco está en lanzar la pelota lo más bajo posible, lo cual no es fácil, ya que hay que tener un muy buen control y el juego también es muy rápido.
Además de Una paredYo también practico una modalidad belga llamada largasque es el más antiguo del mundo. Comenzó a practicarse en París, con el nombre de juego de manzanasSe juega en la calle y es una modalidad de juego directo: un equipo se enfrenta a otro en una cancha delimitada. Se juega a nivel internacional, pero no tanto como la modalidad estadounidense, que es la más extendida.
¿Te ganas la vida siendo piloto? Debe ser un objetivo difícil para cualquiera en el futuro…
Sí, vivo de eso. Aunque la pilota se ve como algo regional, si cambiamos la forma de mirarlo, es un deporte global. Aunque mucha gente no lo sabe, o no lo espera, se practica en muchos lugares del mundo. Nosotros lo vemos como algo local, pero si llevamos la pilota valenciana al Una paredse vuelve internacional: hay un circuito americano, otro europeo, competiciones de todo tipo… En el País Valenciano lo vemos como algo muy local, por lo que son pocas las personas que acaban dedicándole la vida.
Eres de Orba, un pequeño pueblo de Alicante de poco más de 2.000 habitantes. ¿Este deporte es común allí o tú y tu hermano fueron una excepción?
No, no, la pilota no la inventé yo en Orba. En general, en la comarca de la Marina Alta hay mucha tradición. Sin embargo, Depende mucho del lugar: Hay lugares donde es el deporte principal y lugares, sobre todo si te acercas a Alicante, donde casi nadie lo practica.
¿Qué significa la pelota valenciana en el País Valenciano? ¿Qué valores esconde más allá de los deportivos?
Creo que, en general, somos una sociedad que no valora lo que tiene. No es sólo por la pilota, sino que hay muchas otras tradiciones que pasan desapercibidas. Tenemos que dejar de pensar que las modalidades valencianas sólo se practican en Valencia y darnos cuenta de que tenemos cosas que son íconos, que se pueden ofrecer al resto del mundo.
Siempre digo lo mismo: cuando somos pequeños no hay árbitros en los partidos, así que si el balón nos pega en el pie o votamos dos veces en el suelo, levantamos las manos, asumimos que hemos perdido y nos olvidamos. Con esto quiero decir que Se fomentan mucho los valores de honestidad y compañerismo.hasta el punto de que todos compartimos armario.
Es muy bonito ver la reacción de los padres que vienen del fútbol u otros deportes más competitivos, donde todo son gritos y malas palabrascuando ven un partido de pelota. Es como si se dieran cuenta de los valores que quieren que tengan sus hijos.

¿Cómo apoyan las instituciones la práctica de este deporte? ¿Notó alguna diferencia con Estados Unidos?
Las instituciones, más o menos, nos ayudan a practicar deporte, a seguir promocionando la cultura local. La Comunidad Valenciana aporta mucho dinero a nivel institucional, unos cinco millones de euros de presupuesto. Sin embargo, creo que la pilota valenciana es un deporte que debe evolucionar, que debe ir con los nuevos tiempos.
La vida evoluciona muy rápido y tenemos que adaptarnos, ya que a nivel de patrocinadores y demás se podrían hacer muchas más cosas. En Estados Unidos, como en Bélgica, La financiación depende más del sector privado.El deporte está más impulsado por las marcas y los patrocinadores.
Ahora, en Valencia, ¿Podría haber más apoyo? Sí, pero no creo que sea por eso que la pilota no sea más conocida.
¿Cómo valora la situación actual del piloto valenciano? ¿Se practica más que antes?
Yo creo que en las escuelas sí. Donde el piloto sufre es cuando pasa la etapa infantil. Hay muy pocos grupos amateurs que lo practican. y ahí es donde tienen que trabajar las federaciones y el Ministerio: conseguir que los niños sigan practicando deporte cuando lleguen a la adolescencia.
Volviendo a las series y a tu carrera como deportista de élite, ¿cómo surgió la idea de competir en Nueva York con los mejores jugadores de la ciudad?
Desde el principio, cuando tenía siete u ocho años, vino Guillermo Polancoquien luego sería mi mentor, al País Valenciano para hacer una exposición. Ni siquiera sabía qué era esa cosa. Una pared.
Cuando tenía unos diez años, la Federación realizó una competición en la que participé y, unos tres años después, Me llamaron para una formación, porque había un europeo en Bélgica. y querían participar como equipo. Ganamos el campeonato de Europa sub-15 y me encantó.
A partir de ahí empecé a indagar y vi que había un torneo en Holanda y dije: «tengo que ir». Recaudé unos 300 euros con las empresas de mi pueblo Y compré un vuelo, sin avisarle a mi madre, porque tenía 14 años y ella no me iba a dejar viajar sola. Cuando se lo dije le vendí la idea y al final fui.
Poco a poco fui conociendo a más jugadores y Volví a encontrarme con William Polanco en Londres un año después, el mismo que vino a Valencia cuando yo tenía ocho años. Allí comencé a molestarlo con que quería ir a Nueva York, que había visto videos en YouTube y, al final, comencé a insistir hasta que aceptó llevarme.
A los 17 años, cuando aún no era mayor de edad, Fui a Nueva York y estuve en su casa dos meses y medio. Son dominicanos y, de hecho, la madre no hablaba inglés, sólo español. Allí estuve en el paraíso, ya que hay unas 2.000 canchas de tenis. una pared y podrás jugar a todas horas con mucha gente.
Sin spoilers, pero ¿cómo fue para ti competir con los mejores jugadores de Estados Unidos?
Bueno, hubo victorias y derrotas. El comienzo fue duro Pero, volvieron para llegar al partido final, que fue muy intenso y reñido.