Saint Mary’s College of California se ha convertido en un hogar lejos del hogar para las estrellas del baloncesto australiano
CNN
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Cuando llegan las brillantes luces de Hollywood, es difícil decir que no, por lo que hay una larga fila de actores australianos (Cate Blanchett, Hugh Jackman y Margot Robbie, por nombrar algunos) que han hecho el viaje a California.
Otro conducto de talento de Australia a los EE. UU. está en el mundo del baloncesto. También está en California, en una universidad en la costa de Tinseltown, donde los australianos han estado demostrando sus habilidades en el piso de madera de Moraga durante las últimas dos décadas.
“Me llamaría a mí mismo fanático de los australianos”, dijo el entrenador en jefe masculino de Saint Mary’s Gaels, Randy Bennett, a un tripulación de la NCAA. “Hemos tenido un australiano en nuestro equipo todos los años desde que estoy aquí”.
El hombre de 60 años llegó como entrenador en jefe a Saint Mary’s College of California en 2001, en un momento en que el equipo de baloncesto masculino luchaba por reclutar jugadores para la próxima temporada.
“Nos topamos con eso en mi primer año cuando vine aquí. Fue difícil para nosotros conseguir un jugador, así que tomamos un volante sobre un niño llamado Adam Caporn”, explicó Bennett.
Caporn, quien ahora es entrenador asistente de los Brooklyn Nets, demostró ser un éxito con los Gaels durante su estadía en California.
En dos temporadas con la escuela, el escolta disputó 59 partidos, promediando 6,4 puntos, 2,2 rebotes y 2,1 asistencias, con una media de 29,2 minutos por partido.
Como dice Bennett, «las buenas noticias viajan rápido», y el amigo australiano de Caporn, Daniel Kickert, siguió sus pasos antes de irse como el máximo goleador de todos los tiempos de los gaélicos.
Posteriormente, Patty Mills y Matthew Dellavedova se dirigieron a California.
La pareja nunca jugó juntos en Saint Mary’s, pero son dos de las mayores historias de éxito que han surgido del programa de la universidad.
Dellavedova, de 32 años, terminó su tiempo en Saint Mary’s como líder de todos los tiempos en puntos, asistencias, juegos jugados, porcentaje de tiros libres y tiros de tres puntos.
En 2014, Dellavedova tuvo el honor de colgar su camiseta en las vigas del University Credit Union Pavilion, el lugar que alberga a los equipos de baloncesto y voleibol de la universidad.
Un año después, Mills se unió a su compatriota para que retiraran su número.
Después de su tiempo en la universidad, ambos jugadores pudieron trasladar sus habilidades a la NBA.
Mills terminó con los San Antonio Spurs después de un período con los Portland Trail Blazers, una rápida parada en boxes en casa con los Melbourne Tigers y una temporada en China jugando para los Xinjiang Flying Tigers.
El guardia de seis pies se destacó bajo las órdenes de Gregg Popovich en su regreso a la NBA y fue un jugador clave desde el banquillo para el equipo de los Spurs, que se coronó campeón de la NBA en 2014.
Para no ser superada por Mills, Dellavedova recogió un anillo en 2016 jugando junto a LeBron James para los Cleveland Cavaliers.
En lo que muchos llaman las mejores finales de la NBA de todos los tiempos, los Cavs derrotaron a los Golden State Warriors 4-3 con Dellavedova regresando a su estado universitario para molestar a los locales.
El guardia fue clave para ayudar a frustrar al incontenible Steph Curry y desde entonces se ha convertido en un héroe de culto por su trabajo defensivo sobre el máximo anotador de tres puntos de todos los tiempos de la NBA durante la remontada de la serie.
Hablando en su podcast, Dellavedova mencionó por qué eligió Saint Mary’s cuando se mudó a Estados Unidos.
“Me sentí como un hogar lejos del hogar tan pronto como llegué al campus. Hay una larga historia de australianos que han ido a Saint Mary’s”, dijo Dellavedova a ‘The Delly Podcast’.
Bennett está de acuerdo con su ex jugador y pudo explicar por qué los jugadores australianos tienen afinidad con la universidad.
“Creo que les gusta la escuela íntima, instantáneamente son parte de una familia”, dijo el hombre de 60 años.
“Lo entienden. Es un buen lugar para ir y desarrollarse y eso es todo para ellos, quieren venir aquí y mejorar y tener la oportunidad de jugar profesionalmente”.
Este año, los Gaels tienen a Alex Ducas, Harry Wessels y Kyle Bowen en su lista, así como a Rory Hawke, que es una camiseta roja esta temporada.
Hablando con ‘The Dribble Podcast’ de The West Australian, Ducas también se refirió al ambiente acogedor en Saint Mary’s.
“Es una pequeña Australia lejos de casa. Tenemos banderas australianas por todas partes alrededor del gimnasio, tenemos un bate de cricket en el vestuario. A veces lo sacamos antes de hacer nuestras sesiones de pesas y lo golpeamos de un lado a otro de la cancha”, explicó Ducas.
La conexión entre Australia y Saint Mary’s se enfatizó cuando el equipo de baloncesto masculino realizó una gira por el país en 2022, y el equipo incluso se encontró en un partido de fútbol australiano.
“Definitivamente me gustó ver a los jugadores australianos llegar antes que yo y allanar el camino. Estoy tratando de llenar esos zapatos”, agregó Ducas.
Los fanáticos de Saint Mary’s esperan que su cosecha actual de hoopers australianos pueda llegar a tener niveles de éxito similares a los de sus predecesores.
Una de las grandes oportunidades para que las estrellas australianas de la universidad impresionen a los cazatalentos de la NBA es durante March Madness.
El sembrado No. 5, Gaels, avanzó a la segunda ronda de March Madness el viernes después de una victoria por 63-51 contra VCU, con Ducas liderando el marcador con un juego de 17 puntos, y buscará superar a su sembrado con una carrera larga. En la competición.
Se le pidió a Bennett que describiera a los australianos basándose en sus más de dos décadas trabajando con ellos; solo necesitaba tres palabras. “Están locos”.
