Sal Durante, quien se convirtió en una celebridad instantánea cuando atrapó audazmente el jonrón número 61 de Roger Maris con una mano en el Yankee Stadium durante el último partido de la temporada regular de 1961, murió el jueves en Staten Island. Tenía 81 años.
Su hijo Sal Jr. dijo que la causa fue la demencia.
En esa tarde de otoño, Maris estaba empatado con Babe Ruth en el récord de 60 jonrones de las Grandes Ligas en una sola temporada. El Sr. Durante, un camionero de 19 años que repartía autopartes y había jugado béisbol en un solar, consiguió asientos en el jardín derecho para él; su prometida, Rosemarie Calabrese; su primo Juan; y la fecha de John. El Sr. Durante estaba arruinado, por lo que la Sra. Calabrese pagó $10 por los cuatro boletos.
Con un out en la cuarta entrada, Maris aplastó el tercer lanzamiento ante el lanzador derecho de los Medias Rojas de Boston, Tracy Stallard, más allá de la cerca corta del jardín derecho.
“Observé el movimiento de lanzamiento, el lanzamiento de la pelota, y tenía el ojo puesto en la pelota hasta el bate de Roger”, dijo Durante en un evento conmemorativo 50 años después en el nuevo Yankee Stadium, que reemplazó al viejo en 2009. «No aparté la vista de esa pelota ni por un segundo».
Cuando la pelota se elevó hacia él, dijo, saltó a su asiento y la atrapó con la palma de su mano derecha. «¡Lo tengo! ¡Lo tengo!» gritó, antes de caer en la fila detrás de él.
Después de una pelea con otros fanáticos, dos guardias de seguridad empujaron al Sr. Durante a la casa club de los Yankees, donde planeaba darle la pelota a Maris.
Pero mientras estaban juntos, Maris se negó a aceptarlo. Sabía que Sam Gordon, un restaurador de Sacramento, había ofrecido $5,000 por la pelota que Maris conectó para su jonrón número 61 a quien la atrapara. Le dijo al Sr. Durante que tomara el efectivo.
El Sr. Durante lo hizo, y el Sr. Gordon luego le dio la pelota a Maris. Lo conservó hasta 1973, cuando lo donó al Salón de la Fama del Béisbol Nacional.
Después de conocer a Maris, el Sr. Durante fue llevado a la cabina de transmisión de WPIX-TV para ser entrevistado y fue recibido por Phil Rizzuto, uno de los locutores del equipo y ex campocorto estrella de los Yankees. Durante recordó que Rizzuto le dijo: “Me alegro de que seas un paesano”.
Salvatore Durante nació el 11 de noviembre de 1941 en Brooklyn. Su padre, Gabriel, era un empleado de correos que tuvo que renunciar a su trabajo después de quedar discapacitado, lo que provocó que Sal abandonara la escuela secundaria seis meses antes de graduarse para ayudar a mantener a su familia. Su madre, Catherine (Marino) Durante, era ama de casa.
El Sr. Durante y la Sra. Calabrese se casaron en una iglesia en Brooklyn unas semanas después de que él atrapó la pelota y luego volaron a Sacramento para cobrar los $5,000 (casi $50,000 en dólares de hoy). La mitad del dinero se destinó a iniciar la vida matrimonial de los Durante, la otra mitad a ayudar a los padres del Sr. Durante. El Sr. Gordon también pagó la luna de miel de la pareja en Palm Springs.
El próximo agosto, el Sr. Durante fue invitado a la Feria Mundial de Seattle, donde le ofrecieron $ 1,000 para atrapar una pelota en el Space Needle. Cuando se determinó que una pelota lanzada desde la torre de 605 pies de altura generaría demasiada velocidad, el truco (con Stallard, entonces lanzando para un equipo local de ligas menores, lanzando la pelota) se movió a una torre de 100 pies de altura. rueda de la fortuna
Después de atrapar algunos lanzamientos de práctica desde alturas más bajas, el Sr. Durante dejó caer el uno por todo el dinero (obtuvo el dinero de todos modos). Cuando Stallard preguntó qué sucedió, el Sr. Durante le dijo a United Press International: “Supongo que no estaba relajado cuando supe que el dinero estaba en juego”.
Además de su hijo Sal Jr., al Sr. Durante le sobreviven otros dos hijos, Robert y Thomas; seis nietos; sus hermanas, Mary Serpe y Susan Monaco; y su hermano, José.
Más tarde, Durante fue dueño de un servicio de mensajería y luego condujo un autobús escolar antes de jubilarse para cuidar a su esposa, quien murió en 2014.
En el evento del 50 aniversario, se le preguntó al Sr. Durante si la temporada de 61 jonrones de Maris debería mantenerse como el récord de las Grandes Ligas a pesar de haber sido superado décadas después por Barry Bonds, quien tiene la marca con 73, que conectó en 2001. y por Mark McGwire y Sammy Sosa. Los legados de los tres hombres están empañados por vínculos con las drogas para mejorar el rendimiento.
«¿Qué tal si digo que Roger se lo merece?», dijo. «Lo hizo solo, ya sabes, la habilidad».
Debido a su demencia, no sabía que Aaron Judge de los Yankees conectó 62 jonrones la temporada pasada.
