Él envejecimiento progresivo de la población está provocando que los casos de deterioro cognitivo aumenten y aumentando las posibilidades de desarrollar enfermedad de alzheimer que es, a su vez, la demencia degenerativa más importante que existe. Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), el Alzheimer también se ha convertido en la séptima causa de muerte en el mundo y un problema de salud pública.
En este momento Una de cada tres personas mayores muere con Alzheimer o demenciatras sufrir un lento y progresivo deterioro cognitivo que afecta áreas como la orientación, la memoria, el lenguaje o las capacidades motoras. Es por eso que estudiar sus causas y los factores que influyen en su desarrollo se ha convertido en una prioridad para los investigadores médicos, que trabajan para desarrollar un sistema de detección temprana que aumente la efectividad de futuros tratamientos y la calidad de vida de pacientes y familiares. .
Síntomas y evolución de la enfermedad.
El Alzheimer suele desarrollarse a partir de 70 añoscuando el 8% de la población entra en riesgo de padecer la enfermedad. A partir de 80 años el riesgo aumenta y puede afectar entre 15 y 20% de la población. Sin embargo, existe la posibilidad excepcional (menos del 1%) de desarrollar la enfermedad prematuramente, a partir de 40 años.
El primeros síntomas de Alzheimer son variables, aunque las más frecuentes, explica el Dr. Rafael Arroyo, jefe del Servicio de Neurología del Olimpia y de los hospitales universitarios Quirónsalud Madrid y Ruber Juan Bravoson «los olvido que generalmente son reportados por los familiares del paciente, algunos alteraciones en la orientacióncualquiera problemas para encontrar palabrasque también está vinculado a alteraciones en el comportamiento y el carácter».
«Cuando estos síntomas empiezan a incidir, aunque sea de forma muy leve, en la vida diaria, podemos tener sospechas de que podríamos estar ante una fase inicial de la enfermedad de Alzheimer», añade, recomendando siempre consultar a un especialista que tenga experiencia en esta enfermedad para asegurarse.
¿Se puede prevenir el Alzheimer?
El prevención y el diagnóstico temprano son los dos puntos clave sobre los que investigación sobre la enfermedad en los últimos años. Como explica el Dr. Arroyo, “se han logrado avances significativos a través de biomarcadores. «Estamos midiendo proteínas tóxicas que, si no son la causa, participan en el proceso neurodegenerativo».
En concreto, hablamos de dos proteínas: Beta-amiloide y Taubiomarcadores que se pueden obtener mediante el estudio del líquido cefalorraquídeo en laboratorios muy especializados, o mediante PET. Técnicas que no se utilizan habitualmente, pero que el médico espera, «se generalicen para conseguir una detección cada vez más temprana».
«Actualmente se busca el poder Diagnosticar el Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas y comenzar a tratar a pacientes en los que hemos encontrado biomarcadores claros y evidentes del desarrollo de la enfermedad», subraya el neurólogo, destacando la importancia de «realizar evaluaciones neurocognitivas especializadas en las que se pueden observar pequeños signos del inicio de la enfermedad, incluso si es asintomático».
Dr. Rafael Arroyo, jefe del Servicio de Neurología del Olimpia y de los hospitales Quirónsalud Madrid y Ruber Juan Bravo
En busca de un modelo predictivo
En 2007, el grupo quironsalud lanzó un base de datos para recopilar información de las personas quien vino a consultar por problemas cognitivos. Una base que cuenta ya con información de más de 3.000 pacientes, y cuyo objetivo es crear un modelo predictivo que incorpore todos los factores posibles para poder adelantar la detección de esta enfermedad, incluso antes de que aparezcan los síntomas.
«Además de la historia familiarel edad y el apatía aparecen como factores de riesgo en el desarrollo de deterioro cognitivo leve y enfermedad de Alzheimer mientras que, por el contrario, un alto nivel educativo actúa como factor protector, ya que aumenta lo que llamamos reserva cognitivaayudando a mitigar el deterioro”, dice el Dr. Arroyo.
«Las investigaciones futuras deberían apuntar a la recopilación sistemática y estandarizada de este tipo de datos para mejorar la confiabilidad y aplicabilidad de estas herramientas predictivas», explica el experto.
La importancia del diagnóstico precoz
A pesar de la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer, existe una tasa sorprendente de infradiagnóstico lo que dificulta el inicio temprano de tratamientos que podrían frenar la progresión del deterioro cognitivo y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
«Uno de los principales Retos para mejorar el tratamiento de esta enfermedad. sigue siendo el detección tempranaincluso en pacientes que no presentan síntomas, momento en el que los tratamientos pueden ser más efectivos», insiste el médico, asegurando que esta es una de las razones por las que los resultados del tratamiento son moderadosademás de la falta de una droga que altera aquellas proteínas que se consideran de vital importancia en el desarrollo de la enfermedad.
La detección precoz de los síntomas también es vital, recuerda Quirónsalud, para la orientación de los familiares. es un enfermedad con una carga familiar y social muy importante y una información correcta junto con el apoyo de la familia para que sepan reaccionar es de capital importancia para la vida del paciente.
