La decisión del gobierno de Diefenbaker en 1959 de desechar el legendario Avro Arrow estuvo significativamente influenciada por la inteligencia canadiense que apuntaba a una necesidad cada vez menor de este costoso avión en la evolución de la Guerra Fría, dice un nuevo trabajo de investigación basado en información previamente secreta.
La inteligencia destacó el cambio de la Unión Soviética de bombarderos tripulados a misiles balísticos de largo alcance, sugiriendo que interceptores como el Arrow desempeñarían cada vez un papel menor en la defensa de América del Norte.
El documento argumenta que estas evaluaciones de inteligencia estratégica – durante mucho tiempo la “dimensión faltante” en el debate sobre la desaparición del Arrow – ahora permiten una comprensión más completa de un episodio importante en la historia de Canadá.
“Flechas, osos y secretos: el papel de la inteligencia en las decisiones sobre el programa CF-105”, se publicó el martes en la revista académica revisada por pares Canadian Military History.
El autor del artículo, el investigador Alan Barnes, cuenta cómo la repentina cancelación del impresionante interceptor de alas delta, que alguna vez fue un símbolo del futuro de alta tecnología de Canadá en la fabricación de aviones, sigue siendo una fuente de angustia nacionalista décadas después.
Barnes, un ex funcionario de inteligencia federal que ahora es miembro principal del Centro de Estudios de Seguridad, Inteligencia y Defensa de la Universidad de Carleton, utilizó la Ley de Acceso a la Información para obtener registros clasificados que arrojaran nueva luz sobre la saga.
«Han sido necesarios más de 60 años para obtener una imagen más completa de las decisiones que rodearon al Avro Arrow», dijo Barnes a The Canadian Press. «Sólo ahora podremos abordar muchos de los mitos sobre Arrow que han surgido en esas décadas».
Una es la idea de que Canadá fue engañado por la mala inteligencia estadounidense. Otra es que Washington manipuló deliberadamente la información de inteligencia que le dio a Ottawa para inducir a Diefenbaker a cancelar el Arrow. También se ha sugerido que los oficiales de inteligencia canadienses descartaron intencionalmente información contraria para respaldar una decisión que ya había sido tomada por sus amos políticos, o que el gobierno simplemente ignoró la inteligencia proporcionada por los ejércitos canadiense y estadounidense.
“Todas estas afirmaciones no pueden ser ciertas; es posible que ninguno de ellos lo sea”, escribe Barnes.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Canadá desarrolló su capacidad para preparar evaluaciones de inteligencia estratégica sobre defensa y política exterior, señala el documento. Ya no tendría que depender enteramente de las evaluaciones de Estados Unidos y Gran Bretaña.
La capacidad analítica permitió a Canadá participar plenamente en la preparación de las evaluaciones sobre la amenaza soviética a América del Norte que sustentarían la planificación conjunta entre Canadá y Estados Unidos para la defensa continental, señala Barnes.
«El CF-100 Canuck, un interceptor a reacción desarrollado y fabricado en Canadá, recién estaba entrando en servicio, pero ya existía la preocupación de que pronto podría ser superado por los nuevos bombarderos soviéticos que operan a mayores altitudes y velocidades más rápidas».
En noviembre de 1952, la Real Fuerza Aérea Canadiense solicitó un avión con una velocidad de Mach 2 y la capacidad de volar a 50.000 pies. «Estas exigentes especificaciones contribuyeron al aumento de los costos y a los frecuentes retrasos en el programa CF-105».
Los soviéticos pronto exhibirían un nuevo bombardero a reacción de largo alcance, el Bison, en el desfile del Primero de Mayo de 1954 en Moscú. En una exhibición aérea del año siguiente, el sobrevuelo de 28 Bison pareció indicar que el bombardero había entrado en producción en serie, dos años antes de lo previsto, dice el periódico. De hecho, en la exhibición aérea sólo participaron 18 prototipos de aviones, que pasaron varias veces para dar la impresión de que eran más numerosos.
Aun así, esta exhibición, junto con la aparición de un nuevo bombardero soviético turbohélice de largo alcance, el Tu-95 (apodado el Oso), generó temores de que la Unión Soviética pronto superaría en número a los Estados Unidos en bombarderos intercontinentales, lo que desató un «bombardero». Gap” que ocupó un lugar destacado en la política estadounidense, dice el periódico.
Estos acontecimientos estimularon la aceleración del programa CF-105.
Sin embargo, la inteligencia canadiense comenzaría a poner en duda el grado de amenaza soviética.
Un informe de 1957 de la Oficina Federal de Inteligencia Conjunta señaló que la estimación canadiense de la producción de bombarderos soviéticos era consistentemente menor que el cálculo estadounidense, y que los estadounidenses se mostraban reacios a ceder incluso cuando se les presentaba nueva información.
En febrero de ese año, el gobierno liberal aprobó continuar el trabajo en el CF-105, ahora conocido oficialmente como Arrow, pero limitó el alcance a sólo ocho aviones en desarrollo.
«Hubo un creciente reconocimiento entre los ministros de que el creciente costo del CF-105 se estaba volviendo insostenible, pero no había ningún interés en cancelar el programa justo antes de las elecciones».
El recién elegido gobierno conservador de John Diefenbaker mantuvo vivo el programa y autorizó un pedido de 29 aviones de preproducción.
Esta decisión se produjo tras la primera aparición pública del Arrow en octubre de 1957.
Barnes señala que el avión fue presentado ante las cámaras el mismo día que la Unión Soviética lanzó su satélite pionero Sputnik con la ayuda de un potente cohete, una demostración de la creciente capacidad de Moscú para producir misiles balísticos intercontinentales capaces de atacar América del Norte.
Una evaluación de enero de 1958, «La amenaza a América del Norte, 1958-1967», realizada por el Comité Conjunto de Inteligencia de Canadá, un organismo coordinador, tuvo en última instancia el mayor impacto en las decisiones relacionadas con Arrow, dice el documento.
La evaluación expuso juicios claros sobre la inminente transición de bombarderos tripulados a misiles balísticos y describió el tamaño y las capacidades limitados de la fuerza de bombarderos soviéticos, señala Barnes.
Observó que los misiles balísticos soviéticos que estaban a punto de ser desarrollados probablemente serían notablemente superiores a las defensas previsibles y concluyó que los misiles sustituirían progresivamente a los aviones como principal amenaza para América del Norte.
La evaluación decía que esto significaba que habría poca justificación para que la Unión Soviética aumentara el número de bombarderos o introdujera otros nuevos después de 1960.
«La evaluación (del Comité Conjunto de Inteligencia) de enero de 1958 fue correcta al prever el paso de Moscú de los bombarderos a los misiles durante la década siguiente», escribe Barnes.
Señala que tras el lanzamiento del Sputnik, el líder soviético Nikita Khrushchev llegó a ver los misiles como una panacea para una serie de problemas de defensa y como una alternativa más barata a las armas convencionales. «Como la fuerza de bombarderos soviéticos ahora parecía irrelevante y obsoleta, quedó relegada a una posición secundaria en el pensamiento militar soviético».
Diefenbaker anunció la cancelación del Arrow en la Cámara de los Comunes en febrero de 1959, citando como razón principal la cambiante amenaza estratégica.
“La declaración de Diefenbaker hizo poca mención del costo creciente (e insostenible) del programa CF-105. Probablemente quería evitar acusaciones de la oposición de que el gobierno no estaba dispuesto a dedicar los recursos necesarios a la defensa de Canadá”, razona Barnes.
Los liberales escépticos de la oposición presionaron para obtener más detalles y argumentaron que la afirmación del primer ministro estaba contradicha por declaraciones públicas de oficiales de la Fuerza Aérea de EE.UU. en testimonios ante comités del Congreso.
Gran parte de la información en la que se basaron las evaluaciones canadienses provino de fuentes estadounidenses y otras fuentes aliadas, pero los analistas canadienses aplicaron su propio criterio para evaluar esta información, llegando a sus propias conclusiones sobre las capacidades actuales y probables de la Unión Soviética, descubrió Barnes.
El pronóstico canadiense sobre las capacidades de la aviación soviética de largo alcance a principios de la década de 1960 resultó ser bastante preciso, y el cálculo canadiense más bajo del número de bombarderos pesados operativos soviéticos estuvo en general más cerca de la realidad que las estimaciones estadounidenses, dice el documento.
«Además, la visión canadiense sobre la importancia del inminente cambio de Moscú de los bombarderos a los misiles como principal medio para atacar a América del Norte era esencialmente correcta», escribe Barnes.
“A finales de la década de 1950, con la llegada de los vuelos de reconocimiento U-2 sobre la Unión Soviética, las estimaciones estadounidenses sobre el número de bombarderos soviéticos también se redujeron gradualmente y Bomber Gap dejó de ser una cuestión política en Estados Unidos”.
A partir de agosto de 1958, el consejo militar al gabinete destacó consistentemente la estimación del Comité Conjunto de Inteligencia sobre la amenaza de los bombarderos soviéticos como un factor principal en la recomendación de cancelar el CF-105, dice el periódico.
No está claro si los ministros vieron la evaluación del comité en sí, aunque el ministro de Defensa de turno probablemente recibió una copia. En cualquier caso, las principales conclusiones de la evaluación se resumieron en los memorandos enviados al comité de defensa del gabinete y al gabinete en pleno en agosto y septiembre.
Además, los funcionarios de Asuntos Exteriores, como se conocía entonces a Asuntos Globales de Canadá, y la Oficina del Consejo Privado que participaron en la redacción de la declaración de Diefenbaker a la Cámara estaban al tanto del documento del comité, descubrió Barnes.
“Los argumentos presentados en la declaración – y parte de la redacción – coincidieron estrechamente con la evaluación (del Comité Conjunto de Inteligencia), al igual que las referencias del gobierno a la disminución de la amenaza de bombarderos en el debate parlamentario posterior”, escribe. «De esto se puede concluir que la evaluación de la inteligencia canadiense sobre la cambiante amenaza de los bombarderos soviéticos a América del Norte fue un factor importante en la fatídica decisión de cancelar el Arrow».
Barnes cree que el proceso de sacar conclusiones fue innecesariamente difícil.
Los historiadores se ven obstaculizados por el hecho de que Canadá, a diferencia de sus aliados cercanos, no tiene un proceso para la desclasificación sistemática de registros gubernamentales históricos después de un cierto período de tiempo, dijo Barnes, quien fue director de la División de Medio Oriente y África de la Secretaría de Evaluación de Inteligencia. de la Oficina del Privy Council de 1995 a 2011.
«Por lo tanto, los investigadores tienen que trabajar en el engorroso y lento proceso de acceso a la información, que nunca tuvo como objetivo lidiar con cantidades de registros históricos», dijo.
«Esto significa que los canadienses no tienen un acceso adecuado a su historia y, por lo tanto, tienen una comprensión peor de las decisiones y acciones del gobierno en muchas áreas, no sólo en cuestiones de inteligencia».
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