Seis muertos después de que tormenta de polvo en Illinois causara accidentes en la Interestatal 55

Seis personas murieron y más de 30 resultaron heridas en choques cuando una rara tormenta de polvo barrió las granjas cercanas y la Interestatal 55 en una sección rural del centro de Illinois, el lunes por la mañana, lo que provocó condiciones de «visibilidad cero», informó la Policía Estatal de Illinois. dicho.

Los accidentes, que ocurrieron poco antes de las 11 am en un tramo de dos millas de carretera en Farmersville, Illinois, al sur de Springfield, involucraron a unos 20 vehículos comerciales y entre 40 y 60 automóviles, incluidos dos camiones con remolque que se incendiaron, dijo la policía. dijo en un comunicado.

Las personas heridas tenían entre 2 y 80 años, y sus lesiones iban desde leves hasta potencialmente mortales, dijeron las autoridades, y señalaron que había sido difícil sacar a las personas de sus vehículos, algunos de los cuales estaban envueltos en llamas.

“Esta es una escena difícil, algo para lo que es muy difícil entrenar, algo que realmente no hemos experimentado localmente”, dijo Kevin Schott, director de la agencia de manejo de emergencias del condado de Montgomery, en una conferencia de prensa el lunes. Se pidió a la Agencia de Protección Ambiental que gestionara el derrame de algunos de los camiones diésel.

La tormenta de polvo llegó rápidamente, creando condiciones similares a las de una tormenta de nieve, en la que la visibilidad se reduce considerablemente, dijeron las autoridades. Aconsejaron a los conductores en la región que experimenten polvo que enciendan sus luces de emergencia y señalaron que los vientos deberían disminuir alrededor de las 8 p.m. del lunes por la noche, según el Servicio Meteorológico Nacional. Una advertencia de polvo en el aire permaneció vigente para partes del centro de Illinois hasta las 7 p.m.

La carretera, una arteria clave en la región, permaneció cerrada en ambas direcciones entre el kilómetro 63 y el 80, y se instó a los conductores a buscar rutas alternativas.

Aunque las tormentas de polvo pueden ocurrir en cualquier parte de los Estados Unidos, son más comunes en el suroeste, según el Servicio Meteorológico Nacional. Rara vez ocurren en el centro de Illinois, dijo Ben Deubelbeiss, meteorólogo del servicio.

Pero un tramo seco, combinado con vientos muy fuertes, había creado las condiciones del lunes, agregó Deubelbeiss, y señaló que el aeropuerto de Springfield, a unas 30 millas al norte del lugar del accidente, había registrado solo la mitad de su lluvia habitual para el mes de abril. Las ráfagas de viento en el aeropuerto soplaban hasta 40 millas por hora el lunes, agregó.

Condiciones similares provocaron una colisión de ocho vehículos en Amarillo, Texas, el mes pasado, pero las autoridades dijeron que nadie resultó gravemente herido.

Nick Gorman, que trabaja en Farmersville, dijo que había visto una “enorme nube de polvo” a última hora de la mañana del lunes que sabía a tiza, lo hizo toser y oscureció la vista por millas. Dijo que nunca había experimentado una advertencia de tormenta de polvo en el pueblo, que tiene una población de menos de 700 personas.

“Agosto es cuando hay mucho polvo”, dijo Gorman, de 22 años. “Era un poco extraño para esta época del año”.