Tejido mamario denso: qué es, cuáles son sus riesgos y cómo evitarlos

Después de recibir los resultados de su mamografía de rutina, Nicole Pearl, de 46 años, se encontró en lo que ella llama «tierra de nadie». La carta de su médico decía que estaba «limpia» de cáncer, pero también mencionaba que tenía senos densos, lo que la dejaba insegura sobre lo que eso significaba para su salud. «Por lo tanto, es posible que en realidad no esté limpio y no tenga la opción de realizar más pruebas», dice.

La experiencia de Pearl está lejos de ser única. Según el Memorial Sloan Kettering Cancer Center, alrededor del 40 por ciento de las mujeres tienen senos en su mayoría densos y el 10 por ciento tienen senos extremadamente densos. Las mujeres más jóvenes tienen más probabilidades de tener tejido mamario denso, aunque generalmente disminuye con la edad.

Pero el problema no es el tejido mamario denso en sí; Así es como pueden ocultar el cáncer en las mamografías. Tanto el cáncer como el tejido denso aparecen de color blanco, lo que dificulta la detección de anomalías. Si bien los senos densos están relacionados con un mayor riesgo de cáncer, el riesgo exacto depende de otros factores. Esto es lo que necesitas saber.

Los senos densos no son más grandes, más claros o más suaves que el promedio, dice Richard Reitherman, director médico de imágenes mamarias del Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, Estados Unidos.

En cambio, tienen más tejido fibroso y glandular en comparación con el tejido adiposo, lo que dificulta la detección del cáncer en las mamografías.

Reitherman dice que hay cuatro niveles de densidad mamaria: A, B, C y D. Los dos niveles superiores (C y D) se consideran «densos» y son los más preocupantes. «No se puede ver mucho en una mamografía», dice.

La investigación de 29 estudios muestra que una combinación de mamografías con ultrasonido aumenta la detección de cáncer en mujeres con senos densos en un 40 por ciento. Sin embargo, las mamografías siguen siendo muy importantes para todas las mujeres porque pueden detectar «alteraciones y distorsiones» que las ecografías no pueden detectar, afirma Reitherman.

La densidad mamaria no se puede determinar únicamente mediante el tacto o la apariencia, sino que requiere pruebas de diagnóstico. Y «no se sabe por edad», dice Laurie Margolies, vicepresidenta de imágenes mamarias del Mount Sinai Health System en Estados Unidos.

«La densidad del tejido mamario a menudo está relacionada con la genética», dice. Las mujeres con un índice de masa corporal (IMC) más bajo tienen más probabilidades de tener senos densos, pero no siempre es así, añade. «La única forma de saberlo con certeza es haciéndonos una mamografía o, ocasionalmente, una tomografía computarizada del tórax», dice Margolies.

En marzo de 2023, la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) actualizó la Ley de Estándares de Calidad de Mamografía (MQSA) para exigir que todos los informes de mamografías incluyan información sobre la densidad mamaria, asegurando que las pacientes estén informadas sobre este importante aspecto de sus resultados. Está previsto que esta normativa entre en vigor en septiembre de 2024. En España, la densidad mamaria es uno de los criterios clave en el cribado de las mujeres. Sin embargo, el desafío para muchas mujeres surge después de recibir esta información: ¿qué deben hacer a continuación?

Si bien los senos densos pueden hacer que el cáncer sea más difícil de detectar, no significan que usted tenga cáncer. De hecho, un estudio de 2023 encontró que las mujeres con senos densos a menudo tienen un riesgo «personal percibido» inexacto de cáncer de mama, lo que lleva a sobreestimar su riesgo de cáncer de mama.

Sin embargo, «se puede hacer más que una mamografía para una detección temprana», dice Margolies, quien sugiere discutir opciones como la ecografía o la resonancia magnética con su médico. Añade que por cada mil mujeres con mamas densas, un examen adicional con ecografía puede descubrir unos tres cánceres más, mientras que la resonancia magnética podría detectar hasta 16 más.

Entonces, ¿por qué no se programan rutinariamente pruebas adicionales a las pacientes con senos densos? «La razón por la que no podemos hacer eso es porque solo analizamos una parte de usted, su mamografía», dice Kemi Babagbemi, radiólogo certificado que se especializa en imágenes de mujeres en Weill Cornell Medicine en Nueva York.

Es posible que algunos lugares no ofrezcan ni recomienden resonancias magnéticas de forma rutinaria a menos que existan otros factores de riesgo, ya que estas pruebas son más caras y pueden dar falsos positivos. «Su proveedor de atención primaria debe realizar una evaluación de riesgos para determinar qué otros factores de riesgo de cáncer de mama debe tomar a continuación», agrega Babagbemi.

Da miedo escuchar las estadísticas sobre el aumento de las tasas de cáncer de mama y preguntarse si las pruebas fueron correctas. Sin embargo, Reitherman dice que hay medidas que incluso puede tomar usted mismo para determinar su riesgo, además de una mamografía, y no en lugar de ella.

Finalmente, los expertos coinciden en un punto clave: defenderse a uno mismo. Haga preguntas, presione para que se realicen pruebas adicionales si es necesario y no se salte los exámenes anuales.