Erik ten Hag ha demostrado ser el entrenador duro que el Manchester United necesitaba cuando lo contrataron para hacerse cargo al final de su lúgubre temporada 2022-23. Pero el ex entrenador del Ajax corre el peligro de que el aspecto futbolístico de su trabajo se desmorone en Old Trafford.
El técnico de 53 años dijo el viernes que heredó una «cultura mala» cuando llegó al club hace 16 meses y que ha sido audaz y decisivo al intentar lidiar con el malestar dentro del equipo. Desde obligar a los jugadores a correr 8 millas en el campo de entrenamiento como castigo por correr 8 millas menos que Brentford en una derrota por 4-0 en agosto de 2022 hasta criticar públicamente a Cristiano Ronaldo, Marcus Rashford y Jadon Sancho por no cumplir con sus estándares y Fuera del campo, Ten Hag ha ejercido su autoridad. Y a pesar de los problemas disciplinarios que encontró dentro de un equipo que requirió una revisión importante (como informó ESPN el mes pasado, ha movido a casi 20 jugadores desde que asumió el cargo), Ten Hag guió al United a un tercer lugar y llegó a dos finales importantes. la temporada pasada, ganando uno en la Copa Carabao.
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Pero no todo va bien en Old Trafford. El club más grande y exitoso de la Premier League (al menos históricamente) está ahora al borde de otra crisis. Con partidos consecutivos fuera de casa contra el Bayern Munich en la Liga de Campeones y el Burnley en la Premier League esta semana, las cosas podrían empeorar antes de empezar a mejorar. La historia del United desde que Sir Alex Ferguson se retiró en 2013 muestra una tendencia preocupante de entrenadores que enfrentan turbulencias después de una primera temporada impresionante y luego no logran cambiar el rumbo a su favor. Ten Hag aún no ha llegado a ese punto, pero las nubes de tormenta se están acumulando y los resultados (la medida con la que se juzga a todos los gerentes) se están deteriorando.
Desde que puso fin a la sequía de seis años de trofeos del Man United al ganar la final de la Copa Carabao contra el Newcastle United el 26 de febrero, el equipo de Ten Hag ha sufrido una caída alarmante en términos de forma y resultados. Hasta esa victoria por 2-0 contra el equipo de Eddie Howe en Wembley, inclusive, el United de Ten Hag había ganado el 72,5% de sus partidos en todas las competiciones. Desde ese día, el porcentaje de victorias del United ha caído al 51,9%, y la prolongada pérdida de forma los ha visto ahora hacer el peor comienzo de temporada del club desde 1989-90 al perder tres de sus primeros cinco partidos de esta campaña. Fuera de casa, el United ha conseguido sólo un punto de 27 posibles en partidos contra rivales del top 10 y ha logrado sólo tres victorias en sus últimas 10 fuera de Old Trafford en todas las competiciones.
Tácticamente, Ten Hag también ha luchado por demostrar que puede cambiar las reglas del juego de manera positiva. Durante la derrota del equipo por 7-0 ante el Liverpool en marzo, utilizó al delantero centro Wout Weghorst como número 10, a Rashford como delantero solitario y colocó a Bruno Fernandes en la izquierda, sin poder abordar las debilidades defensivas del lateral derecho del Liverpool, Trent Alexander. -Arnold. También fue superado por Pep Guardiola durante la derrota en la final de la Copa FA contra el Manchester City, mientras que la derrota del sábado por 3-1 contra Brighton & Hove Albion en Old Trafford se produjo después de que el entrenador de los Seagulls, Roberto De Zerbi, tardara menos de 20 minutos en anular la estrategia táctica de Ten Hag. jugando con una formación de diamante en el medio campo.
Ten Hag tiene mucho crédito en el banco desde la temporada pasada. La jerarquía del United lo contrató con la plena expectativa de que tomaría tiempo hacer que el equipo volviera a ser genuinamente competitivo, y se podría decir que Ten Hag se excedió en su primera campaña al mando. Pero también lo hizo José Mourinho cuando ganó la Copa Carabao y la Europa League en su temporada de debut. El ex entrenador del Chelsea, Inter de Milán y Real Madrid no pudo arrancar antes de perder su puesto cuatro meses después de su tercer mandato tras una ruptura en su relación con sus jefes de Old Trafford y los jugadores del club.
El fracaso en conseguir los fichajes que quería, sumado a la renuencia y/o incapacidad del United para desprenderse de jugadores que no quería (Anthony Martial es el ejemplo más notable) fomentó un sentimiento de agravio con Mourinho que aceleró su caída. A Ten Hag le ha ido mejor que a Mourinho cuando se trata de conseguir sus objetivos, pero ese éxito en conseguir a quien quiere podría jugar en su contra si los resultados continúan sin cambios.
¿El mediocampista Mason Mount y el portero André Onana realmente mejorarán al United? ¿Es realmente el delantero centro Rasmus Højlund una mejor apuesta a largo plazo que Harry Kane? ¿Ten Hag tuvo razón al presionar por el mediocampista Sofyan Amrabat en los últimos días del mercado de transferencias? Las respuestas a esas preguntas llegarán con el tiempo, pero es justo decir que Ten Hag calculó mal la capacidad de Weghorst para marcar la diferencia tras su llegada cedido procedente del Burnley en enero, y Antony, que está de permiso, ha hecho poco para Parece cualquier cosa menos un error costoso desde que Ten Hag hizo de su fichaje de £ 85 millones una prioridad a principios de la temporada pasada.
Si bien los resultados siempre dictarán el destino de un entrenador, su perspicacia táctica y su capacidad para identificar a un jugador son factores importantes que pueden reforzar el apoyo de la sala de juntas y del vestuario. Todavía estamos esperando «Eureka!» de Ten Hag. momento, sin embargo, en términos de un fichaje transformador o un cambio táctico ganador del partido.
Al inculcar disciplina e imponer estándares exigentes a sus jugadores, Ten Hag está cumpliendo con un elemento clave de la descripción de su trabajo, pero eso no es suficiente para un club de la talla del United. Lo que más importa son los resultados y el estilo, y Ten Hag se está quedando corto en ambas áreas.
Las lesiones no ayudan y la constante incertidumbre que rodea el futuro de los propietarios del club, la familia Glazer, es otra distracción no deseada. Pero lo que Ten Hag necesita más que nada en este momento es una actuación convincente y una victoria. Ser un tipo duro no será suficiente para aliviar la presión.
