Terminó en la Ciudad del Pecado. Pero la campaña de Mike Pence estuvo muerta durante meses.

No fue suficiente. Durante meses, prácticamente ningún encuestador o pronosticador político vio que su campaña ganara fuerza en un Partido Republicano que valoraba la identidad por encima de la ideología, la presentación por encima del pedigrí. Pence había sido miembro del movimiento conservador durante casi dos generaciones, sirviendo en el Congreso durante seis mandatos y uno como gobernador de Indiana, hasta que Trump lo sacó de una difícil candidatura a la reelección para ser su compañero de fórmula.

Pero Trump (y el trumpismo) serían, en última instancia, la perdición de Pence, un giro shakesperiano para un político que abrazó al expresidente en abril de 2016 a pesar de respaldar al senador de Texas Ted Cruz en las primarias de su estado Hoosier ese año. Trump, dijo Pence en ese momento, había “dado voz a la frustración de millones de trabajadores estadounidenses por la falta de progreso en Washington, DC”. Su respaldo ayudaría a legitimar y descorchar un populismo al que Pence finalmente resistió, incluso con su negativa a revocar las elecciones de 2020, pero no pudo volver a embotellarse a pesar de sus mejores esfuerzos en los últimos meses.

El sábado, los gritos ahogados de la multitud dentro del complejo Venetian en Las Vegas contradecían la realidad que todos, excepto él y sus asesores más cercanos, podían ver venir durante semanas, si no meses.

La campaña presidencial de Pence no estaba funcionando. De hecho, todo había terminado.

Frente a un empinado ascenso para calificar para el tercer debate primario del Partido Republicano, el ex vicepresidente dijo a una multitud en la Cumbre Anual de Liderazgo de la Coalición Judía Republicana en Las Vegas el sábado que se había dado cuenta de que “no es mi momento” antes de suspender su campaña.

«La Biblia nos dice que hay un tiempo para cada propósito bajo el cielo», dijo Pence a la audiencia reunida de activistas y donantes. “Al viajar por todo el país durante los últimos seis meses, vine aquí para decir que me quedó claro que no es mi momento”.

En el Partido Republicano post-Trump, Pence, que se había centrado en Iowa, rica en evangélicos, como su camino hacia la nominación, nunca pareció poder atraer una multitud ni siquiera allí. A principios de esta semana, una foto de POLITICO de lo que resultaría ser una de sus últimas paradas de campaña en Iowa, en una farmacia en Sidney, se volvió viral, reduciéndolo a un remate en la televisión nocturna. Jimmy Kimmel la llamó “la foto más triste en la historia de la campaña presidencial”.

En ocasiones, Pence parecía postularse más por su lugar en los libros de historia que por los caucus de Iowa, defendiendo su resistencia al intento de Trump de anular las elecciones de 2020 y criticando a Trump y otros candidatos republicanos que estaban por encima de él en las encuestas en todo, desde sus posiciones en Seguridad Social. reforma a la guerra en Ucrania. La contraseña de Wi-Fi en su evento de lanzamiento del 7 de junio en Ankeny, Iowa, a principios de este año fue: “¡KeptHisOath!”

Pence enmarcó las primarias del Partido Republicano como una batalla entre el populismo y el conservadurismo, y frecuentemente denunció lo que llamó “el canto de sirena” del primero. Él hizo logran dar forma al debate de manera limitada, presionando a candidatos como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, para que adopten una prohibición del aborto durante 15 semanas y atacando al empresario de biotecnología Vivek Ramaswamy por su falta de experiencia. Pero sus llamados al Partido Republicano para reavivar su apoyo al compromiso internacional en medio de las guerras en Ucrania e Israel fracasaron. Su propio hermano, el Rep. Greg Penceno apoyaría un reciente paquete de recaudación de fondos para la nación europea.

Es posible que Pence nunca haya tenido muchas oportunidades. A pesar de sus ambiciones presidenciales de larga data (sopesó sus candidaturas en 2012 y 2016), se enfrentó a un electorado republicano que se había agriado con su estilo de política de la era Reagan. Recibió sólo dos respaldos de la delegación republicana del Congreso de su estado natal, de color rojo granero: el representante. Larry Bucshon y su propio hermano.

En cierto modo, fue sorprendente que Pence durara tanto, dada la hostilidad que soportó por parte de los partidarios más fervientes de Trump. La audiencia lo abucheó en 20201 en un evento de la Coalición Fe y Libertad. La propia gente de Pence, su propia baselos evangélicos a los que había ayudado a que Trump fuera cooptado como su candidato a vicepresidente en 2016.

Lo abuchearon en la Cumbre de Liderazgo Familiar evangélico en Des Moines a principios de este verano.

Y lo abuchearon en la cumbre de la Asociación Nacional del Rifle en Indianápolis en abril, en su propio patio trasero.

Para cualquier otro político, esto podría haber sido suficiente para impedirle seguir adelante con su oferta. Pero Pence continuó, siempre como un guerrero feliz, con su amada esposa, Karen, siempre a su lado. Los votantes, tanto demócratas como republicanos, se acercaron con frecuencia a él durante la campaña electoral para agradecerle por certificar los resultados de las elecciones de 2020 el 6 de enero de 2021, a pesar de que fue objeto de una presión fulminante por parte de Trump y sus acólitos para que hiciera lo contrario.

La suspensión de su campaña presidencial probablemente no sea la última vez que Pence sea noticia en los próximos meses. Ocultó un posible respaldo en sus comentarios del sábado, pero otros podrían solicitarlo. DeSantis, blanco frecuente de las críticas de Pence, habló después de Pence y no dijo nada sobre él.

Pero su colega exfuncionaria de la administración Trump, la exembajadora de la ONU Nikki Haley, cuya gobernación de Carolina del Sur coincidió con el mandato de Pence en Indiana, dijo el sábado que Pence era “un buen hombre de fe. Ha sido un buen hombre de servicio. Ha luchado por Estados Unidos y ha luchado por Israel, y todos tenemos una deuda de gratitud con él”. Y Sen. Tim Scott de Carolina del Sur, compañero de Reagan y conservador evangélico, dijo que “el Partido Republicano es más fuerte hoy gracias al liderazgo de Mike”.

Pero la presencia de Pence puede sentirse de maneras más profundas que un respaldo. Probablemente será una figura prominente en el juicio de Trump del 6 de enero, que comenzará el 4 de marzo de 2024, el día antes del Súper Martes. También tiene previsto publicar un segundo libro con su hija Charlotte Pence Bond el 14 de noviembre, llamado “Go Home for Dinner”.

En los últimos días de campaña, Pence parecía estar lidiando con el final, hablando de su campaña en tiempo pasado y diciéndole a un votante en Greenfield, Iowa, a principios de este mes que, si bien se sentía llamado a postularse para la presidencia, no lo hizo. no estar seguro del resultado final.

“No corrimos porque sentimos que veíamos una superautopista de ocho carriles que conducía directamente a la Oficina Oval”, dijo Pence ese día. “Ha sido una bendición ininterrumpida viajar entre la gente de este estado”.

Sería su último viaje al estado del caucus.

Myah Ward contribuyó a este informe.